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56.手紙の話

　現在、アオは体育の授業を受けている。

　選択科目で、生徒はバドミントン、バスケットボール、バレーボールの3種目のうち一つを選ぶ。

　アオはバドミントンを選んだ。

　バドミントンは他の2つと違って個人種目のため、コートに限りがある。

　そのため、他の生徒同士の試合が終わるまで体育館の隅で座っていた。

　そこへコユがやってきて、隣に座る。

「アンタ、試合しないの？」

「コートが全部使われてるから。……コユちゃんこそ、試合は？」

「ほどほどにしてるわ。あんまり汗かきたくないし」

「そっか」

「まぁいいわ。コート空くまで話さない？」

「うん、いいよ。……あ、そうだ」

「どうかした？」

　シオンに頼まれた怖い話の収集。

　アオはコユにも訊いてみることにした。

「コユちゃん、何か怖い話知ってる？」

「え？知ってるけど……。なんで？怪談にでもハマった？」

「う、うん。そんな感じ」

「ふぅん。………それじゃあ、これはあたしの体験談なんだけど────」

　コユは始めにそう言うと、怖い話をアオに話し始めた。

　不幸の手紙って知ってる？

　あたしが中学生の時流行ったんだ。

　内容は簡単に言うと、届いた手紙を3日以内に誰かに回さないと不幸になるっていう内容。

　そう、チェーンメールってやつ。

　それでね、ある日その不幸の手紙が、あたしの元に届いたわけ。

　わざわざ黒い封筒に入れられて。

　でもあたし、その時は本気にしてなかったんだよね。

　以前いたずらで、不幸の手紙を作った男子がバレて先生に怒られてたのよ。

　だからあたしのところに届いたその手紙も、いたずらなんだって思った。

　だけど、誰がその手紙を出したのかは気になるところなのよね。

　犯人見つけたら怒鳴りつけてやろうかと思ったわ。

　いろいろ考えた後、あたしは友達の一人に不幸の手紙について訊いてみたの。

　その娘は物知りで、眼鏡がよく似合ってたわ。

　不幸の手紙を見たその娘は、眉をひそめてた。

「不幸の手紙かぁ……。他の人に回すのは間違ってるから、ここで止めるべきじゃないかな」

「やっぱそう思う？」

「うん。こんなの送られたら嫌な気持ちになるだけだよ」

「だよね。そうする」

　あたしは手紙をゴミ箱に捨てた。

　もちろんくしゃくしゃに丸めて。

　そうしたら少しスッキリした。

　だけどその翌日の朝、また不幸の手紙があたしの机に置いてあった。

　中身を読んでも、昨日と全く一緒。

　まさか同じものを用意してくるとは思わなくて、怒りを通り越して呆れた。

　あたしはまたあの物知りの友達に話した。

　友達は心配そうにあたしを見てた。

「ひどいよね。大丈夫？」

「なんか呆れた。新しいのまで用意して……。ただのいたずらなんだろうけど、ここまでマジになる？あたし何か悪いことしたっけ？」

「う～ん…………。そうだ、コユちゃん、その不幸の手紙見せて」

「え？……いいけど？」

　あたしはその友達に不幸の手紙を見せた。

　友達は文をまじまじと見ていて、そしてあることに気づいた。

「一緒だ」

「一緒って？」

「この手紙の字体、昨日と全く一緒なの」

　その友達は、ちょっと怖がってる感じでそう言った。

「え？わかるの？」

「うん。私記憶力良いから」

「す、凄いわね………。でも、字体が一緒なのは、犯人が昨日と同じってだけじゃないの？」

「ううん。私達が書く文字って、どれも形とか大きさが全く同じってわけじゃないでしょ？過去と全く同じ形とか大きさの字を書くのって、難しいはずだよ。でもこの手紙、それらが全く同じなの」

「コピーしたんじゃないの？」

「これ、シャーペンで書かれてる」

「え？……じゃあ、コピーじゃない？」

　何だか気持ち悪くなってきた。

　まるでゴミ箱に捨てた手紙が、自分から戻ってきたみたいだった。

　皺まで戻って……。

　いや、そんなことはない。

　あたしは首を横に振った。

「話聞いてくれてありがとう。これ、あたしが何とかするよ」

「そ、そう？」

　友達はちょっと不安そうにしてた。

　その日あたしは家に帰ってから、手紙をゴミ箱に捨てた。

　一応捨てる前に、その手紙に赤ペンで印を付けた。

　自分でもなんでそうしたのかは、よくわからない。

　でもきっと、不幸の手紙を信じてるあたしがいたのかもしれない。

　その日の夜、あたしはなかなか寝つけなかった。

　夢の中で黒い男みたいなのが出てきてさ。

　あたしはそいつに何度も殺された。

　殺され方も毎回違うの。

　撲殺鏖殺刺殺絞殺斬殺焼殺etc……。

　その度にあたしは何度も目を覚ました。

　しばらく寝るのが憂鬱だったな……。

　翌朝、あたしの目覚めは最悪だった。

　鏡を見たら、あたしはやつれた顔をしてた。

　それでもなんとか眠気に耐えて、あたしは学校に行って、自分の教室に入った。

　それから自分の机を見ると、机に手紙が置かれてた。

　黒い封筒に入れられて。

　あたしは恐る恐る、封筒を開けて手紙を見た。

「!?」

　手紙には、あたしが付けた赤ペンの印があった。

　あの時は、本当に不気味に感じたわ。

　それで少し、パニックになってた。

　なんか、クラスメイト全員が犯人みたいに見えてきた。

「コユキちゃん」

「!?」

　急にあの友達に話しかけられた。

「コユキちゃん……。その…………」

「ご、ごめん。ちょっと一人にさせてくれない？」

　あたしはそう言って、教室から出た。

　その娘が、せっかく心配してくれたのに。

　その日あたしは、誰とも話せなかった。

　あたしは友達が多い方だったけど、その日は一人で下校してた。

　一日中、不幸の手紙について考えてたから。

　最初はいたずらだと思ってた。

　でも、その日机に置いてあった手紙は……。

　あれは、あたしの家に入って手紙を回収しない限り、再現は不可能でしょ？

　ただのいたずらとは思えなかった。

　不幸の手紙って、本当にあるんじゃないかって思った。

　そして、その瞬間はあたしが横断歩道を渡ってた時に訪れた。

「危ない!!」

　そう声がして、あたしは後ろに引き寄せられた。

　その直後、猛スピードの車が目の前を通り過ぎた。

　信号無視の車だったみたい。

　もう少し遅かったら、あたしはその車に轢かれてた。

　そう考えると、体が震えだした。

「怪我はない!?」

　私を引き戻してくれたのは、あの物知りな友達だった。

　その日あたしは、その友達に神社に連れていってもらった。

　あたしはそこで、お祓いを受けた。

　そしたらその後、あたしに何も起こることはなかったし、机に不幸の手紙が置かれることも二度となかった。

　あたしを助けてくれた友達とは高校は違うけど、たまに連絡を取り合ってる。

　ちなみにだけど、あたしが轢かれそうになった日で3日目だったんだって。

「これでお終い。どうだった？」

「う、うん。怖かった」

　アオはカイだけでなく、コユもまた怖い目に遭っていたことを知った。

　コユを助けた友達。

　もし彼女に会ったら、お礼を言いたかった。

「あ、コート空いたわよ。ほらアオ、こんな話は終わりにして、試合しない？」

「うん。そうだね」

　アオとコユは立ち上がり、コートに向かった。

今回登場した怪異

不幸の手紙

他人に送らなければ不幸になるという、悪意のある手紙。