幸奈、大地（自室）に立つ
「幸奈が無事に帰ってきてくれて安心したよ。ある日突然いなくなってしまったから……」
自らを救世主さんの兄だと名乗った優斗さんは、両の目からほろほろと水滴をこぼした。『涙』というらしい。人間が目から流しているのを遠くから見たことがある。目から水を出すだなんて、人間とは器用な生き物だなぁ、と思ったものだ。
優斗さんの目からこぼれ落ちる涙は、きらきらと光り、私に何かを訴えかける。
朝露みたい……おいしそう……。
みずみずしい新緑からこぼれ落ちる朝露は、あまくて、おいしい。
涙……なめたい……。
そう思った時だった。
『ぐぅ～きゅるるるる～～！！』
突然、私のお腹が盛大に鳴り出したのだ。可憐な少女とは思えないほどの大音量だった。
「ひゃう！？」
驚いて妙な声を出した私を、優斗さんがきょとんした顔で見ている。涙は止まっていた。（もったいない……）
「こんな時にお腹鳴らすだなんて、まったくおまえは本当にもう。アハハハ！」
今度は実に楽しそうに笑い始めたのだ。
人間ってふしぎな生き物だ。さっきまで涙を流していたのに、今度は笑ってる。
「お腹が空いてるなら元気な証拠だね。待ってて、今から幸奈の好物を作るから」
どうやら、ごはんを用意してくれるらしい。何を用意してくれるんだろう？
「ま、まって！ 優斗さんっ」
「兄さんでいいよ。おまえは忘れてしまったみたいだけど、僕は幸奈の兄ちゃんだからね」
「お、おにいさん……？」
おそるおそる呼ぶと、お兄さんはうれしそうに、また笑った。
「今から少し買い物に行ってくるけど、すぐに帰ってくるからね。そうしたら食事にしよう」
とりあえず何かを食べたかった私は、こくこくと頷くことしかできなかった。
「おりこうさんで待ってるんだよ。じゃあ、行ってくる」
お兄さんは手を振りながら部屋を出ていってしまった。
ぽつんと取り残された私は、ぽかんと部屋を見つめることしかできなかった。
「『おりこうさん』ってなんだろう……？」
何をすればいいのか、さっぱりわからない。
ふと体を見ると、ふわふわの何かが下半分の体をつつみ込んでいる。柔らかくて温かい。後に『布団』というものだと教えてもらうことになるそれは、とろんとした眠気を誘ってくれる。
「だ、だめっ！ ねてたらごはん、食べられないっ！」
自分の頬をはたくように目を覚ませさせると、とりあえずふわふわの何かから出てみることにした。そっと下の足を出し、下に降ろしてみる。続いて上半身の手を。両の足と手。人間も四つの足があるんだ。うん、ドラゴンの時と同じだ。歩いてみよう。
その瞬間、わたしはこてんと転んでしまった。頭の中では素早く歩くつもりだったのに。
「あれ？ なんで歩けないの？」
しげしげと両の手を見る。手は五本の細長い指があり、ドラゴンの指と比べ物にならないほど、器用に動いた。
「そういえば、お兄さんは手で道具を持ってた。そして、下の足だけで歩いてた」
思い起こせば、異世界でも人間は二本足で歩いていた。
「人間は、二本足の生き物なんだ……。上の手は道具を使うため？ 人間ってすごい……」
お兄さんの歩き方を参考に、下の足だけで立ってみることにした。手を支えにして、足だけで立つ。一瞬立てた！ と思いきや、頭が重くて、一気にバランスを崩した。顔面を直撃しそうになったが、どうにか両手でこらえた。
「人間、あたま、重いっ！！」
人間の頭は、なんでこんなに重いの？ おまけに細い首だけで支えているらしい。細いのは首だけではない。この身体ときたら、手も足も驚くほど華奢なのだ。
今度はもう少し慎重に、頭を首で支えながら、足だけで立ってみた。さっきより少しだけ長く立っていられたが、今度は後ろに倒れていってしまった。
「人間、おしり、重いっ！！」
手足は白くて細いのに、胸元のふくらみやおしりはしっかりある体なのだ。
「人間は、なんでこんな体で立てるの？？」
ふしぎでたまらない。しかし二本足で立ってみないことには、人間として生きていくことは、できない気がした。
「今度はもう少しゆっくりと……」
体のバランスをとりながら、足を突っ張らせるように立ってみた。
「で、できた……」
今度は転ばなかった。ぐらがらとしてはいるが、どうにか立つことができた。よし、次は『歩く』だ。片足を前に出し、もう片方の足も前へ。よしよし、この調子……と思った瞬間、細い足が絡まり、すてーん！ と勢い良く転んでしまった。
「もう一回！」
それから何度も転んだ。しかし決して、あきらめなかった。体のあちこちに擦り傷を作りながら、必死に歩く練習をする。「幸せになれるかどうかはあなた次第」救世主さんが最後に伝えてくれた言葉が頭をよぎる。立って歩くことが幸せなのかどうか、私にはわからない。けれど歩けるようにならなければ、人間として始めることができない気がした。
「よいしょ、うんしょ」
妙なかけ声を発しながら、一歩一歩、懸命に歩く。転んでも、また立ち上がる。
やがて何度も転んだおかげか、部屋の隅から隅までどうにか歩けるようになった。一度も転ばずに、だ。
「や、やった……！ わたし、歩ける。人間に、なれた！」
思わず両手を上にあげてしまった。その直後、体はまたまたバランスを崩し、後ろに倒れていった。どすん！ と大きな音をたてたが、今度は不思議と痛くなかった。
「あはは、また転んじゃった。でも歩けた、わたし、できた……」
下からドタドタと音が聞こえてきたと思ったら、お兄さんが飛び込むように部屋に入ってきた。
「幸奈、すごい音したけど何かあった？ おまえ、なんであちこち擦り傷だらけなのっ！？」
『買い物』とやらに行っていたお兄さんが、帰ってきたようだ。
「お兄さん、わたし、歩けた！ 歩けたの！」
お兄さんに飛びつくように、歩けたことを報告する。
「歩いた？ そりゃ幸奈は人間だし健康だから歩けて当然だけど……もしかして寝てなかったの？ 僕はおりこうさんで待ってて、って言ったよね？」
「おりこうさん、してた。歩く練習、いっぱいしたからっ！」
その途端、お兄さんはなんともいえない顔をして、私の頭を長い指でこつんと叩いたのだ。
あれ、私、なにか失敗した……？
「おとなしく寝て待ってなさい、意味だよ。まったく、この子は。こんなに傷だらけになって」
お兄さんは仕方ないなぁという顔で小さく笑った。
「歩けたことが、そんなにうれしかったの？ にこにこ笑ってるけど」
「笑ってる……？ わたしが？」
「そうだよ、傷だらけなのに、なぜか笑ってる」
私、笑えたんだ。ドラゴンである私には、ううん、ドラゴンであった私には、人間みたいに笑うことなんて、できないと思ったのに。
「あはは、わたし、笑える。そして歩ける。わたし、人間！」
「幸奈はもともと人間だよ。本当におかしな子だね。まだ正気じゃないのかな？」
不思議そうな顔をしつつも、お兄さんもなぜか笑っていた。笑うってふしぎ。なぜだか心と体が、ほっこりと温かくなる。小さな、幸せなのかもしれない。
救世主さん。私、自分の力で幸せの欠片をひとつ、手に入れたと思っていいですか……？
お兄さんと二人で笑い合いながら、心の中で救世主さんに語りかけたのだった。救世主さんからの返事はなかったけれど、ふしぎと彼女も笑顔になっている気がした。
