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29.降霊術の話

　週末、トウはショッピングモールに買い出しに来ていた。

「シャー芯、消しゴム、アオに薦められた本。……欲しいものは粗方買えたか………ん？」

　トウは前方に、自分の担任である村山が歩いているのを見た。

　咄嗟に近くにあった観葉植物に身を隠す。

（思わず隠れてしまった………。まさか担任と出会すとはな。何してるんだ？）

　トウは距離を保ちながら、村山を追った。

　村山は洋服売り場に入っていった。

　トウもそこに入り、村山の様子を伺った。

（………何してんだよあの人）

　村山は女性用の服を見ており、時々ニヤリと笑っていた。

　部活が終わり、胴着から制服に着替えたトウは、教室に向かっていた。

　ペンケースを教室に置いてきてしまったのだ。

（………奥さんへのプレゼントか何かか？それとも女装の趣味でもあるのか？）

　トウは未だに村山のことを考えていた。

　彼自身村山は、良い教師だと思っていた。

　しかし、以前の村山の変質者を肯定する発言から、何か嫌なものを感じるのだった。

「あっ！トウ！」

「ん？」

　後ろからニコが追いついてきて、トウの横に並んだ。

「剣道、終わったのー？」

「あぁ。お前も部活終わったのか？」

「うん！……トウどうしたの？難しい顔してるよ？」

「そうか？」

「うん！何か気になることがあるって顔だよ！」

「…………エスパーかよ」

　ニコは子供っぽいが、感受性が異様に高いところがある。

　トウには見えないものが、見えるくらいに。

　きっとどんな隠し事をしても、ニコなら見破ってしまうだろう。

「よ～し！気になることは、こっくりさんに訊いてみよう！」

「は？」

　ペンケースを発見し、鞄に入れたトウは、ニコの様子を見た。

　ニコはスケッチブックの紙を一枚破き、そこに文字を書いていた。

「できた～～～～！」

　ニコが紙を掲げる。

　紙には、「はい」「いいえ」のふたつと、その間に鳥居、五十音と、0～9までの数字が書かれていた。

　ニコは紙を机に置くと、鳥居の位置に10円玉を乗せた。

「……マジでやるのか？」

「うん！やろう！」

　トウの知っているこっくりさんは、いわゆる降霊術の一種だ。

　本当に霊が呼べるのか疑わしかったが、ニコは目を輝かせていた。

　こうなるとニコは、何を言っても聞かない。

　トウはニコと一緒に、10円玉に人差し指を添える。

　そしてニコが呪文を唱えた。

「こっくりさんこっくりさん、どうぞおいでください。もしおいでになられましたら、『はい』へお進みください」

　すると、2人の指が乗った10円玉が、ゆっくりと動き出した。

　そのまま「はい」の上に着くと、動きを止めた。

「やったー！来てくれた！」

「マジかよ」

　よくこっくりさんに関するインチキで、自分の指で10円玉を操作し、思い通りに答える、というものがある。

　しかしトウ自身、指を動かしていない。

　ならばニコか、と思うが、喜び方からして嘘をついているようには見えなかった。

　そもそもニコは嘘が下手なので、すぐに解るのだ。

　トウには本当にこっくりさんが来たとしか思えなかった。

（………まぁ、あり得るか。ここ隠神市だもんな）

　トウが心の中で納得する。

　10円玉がひとりでに鳥居に戻ると、ニコがいきなり質問をした。

「こっくりさん、トウはニコのこと好き？」

「はっ!?」

　10円玉が「はい」の方向に移動を始めた。

「ちょっ、おま……ふざけんな！」

　トウは指に力を入れて、必死に抵抗した。

　しかし10円玉は止まらない。

「トウ、こっくりさんの邪魔しちゃダメだよ！」

（なんだよこの力！ニコがこんな力出せる訳がない！やっぱりマジで来てるのか!?）

　トウは途中で力尽きた。

　10円玉は「はい」の上に止まった。

「やったー！やっぱりトウ、ニコのこと好きなんだね！最近トウ冷たいから心配しちゃったよ」

「………お前の振る舞いのせいだよ」

　ニコの言うとおり、トウはニコのことが好きだ。

　ニコの幼稚園から変わらない振る舞いのせいでもあるが、トウ自身、素直になれないでいるのだ。

「ししゅんき？はんこーき？」

「黙れ！」

「エヘヘ。こっくりさんこっくりさん、鳥居の位置までお戻りください」

　10円玉が再び鳥居に戻った。

「そうだ！トウが何か気になってることあるんだった！ねぇねぇ、訊いてみようよ！」

「あ、あぁ……」

　こっくりさんは都市伝説のひとつだ。

　トウはまさか、このような形で都市伝説に関わろうとは、思いもしなかった。

　とはいえ、こっくりさんはどんな質問にも答えると聞く。

　この際悪い気はしなかった。

「………担任を疑うのは良くないことだと思うが、村山先生は何か、悪いことしようとしているのか？」

　10円玉はゆっくりと動き出す。

　そして、また「はい」の上に止まった。

「それはどんな───」

「おや？阿久津君、七楽さん、何をしているのですか？」

　後ろを振り返ると、村山が立っていた。

「村山先生………」

「こっくりさんですか。懐かしいですねぇ。しかしもう下校時間を過ぎてますよ。早く帰りなさい」

「はい、すみません」

　トウとニコはこっくりさんを帰らせ、儀式を終了させた。

「先生さよなら～」

「さようなら」

「阿久津君」

　村山はトウを呼び止めた。

「何か迷っていることがあるのでしょうが、それを霊に聞くのもどうかと思いますよ」

「………どういう意味ですか？」

「こっくりさんの言うことが本当であると、自身を持って言えますか？」

「…………」

「霊は嘘つきなものですよ。生者を連れて行きたがりますからねぇ」

「……それこそ根拠がないでしょう」

「まぁ、何にしても、人のことを探るのは、良いこととは思えませんよ。君らしくもない。……おっと、お喋りもいけませんね。また明日」

　暗くなった夜道を、トウはニコと歩く。

　思えばニコは、村山が入ってきてから静かだった。

「ニコ、あの先生嫌い」

　ニコがそう呟いた。

「何故だ？」

「わかんない。でも、なんか嫌な感じなんだもん」

「………」

　ニコの勘は当たりやすい。

　それに帰り際の村山の発言も、何かを隠しているように思えた。

「ニコ、ちょっと付き合え。さっきの続きだ」

　トウはニコと公園のベンチに座り、再びこっくりさんを始めた。

「こっくりさん、何でも知っているなら、本当のことを教えてくれ。村山先生は、何をしようとしている？」

　トウとニコの人差し指を乗せた10円玉は、五十音の文字の上を動き回る。

　こっくりさんはこう示した。

『あおをてにいれる』

今回登場した怪異

こっくりさん

狐の霊を呼び出す、降霊術や占いの一種。ちなみに、途中で10円玉から指を放すのは危険である。