迷宮ダンジョン攻略の魔獣記録-ウルフマン- [世界を滅ぼしかけた最強の魔獣は神罰により人の姿へと転生したが…]

14

　先に動いたのはガンスレイブだった。

　ガンスレイブは大剣を振り上げ、真上へと跳躍する。そのまま一気に、地上にいるゴーストに向け、大剣を振り下ろした。

　ガンッと、金属と金属がぶつかり合うような、そんな音が空間を木霊する。つまりは、そういうことなのだろう。

「ギィッ……」

　ガンスレイブの視界先で、黒塗りの長刀を構えたゴーストはいる。ガンスレイブの大剣を、軽々しい様子では受け止めていた。またその眼に、狂気が満ち満ちている。

「…やはり、その姿なのか？」

　ガンスレイブは呟いた。

　その姿と、ガンスレイブは言う。というのも、ガンスレイブはゴーストのその姿形、容姿を、よく知っていたのである。

　華奢な身体つきに、背は高い。腰につく長いブロンドの髪に、透き通るようには白い肌、藍色のマントに、中は銀色の鎧と、黒いロングスカートを履いている。エルフ。それは見るものをウットリさせるような、美しいエルフであった。

　それこそがゴーストの正体。ガンスレイブが、ゴーストとして邪険にする者とは、そんな美しいエルフの姿をしていたのだった。

「アルビダよ…許せ」

　ガンスレイブは、ゴーストのみぞおちを蹴り上げた。アルビダという、誰かの名前を口にして。

「ギィィィッ！？」

　ゴーストは悲鳴を上げる。効いているのか、その声はどこか苦しそうであった。

　ただ、ガンスレイブには分かっていた。こんなものでは、ゴーストに何らダメージを与えているとは言えない。また、物理的干渉では、ゴーストを破れないと、理解している。

　ガンスレイブは、物理的干渉によるダメージなど、鼻から期待はしていなかった。ガンスレイブの狙いとは、別のところにある。その狙いとは、一時の隙を作る事。いくら物理的干渉の薄いゴーストとて、大剣で切り刻めば、少しは動きを止めるだろう。

その瞬間こそ、ゴーストを封印できる唯一の機会だとは、そう画策している。

　故に、ガンスレイブの猛攻は続く。

　殴る蹴る、大剣でブッタ斬る、美しいエルフの姿をしたゴーストの素肌が、血色に染まっていく。それは一方的過ぎる戦闘。見る人によれば、獣顔の化け物が無力なエルフを傷つける、そんな惨事とでしか映らないことだろう。

　無常なる獣顔に、無力なるエルフの女、まさにその光景は、地獄絵図と言っても過言ではない、悲惨な絵面であった。

　そう、次の瞬間が訪れるまでは。

「ギィッ…」

　ゴーストの声が鳴った。悲鳴ではない。また金切声ではない。言うなれば、それは怒りに満ちた声である。

　次の瞬間、ゴーストの反撃は始まった。

　ガンスレイブの大剣を、黒塗りの長剣にて弾くと、そのまま黒々とした魔力弾を掌に溜めて、それをガンスレイブの懐へとぶつける。

「！？？」

　ガンスレイブは危険を察知した。ただ察知したところで、既に遅い。

　ガンスレイブの体が、けたたましい炸裂音と共に、弾け飛んだ。ガンスレイブの体は勢いよく宙を舞い、ゴーストはそんなガンスレイブを追撃する。

「ギィィィィィィィィィィィッ！！」

　金切声を発して、ガンスレイブの足首を掴むと、そのまま地面に向けて、力任せには投げ飛ばした。ズドンッと、地面が揺れる。揺れる地面の、めくれ上がった地面の上で、ガンスレイブは呻き声を漏らす。

「ぐぅ…」

　余裕はない。いつものようにはいかない歯痒さに、ガンスレイブは舌打ちを鳴らす。また頭上から、長剣を突き出して迫り来るゴーストを見て、最悪の未来を想像していた。

「調子に、乗るなぁあああッ！！」

　咆哮を上げ、ガンスレイブはすぐ様立ち上がる。そして大剣を振り構えると、迫り来るゴーストを睨んだ。

　距離は充分、で、あるならばーーー

　ガンスレイブの大剣が白い輝きを放ち始める。それは聖なる魔法、白魔法と呼ばれる、邪を祓う魔法である。そんな魔法を、ガンスレイブは例の薬草、ホーリークラフトを媒介には発動させていた。

