八百万

第三章

38.無力な話

　翌日の朝、カイ、シロ、トウ、ニコ、コユ、ショウ、クロの7人は、1年1組の教室に集合していた。

　カイが全員に、昨日ガレンから聞いた情報を話した。

「アオの誘拐と、4人の女の子が行方不明って、何か関係ありそうね。……アオ、大丈夫かしら」

　コユは不安に思った。

　クロも険しい顔をする。

「人間にこっくりさんから自分の情報を守れるとは思えない。……その4人はもう亡くなっているかも……」

「なっ!?……おい、その4人を攫ったのが村山なら、アオも危ねぇじゃねぇか！」

「アオちゃんの居場所が解れば、後はもう助けに行くだけなんだけどね。こっくりさんにはもう、アオちゃんの安否しか訊くことがないかも。ニコちゃん、儀式の紙はあるかい？」

「あるよ！」

　再びこっくりさんを呼び、アオの安否を確認する。

　今の時点では、アオは生きているようだった。

「生死は解るのになんで居場所は解らねぇんだ？」

「何でだろうね？」

　クロは考え始めた。

　ホームルームが始まる時間帯になり、話の続きは昼休みになった。

　昼休み、7人は再び1組に集まり、昼食を摂った。

　そしてクロが、自分の考えを持ち出した。

「思ったんだけどさ、もっと単純に訊けば良かったんだと思う」

「どういうことだ？」

　カイが首を傾げる。

「こっくりさんを通して、犯人は村山先生ということが解ってるんだ。なら単純に、村山先生の家がどこにあるか訊けば良かったのかも」

「でも、本当にそこにアオがいるっていう保証もないでしょ？」

「だから訊くんだよ」

　机の上に、儀式の用紙と、その鳥居に10円玉を置く。

　クロの指示で、カイ、シロ、ニコの3人が、10円玉に人差し指を置いた。

　呪文を唱え、こっくりさんを呼び出す。

　そして、クロの言うとおりに質問をした。

「こっくりさんこっくりさん、村山先生の家はどこですか」

　10円玉はゆっくりと動き出す。

　そして五十音に向かい、その上をデタラメに走り回った。

　そしてしばらくすると、10円玉は鳥居に戻る。

　アオの居場所を訊いたときと似た反応だった。

「結局解らないのかよ！」

「いや、反応としては同じなんだ。アオちゃんが村山先生の家にいると考えてもいいかも」

　その後、7人はそれぞれアイデアを出し、次の行動を決めた。

「私の家に……ですか？」

「はい」

　放課後、カイ、トウ、ショウ、クロの4人は、職員室で仕事をしていた村山の元にいた。

　4人は、村山の家に遊びに行きたい、という頼みを持ち出した。

「ふむ………。私の家に来ても面白いものは何もありませんよ」

「そんなこと言わずに。僕は教師志望でして、村山先生には憧れているんですよ。それで、先生がどのような環境で生活なされているのか、拝見したいんですよ」

　目を輝かせて話すクロ。

　村山は苦笑して言った。

「プライベートなことですからね。あんまり見せたくはないですね」

「えぇ～？いいだろ？」

「良くないんですよカイ君。世の中には他人に自宅を見られたくないという人間がいまして、私もその一人です。私に憧れているのなら、そこのところを解ってもらえませんか？」

