八百万

第二章

13.ヤモリの話

「任真すぐ帰ってくるから、ニコちゃんは適当にくつろいでいて」

「はーい！」

　トウの母の言葉に甘え、ニコはトウの部屋のカーペットにチョコンと座った。

　休日になると、ニコはよくトウの家に来る。

　トウは迷惑そうにするが、結局は家に上げる。

　現在トウは、母にお遣いに行かされている。

　ニコに出すジュースや菓子が無いので、近くのコンビニに購入しに行ったのだった。

「トウ、まだかなぁ？」

　そう言うニコは、カーペットに寝っ転がる。

「エヘヘ。いつものトウの部屋～♪」

　トウとは幼稚園からの付き合いで、ニコはその頃からトウの家で遊んでいた。

　置いてある物はトウの成長に合わせて変わっていっているが、家具の配置はあまり変わらない。

「わーーーーっ♪」

　ニコは起き上がると、今度はベッドに飛び込んだ。

　毛布から温かみを感じ取っている。

　そして子犬のように毛布の匂いを嗅ぎ、幸せそうな笑みを浮かべた。

「随分と好き勝手しておるな」

「えっ？」

　老人のような、しわがれた声が聞こえた。

　ニコは慌ててベッドから飛び起きた。

　トカゲのような生物が、ニコを見下ろしていた。

　身長は160センチ程。

　白い和服姿で、黒い烏帽子を被っていた。

「トカゲ！」

「違うわい！」

　その生物はニコの言葉を否定し、自己紹介を始めた。

「わしはヤモリじゃ。この家に住んでおる」

「ヤモリ………？」

　ニコはポカンとしていたが、この家に住んでいるという言葉に引っかかった。

「えっ!?住んでるの!?トウの家に!?」

「そう言うておろう」

　ヤモリは胸を張って応えた。

　しかしニコには、あまり伝わっていないようだった。

「トウ、いつの間にこんな大きいトカゲ飼ったのかなぁ？」

「ペットではない！そしてトカゲでもない！ヤモリじゃ！」

　ヤモリのツッコミにぶれることなく、ニコは質問をした。

「ヤモリさん、あなたはいつからトウの家族になったの？」

「うーむ……。家族とはまた違うが、この家ができて間もない頃からいるのぉ」

「えっと………何年？」

「80年くらい前かの？」

「80年!?」

　ニコは驚く。

　トウが住むこの二階建ての一軒家、何度か整備はされているが、そこそこ歴史がある。

「おぅ。そしてお主と任真のことは、お前たちが幼子の頃から見ておる」

「えっ!?いたの!?」

「今まで姿を消していたからのぉ。わしは精霊のようなもんじゃからな」

「精霊………？妖精さん!?」

　ニコの目が輝いた。

「まぁ、そういうことじゃな」

「ねぇ、ヤモリさんって何してるの!?」

　ニコは完全に興味津々といった様子だ。

　ヤモリは自身について説明を始めた。

「まず、わしはヤモリと名乗ったが、ヤモリとはトカゲの仲間の生物のこと。精霊でない、動物の方が沢山いるぞい」

「そうなの？」

「わしには特に名前が無いのでな、そう名乗っとる。そしてヤモリは、家を守ると書ける。文字通りわしは、この家を守っておる」

「ヤモリさん、偉いね！」

「いや、守っておったの方が正しいか」

「え？」

　ヤモリは俯いた。

「この家に近づく悪いものを追い払うのがわしの役割なのだがな、もうそれができぬ」

「どうして？」

「この隠神市の、神がいなくなってしもうたのが原因かもしれぬ」

「神様が……？」

　ニコは少し意外そうにする。

「この街、神様がいないの？」

「左様。この街にひとつだけある神社に神が住んでおったのだが……。突然いなくなってしもうたのじゃ。それからなのじゃ。わしが力を失ったのは。今では壁や床をすり抜け、虫を食すくらいしかできぬな」

「そうなんだ………」

「まぁ、そういうわけじゃ。最悪わし自体が消されるのも時間の問題かもしれぬ」

　ヤモリはさらに表情を暗くする。

　そんなヤモリを見て、ニコは励ましのため、微笑んだ。

「ねぇねぇ！お話しようよ！」

「話？」

「今トウがいないから退屈なの！もっとお話聞かせてよ！昔のトウのこととか！」

　ニコの笑顔に、ヤモリは釣られて笑う。

　最悪消されるくらいなら、その前にいろいろ話してしまおう。

　そう考えたヤモリは、ニコの話に乗った。

　ジュースとクッキーを盆に載せ、それを持って自室に戻ったトウは、ただ立ち尽くしていた。

　先程からニコが、虚空に向かって話をしているのだ。

　勝手に笑って、勝手に驚く。

　時には、何故かトウ自身しか知らない内容まで上がっていた。

「これだから嫌なんだよ……。コイツといるのは……」

　トウのニコへの不快感が、また高まった。