入滅セキノタス

異世界邂逅編３

御薬袋義一は悩んでいた。殺人を行おうとしている輩がいたら誰だって止めに入るだろう。

「どーみてもおもちゃじゃないんだよなあ…」

フードを被った人物は、義一を罵倒した女の子に銃を構えていた。女の子の方は涙と鼻水を流している。銃はピストルとか拳銃のようなものではなく、どちらかというと長い猟銃のように見えた。

「なんだァ？お前ェ？」

「なんだと言われてもなー。うーん、通りすがり？」

声からすると男だろうか。銃を持った男は義一に向かって近づいてきた。1頭身分ぐらい義一より大きい。

「お前ェ、和人だろォ？なんで獣人を庇うんだァ？」

男は馬鹿にしたように義一に問いかける。

「なんでって…普通に殺しはまずいでしょ？」

「何がいけないって言うんだァ？この戦の世の中でェ、殺しをしないで生きていけると思うのかァ？」

男はケラケラと笑った。

「まァ、いいィ。俺は『人殺し』はするつもりはないんでなァ。お前が難癖をつけずに去ってくれれば楽なんだがァ…」

義一は少女の顔を見て、

「まあ、そんな状態の女の子を放置できるほど俺も外道じゃないんでね」

と男に切り返した。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁァ、面倒臭えなァ…」

男はため息を吐き、何やらぶつぶつと唱え始めた。

「万物に宿る五行の精霊よォ、畏みィ、畏み申し上げるゥ。祓え給いィ、清め給えェ、僭越ながら守り給いィ、幸え給えェ…」

「え、なにそれ怖っ…。つーかさっきあった字とかいう奴もやってたな…」

義一は先程の光景を思い出す。

「『按司陀泊（あじだはく）』ゥ」

地面からドロドロに溶けた？状態の竜が現れる。

『按司陀泊（あじだはく）』とは竜の偽物を土の精霊から生みだす中級陰陽術だが、この術は未完成のようで竜が溶けてしまっている。

「行けェ」

『按司陀泊』は義一にまとわりつく。

「ウエエェ！ぬるぬるしてて気持ち悪い！こっちくんな！」

義一の叫びもむなしく、竜は義一を締め付けた。

「土が、土が口に入る！ゲホ…」

「そのままじっとしていろォ」

男は義一が竜の体に飲まれたのを見て、呆然と見ていた少女の方へ向かって行く。

ボン。

音が響いて、突如竜の体がはじけ飛んだ。土、というより泥が辺りに飛び散った。

「は？」

「はァ？」

男と義一の声がシンクロした。

「ちょっと、何それ…？あんたの後ろのその黒い化け物は…何？」

少女は義一を指さす。義一は後ろを振り返るが、何もない。

「なんだァ…？それはお前の精霊ィ…かァ？」

少女と男は義一の後ろを指すが、義一が見ても何もない。にもかかわらず二人は義一の後ろを凝視している。そこに何かがいるかのように。

「なんだよ？からかっているのか？それともジョークか？」

男は義一の後ろを睨み付ける。何人かの人が路地裏の前を通り過ぎるが、男の視線はそのどれをも見ていない。

「お前には見えていないのかァ？その後ろの化け物は一体なんなんだァ⁉」

「何って…。何にもいねーよ！」

「いるじゃない！はっきりと、アンタの後ろに！」

義一は三度振り向くが、やはり後ろには何もない。通行人が見える程度だ。

男は再度、先程と同じ呪文を唱え始める。

「『按司陀泊』ゥ！」

今度の『按司陀泊』は四匹に増えていた。義一の周りを四匹で取り囲む。

「その黒いやつを消し去れェ！」

義一に『按司陀泊』が向かってくるが、見えない大きな手で掴まれたかのように締め付けられる。そして義一の頭の上でグシャア！と泥が飛び散った。

「俺の『按司陀泊』をォ、食いやがったァ…！」

「精霊が…食べられるなんて…」

男と少女は同時に言った。

残る三つの『按司陀泊』は義一に向かってくるが、叩き潰されたかのように消えるもの、急にグシャアと音を立て消えるもの、そして握りつぶされたかのように消えるもの。どれも唐突に消えていった。

「クソ、おい狐ェ！お前を追うのは諦めるゥ！こんな得体の知れない化け物相手にするなんて俺じゃ力不足だァ。どうせお前は俺に足を撃たれて動けねえだろうゥ？だったらこの化け物に始末されるんだなァ！」

男はけらけらと笑いながら義一から逃げていった。

「うーん、もしかして、異世界あるあるの一つ、『チート能力』が覚醒したか…？ま、おそらくここは異世界だろうな…。あんな高度なマジックが現代社会にある訳ない。…『魔法』だろう…」

義一はそんなことを言いつつ少女の方に歩いてくる。少女は義一を見て怯えを見せるが、足が動かず、ずりずりと後退するしかできない。

「アンタ一体なんなのよ…？そんなに禍々しい精霊見たことないわ…！」

「いやそんなこと言われても、俺にはそれ見えないし…」

少女は首を傾げた。

「アンタが『陰陽術』で生み出したんじゃないの…？」

「それってさっきの奴が使ってた『魔法』か⁉」

義一は興奮気味に少女に聞く。

「近づいてこないで！黒いのが私をじっと見つめているのよ！きゃあ！」

少女は気を失ったようだ。

「え？なにされたんだよ！起きろよ！おい！質問したいことが山ほどあるんだよ！」

「よ、義一くん…？なんだいその『鬼』は！尋常じゃない…」

義一の後ろには字が立っていた。

「う、うわああああああ！く、来るなあ！」

字は何もいないのに尻もちをついて、後退する。

「字じゃないか！どこにいたんだよ！」

「き、君を探していたんだよ！『三上』は人も多いし、道も迷いやすいから！うわあ！」

字はジタバタもがいている。見えないものに襲われているようだ。

「その、お前の言う『鬼』っていうのは俺には見えないし！制御できるかもわからないんだ！」

「お、『鬼』が人の言うことなんて聞」

「うーん...そうだ！おすわり！」

義一がその一言を言うと、字の動きが止まった。

「『鬼』が人の言うことを聞いた…？」

「え、本当に効いたの？」

義一は黒い塊が正座をしている図を一瞬思い浮かべた。それはなかなか面白いと思ったのか少しだけ笑った。

「お、驚いたよ。でも僕の『陰陽術』が聞かなかったのはなぜなんだろう…？」

字は義一に起き上がって近づいてきた。

「…『陰陽術』ってなんなんだ？」

義一は字に尋ねた。字は義一に答える。

「ば、万物を『操る』力だよ」