ふたつの月 〜剣と魔法といじわる執事〜

初めての食卓

「キミをこの世界に呼んだのは、ボクだ」

　渋谷の人混みと喧騒の中、純白の獣がこちらに語りかけてくる。

「あの子は悪い人ではないよ。キミを助けてくれるだろう」

　交差点のど真ん中。行き交う人々が異形の生物に気づく様子はない。

「理由？　面白そうだから。それだけだよ」

　スポットライトが当たっているみたいに、そこだけがはっきりと見える。マイクを通しているかのように、その声だけ聞き取れる。

「選択はキミ次第。まあ、うまくやりなよ〜」

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

「おはようございます。ノア様。お目覚めでいらっしゃいますか？」

「んむ……」

　ドアの向こうから陽斗、いや、ラインハルトに声をかけられた。とたんに心拍数が急上昇する。恋愛のソレではなく、慣れない状況への警戒心からだ。

「う……ん。起きてるよ。どうしたの？」

「いえ、うなされている様でしたので……。心配で。悪い夢でも見られましたか？」

　夢……そうだ。昨日の夜、あの後の夢を見ていた。なぜか背景が草原でなく、渋谷の街並みに変わっていたけれど。

　心配性なところは変わってないんだな……と考えて、やめる。彼は陽斗ではない。別人なのだ。脈打つ胸を落ち着かせるためにそっと撫でた。

「ううん。大丈夫。ありがとう」

「いえ、勤めですから。──朝食の用意ができておりますので、よろしければ」

　足音が遠ざかっていく。

　ゆうべ突然現れて、ナツメグはすぐにいなくなってしまった。意味深な言葉を残して。だからあんな夢を見てしまったのだろう。

　あれからラインハルトが来て「夜風はまだ冷たい季節です。寝室の準備ができましたので、今日はこちらでお休みください」と、結局泊まることになってしまった（もちろん部屋は別で）。なかなか寝つけない……と思ったけれど、疲れからかすぐ睡魔に襲われた。

「うむむ」

　どうしよう。どう接していいのかわからない。これからよろしくお願いしますとでも言えばいいのだろうか。

　最低限の身支度をして居間の扉を開けた。途端、小麦の香りが鼻腔をくすぐった。思わず胃の上らへんを手で押さえてしまう。食欲をそそられる匂いだ。

　木のテーブルにはクロスがかけられ、食器が並べられている。カトラリーはまさかのゴールド。メニューはバター付きのパン、黄金色のスープ、煮込んだ豆等々。カフェのモーニングでしか見たことないスタンドに乗ったゆで卵まである。これを全部ひとりで作ったのだろうか。

　ラインハルトは椅子を引き、にこやかな笑みをこちらに向けていた。促されるまま椅子に腰掛ける。

「すごいねこれ、全部ラインハルトが作ったの？」

「はい。苦手なものがあれば仰ってください」

「ううん。えっと、いただきます」

「？　それはなにかの呪文でしょうか」

　冗談かと思ったが彼は真剣な表情だった。

「ご飯たべる時の挨拶だよ。食材とか、作ってくれた人への感謝を表す言葉」

「なるほど……。ですがノア様。糧となった命はともかく、わたくしへの感謝など必要ありません。従者として当たり前のことをしたまでですから」

「やだ。そんな人になりたくない。わたしが感謝したいからするの」

「それは……失礼しました」

　やばい。接し方がわからなくて、なんか変なこと言っちゃった。

　そこはかとなく気まずい。しかもラインハルトはホテルマンのように姿勢よく立っていて、席に着く様子はない。食べるのはわたしだけということだろうか？　なんだかそれも落ち着かない。

　ナツメグの姿が脳裏に浮かぶ。本当に神様ならこんな時、助け舟のひとつでも出してくれればいいのに。

　沈黙を破ったのはラインハルトだった。

「お召し物の丈、合っていたようで何よりです」　　

「あ、そういえば」

　わたしは立ち上がってくるりと一回転してみせた。ひらりとスカートが舞う。ネグリジェ？　と呼ぶんだったか。ワンピースタイプの寝巻はわたしの体にぴったりだった。新雪を思わせる純白の生地はとても着心地がいい。異世界にこんな上質な生地があるとは思わなかった。建物などの様式から文明レベルは低そうに思えるが、何もかもがそうではないらしい。ジェラポケもびっくりの高級感。

　こんなおしゃれなパジャマは着たことがないので、ちょっぴり気恥ずかしいけれど。

「ほんとにぴったり。よく合うやつ用意してあったね」

「もちろんでございます。どのような方が召喚されても良いように、あらゆるサイズ、デザイン、形状の洋服も仕立ててあります」

「うそでしょ！？」

　にこやかな笑みが逆に怖い。

「なんにせよ、よくお似合いですよ。ノア様」

「……ふふっ、変なの。でもありがとう」

　なんだか緊張がほぐれてきた。

　そう思ったのも束の間、

「おや、お髪(ぐし)に埃が……」

　と、ラインハルトの顔が急に近づいてきた。ふわりとした感触が頭を撫でる。石鹸のような香り。ワイシャツの襟元から覗く、真っ白い首筋や喉仏。

「うん。大丈夫、ありがとう。さ、冷めないうちに食べなきゃね！」

　自分でもわかるくらい挙動不審だが、こうでもしないと何かが変になりそうだった。顔が熱い。

「では食べさせて差し上げますね。はい、あーん──」

「いや自分でやるからスプーン返して⁉︎」

　なんやかんやありつつスープを口に含むと、その味の豊かさに驚かされた。前時代の料理は現代よりも薄くて味気ないと聞いたことがあるが、全然そんなことはない。異世界なので完全に同じかは不明だが、玉ねぎ（っぽいもの）や人参（っぽいもの）が具として入っているようだった。

「おいしい。すごいね、前は──」

　料理なんてできなかったのに、という言葉を慌てて呑み込む。

「前、というのは？」

「な、なんでもない！　おいしいよ。それより、あなたは食べないの？」

「ええ。三日ほどは飲まず食わずでも問題ありません」

「いやそういう問題じゃなくて」

　テーブルの端に目をやると、まだ食器は余っているようだった。

「一緒に食べようよ。朝からこんなに入らないし」

「……そうですか」

「ごめん、嫌だったかな」

「いえ、嫌というわけでは。ただ……」

「ただ？」

　ラインハルトは言い淀む様子で、どこか気恥ずかしそうだった。

「その、今まで他人と食卓を共にしたことがないのです」

「えっ」

「どのようにすれば良いか分からなくて」

「今までって、一回も？」

「はい」

　彼の過去を知りたくなった。どんな境遇で生きてきたんだろう。従者となるために育てられてきたと言っていたが、それはわたしの想像より遥かに過酷なものだったのかもしれない。

「普通にしてればいいんだよ。いつもご飯食べてる時の感じで」

「しかし、それでは主人に対して無礼なのでは……」

　冗談めかして、胸を張ってみせる。

「主人として、わたしと一緒にご飯たべることを命じますっ」

「な……。まったく、ノア様は意地悪なお方ですね」

　弱っている様子のラインハルトは可愛らしくて、素を見せてくれているようで嬉しかった。眉尻を下げて困った表情だが、その笑顔が満更でもなさそうだったのは、きっと勘違いじゃないはずだ。

　そうして二人で囲んだ食卓に、気まずい沈黙が訪れることはなかった。