　村山は微笑みながら、カイ達を説得する。

　ここでクロが、村山を揺さぶりに出た。

「見せられない理由があるんじゃないですか？」

「はい？」

　村山の眉がピクリと動く。

　クロは小声で続けた。

「行方不明の日之道明生さんは、実は先生が攫ったんじゃないですか？」

「………何のことだか」

「コラコラ君たち、村山先生は忙しいんだ。邪魔するなら帰りなさい」

　4人と村山の間に、教頭が割って入った。

「そうですね。すみません、お邪魔しました」

　これ以上何も聞き出せないと判断し、4人は職員室を出た。

　村山と教頭は、それを見送る。

「まったく、近頃の1年ときたら……。村山先生も、怒る時には怒っていいんですよ」

「すみません。私の指導不足です」

　村山は微笑みながらも、ペコペコと頭を下げて謝った。

　教頭が去ると、村山は仕事の続きをしようと、デスクに戻る。

（なかなか鋭いですね……。おもしろい……）

　パソコンのキーボードを打ちながら、冷や汗を掻いていた。

　一方、シロ、ニコ、コユの3人は、担任の司波から話を訊くために、科学準備室に来ていた。

「村山の家？」

「あぁ、先生なら知ってるんじゃねぇかと」

「……ちょっと待て、お前ら何調べてるんだ？」

　コユがここまでの経緯を司波に説明する。

　司波は溜息を吐いた。

「手を出すなと言ったはずだが……。まぁ、お前らをそうさせる俺達も悪いんだろうな」

「でも先生、アオのこと、と～っても心配してるんでしょ？ニコわかるよ！授業中たまに上の空だもん！」

「確かに。なんかボケーッてしてることあるわね」

　ニコとコユが、悪戯っぽく笑った。

　シロと司波も、釣られて笑う。

「そうか、お前らにはそう見えてんだな」

「まぁな」

「そうか……。さてと、本題に入るが……」

　笑いから一変し、司波は深刻そうな顔をして、腕を組む。

「申し訳ないが、俺はあいつん家知らねぇんだ」

「は？たまに一緒にいることあるだろ？」

「確かに飲みに行くことはあるけどな、そんな友達感覚じゃねぇんだよ」

「じゃあ、学校に村山先生の資料とかないの？」

「確認できればいいんだがな……。数年前にそれが原因で教師同士のいざこざがあって、それ以来見れねぇ。教頭が管理しているが、頼んでも見せてもらえないだろう。しかもあの人、村山に信頼寄せてるもんなぁ」

「チッ、それが解りゃなぁ」

　苛立ったシロは机を叩いた。

　そんな様子を見て、司波は続けて言う。

「お前ら生徒の安全を守るのは教師の義務だが、何言っても通じなさそうだしな。今後何かあれば教えてくれ。俺も解ったことはお前らに話すつもりでいる」

「先生ありがとー！」

　3人は司波に礼をいい、科学準備室を出た。

　放課後は二手に分かれたが、どちらも有力な情報を聞き出せないまま、この日は解散となった。

　時刻は夜の9時頃。

　村山は家の門の前に、人影が立っているのに気づいた。

「こんばんは。村山直人さんですね？」

「はい。……あなたは？」

「隠神警察署特務課の日之道雅蓮と申します」

　ガレンは警察手帳を村山に見せた。

「日之道明生さん、……私の娘なんですがね、その娘が行方不明になっているという事件はご存じですよね？」　

「えぇ。ウチの生徒ですからね」

「それでですね。ウチの者達はあなたのことを捜査から外しているようなんですが、私はどうも気になりましてね……。夜分に申し訳ないのですが、家の中を見せていただくことってできませんかね？」

「………」

　家宅捜索の申し出だった。

　村山は少し考えた。

　そして優しく微笑みながら、了承した。

「いいでしょう。お上がりください」

「そうですか。では遠慮なく」

　村山は鍵を開け、ガレンを中に招き入れた。

　鍵穴が2箇所あることに違和感を覚えたが、ガレンは村山の家に上がった。

「なかなか広そうですねぇ」

「いやぁ、……私、少しばかし育ちがいいもので。この家も両親から譲り受けまして」

「へぇ。お金持ちなんですね」

　他愛もない会話をしながら、ガレンを先頭に2人は進んでいく。

　そしてガレンは、リビングへのドアを開けた。

「なっ……!?」

　ガレンは言葉を失った。

　リビングには、白いワンピースを着た体中痣だらけのアオが、まるでガレンを待っていたかのように、椅子に座っていた。

　顔を上げたアオは、ガレンを見て驚く。

「パパ……？」

「アオ、お前……その姿────」

　すっかりアオに気を取られていたガレンの体に、激しい電流が走った。

　村山が背後からスタンガンを当てていた。

　そして十分に痺れさせたと判断すると、村山はスタンガンを離した。

　ガレンはその場に倒れた。

「…………！」

　アオは椅子に座ったまま、震えていた。

「大丈夫。気絶しただけですよ。それよりアオさん、ちゃんとお家にいられたんですね。偉いですよ」

　村山はアオの頭を撫でた。

　頭を触れられる際、アオの肩がビクリと反応した。

「あ……ありが…とう……ございます……」

「おや？元気がないですね」

　村山はアオの横腹にスタンガンを当てた。

「───────ッ!!!!」

　ガレンに当てた時より威力は抑えられ、当てられている時間は短かったが、アオにとっては激痛だった。

　アオは椅子から転げ落ち、悶え苦しむ。

「おや、元気出ましたか」

　村山は愉しそうに笑うと、アオの体を、髪を引っ張って起こした。

「それではまず、この人を拘束します。その後に夕食にしましょう。デザートにあなたの大好きなみかんのゼリーを買ってきましたよ。楽しみにしていてくださいね」

「はい……」

　アオは頷くと、村山の部屋に行き、引き出しから手錠を取り出した。

　今のアオは、村山に従うことしかできない。

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こっくりさんの最中に10円玉から指を離すと、その人が呪われたっていう話を聞いたことがあるんですよね。