　ガンスレイブの懐の中にはある、ホーリークラフトの数束が、その瞬間にも枯れ果てる。封印に必要だった筈のホーリークラフトの束が、減りなくなっていく。

『白魔法は使えて、この一回のみ。残りのホーリークラフトは、封印に必要不可決なのだから…ならば！』

　次で決めるーーガンスレイブは渾身の思いで、ゴーストを待ち構える。失敗は許されない、この一撃を外せば、最悪な未来がやってきてしまう。それが分かっているからこそ、ガンスレイブに油断、躊躇い、恐れ、総じて迷いはなかった。

　そして、

「うぉおおッ！！！！」

　ガンスレイブは雄叫びを上げて、大剣を振り抜いた。大剣がゴーストに届くまで、まだまだ距離はある。だが、それは別にどうだっていい。問題は、大剣に纏わせた白魔法が、ゴーストに届くか否か、ただそれだけであった。

　ガンスレイブは、確信を持って白魔法が当たる、そんな距離までゴーストを引き寄せていた。故に、ガンスレイブの振り抜いた大剣の、その大剣に纏われた白魔法は、真空波のような斬撃となって、ゴーストへと接撃する。

「ギィヤァアアアアアアアアアッ！！！」

　これには堪らず、ゴーストも今まで上げたこともない悲鳴を漏らしていた。また体勢を著しく崩して、地面へと落下した。バタバタと暴れ出す。白魔法の斬撃を受けた、肩から脇腹にかけての箇所から、黒い煙が噴き出していた。

『よし、行ける』

　そして遂に、その時はやってきた。ガンスレイブはゴーストを封印をするべく、動き出した。瞬時にゴーストの手前まで距離を詰めると、懐からホーリークラフトを取り出し、それを辺り一帯に投げ、ばら撒いた。

　次に、封印祝詞を口にする。ガンスレイブの祝詞に反応して、地面に散らばったホーリークラフトが、白い輝きを放ち初めて、霧を、そしてゴーストの体を浄化、封印していく。

「ギィッ！ギィィィィィィィィィィッ！！」

「終わりだ、ゴースト。今度は早々に解除できぬよう、重い封印を施しておく。最早、貴様と合間見えることもあるまい」

　これで終わり、ガンスレイブはその事に対して、何ら不安に思う事はなかった。

　抜かりはなく、やる事は全てやった、これで暫くは、このゴーストをこの階層に縛り付けて置くことができるだろう。また、こんな階層にやってくる低級冒険者には、決して解除出来ない程の重い封印、何重にも何重にも張り巡らせてーーーそれで、終わりだ。

　ガンスレイブは封印祝詞の、最後の一節へと入る。ホーリークラフトは、より一層の輝きを放つ。ゴーストの金切声、もとい悲鳴はより一層に鳴り響くーーー

　その時だった。

「ガンスレイブ」

「！？」

　不意の事だった。ガンスレイブを呼ぶ誰かの、声が聞こえた。か細く、そして優しそうには聞こえる、そんな声。かつてのガンスレイブにとって、その声は特別なものだった。また、大切な誰かの、声であった。

「ア、アルビダ？」

　ガンスレイブが呟いた。その呟きに、声は返ってくる。

「ガンスレイブ、痛いよ。やめて」

　それはゴーストである、エルフより発せられた声であった。金切声はそのままに、どういったことか、エルフの女性の声が混じり、ガンスレイブへ語りかけてくる。やめて、と。

「ふざけるなッ！貴様は、アルビダではない！」

「どうして、そんな事を言うの？私はアルビダ、ガンスレイブ、あなたの仲間、そうでしょう？」

「ち、違う！だって、だってお前は、」

　ゴーストはムクリと、顔だけをガンスレイブに向けて、悲しそうな眼差しを送る。そして、

「また、殺すの？」

「！？」

　ガンスレイブの封印祝詞が、一瞬止まった。その瞬間が訪れた次にも、ゴーストの体が瞬時に動き出す。そのまま黒塗りの長剣をガンスレイブへと突き出して、ニタリと、悪い顔をして、笑っていた。

「ふふふ、あんた、やっぱ馬鹿だね？」

　ゴーストの突き出して刃先が、ガンスレイブの胸元を、貫いていた。