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　迷宮ダンジョン[ダイスボード]、そのダンジョンがいつから存在し、誰が何の為に造ったのかは、今日(こんにち)に於いても明かされてはいない。

　ただ昔からその場所にあり、財宝の眠る宝の山とだけは、冒険者にとって周知の事実であった。

　故に星の数程いるとされる冒険者達とは、まだ見ぬ財宝を追い求め、また一人、また一人ダンジョンへと入っていく。そんな冒険者の中には、その少女もまた含まれていた。

　その少女の名を[ヒポクリフト]、駆け出しの冒険者にして、魔法使い。齢(とし)は17歳、年齢の割には幼い顔つきの、長い黒髪の少女である。背は低く、また身体つきは冒険者として相応しくない。

　そんな彼女もまた、並み居る冒険者達同様にはダイスボードへと足を踏み入れ、そして命を落としかけた、ということであった。

「今すぐ引き返せ。道の魔物は全て消しておいた。無事に下へ降りれる筈だ」

　獣顔はヒポクリフトにそれだけを告げると、一人ダンジョンの奥へと進んでいく。そんな獣顔の背に、ヒポクリフトは言葉を投げかけた。

「あ、あなたはッ！？」

　開口一番、ヒポクリフトの口からそんな言葉が飛び出していた。ヒポクリフトは未だ、白昼夢を見ているのではないかと、獣の顔をしたかの者を見ては、そう思えて仕方なかったのである。

　獣顔はヒポクリフトの言葉に足を止め、振り返る。何を考えているのか、よく分からない顔だ。それもそのはず、獣顔の表情を読取ることなんて、人間であるヒポクリフトには分かるはずもない。

「貴様に答える義理はない」

　獣顔は一言、それだけを告げその場を後にしようとした、

　その時だった。

　バタバタと、ダンジョンの奥から何者かの足音が近付いてきていた。少なくとも一体や二体じゃない、かなり数と予想される。

　獣顔は舌打ちを鳴らすと、ヒポクリフトの元へ戻ってきては、手を差し伸べた。

「冒険者、一先ず退散だ」

「え？」

「分からぬか、魔物が血の匂いに誘われて押し寄せてきている。俺一人だったら別に問題はないが、貴様がいては話にならん」

　冷たい口調で獣顔は言った。また事の状況の危うさを孕んでいるような、そんな口振りで。

　ヒポクリフトはとにかく今は獣顔に従おうと、獣顔の手をとる。グローブ越しではあったが、手は人の形をしているようだとヒポクリフトは感じる。

「よし、いくぞ…しっかり捕まっておけ」

「…えっ！？」

　獣顔はヒポクリフトの了解を無視に、乱暴にはヒポクリフトの体を背に担いだ。2メートル程はあるだろう獣顔の背に、ヒポクリフトの小さな体がすっぽりとおさまる。

　そのまま獣顔は走り出して、激しい勢いではその場から遠ざかっていく。

　行き先は分からないが、出口の方角とは違う。

　一体どこへ向かっていくのだろうか？

　獣顔の背で一人、ヒポクリフトは不安そうには眉を顰めていた。