12
ダンジョンマスター(階層主)の居場所は、大方、目星が付いているとガンスレイブ。
実際にも、ガンスレイブはダンジョンマスター(階層主)を直ぐにも見つけ、そして。
ものの一瞬、ダンジョンマスター(階層主)に付き従っていた魔物諸共、ガンスレイブはいとも容易くは、排除していった。それがどんな魔物だったのか、ヒポクリフトの確認すらままならない内に。
「よし、ヒポクリフトよ。場所を移すぞ」
ガンスレイブは平坦な口振りで言って、周囲を見回した。辺りには薄っすら、先程の霧が近づいてきているようだった。
その霧を見て、ヒポクリフトもまた、ゴーストが自分たちを追ってきたのだろうとは、緊張の糸を貼る。
「ガンスレイブさん、そのゴーストと…本当に闘うのですか？」
「無論だ。これ以上足止めをくらってはかなわん。それに、奴は俺にしか封印できん」
ヒポクリフトの顔は青ざめる。それは、またあの得体の知れない存在と接触しなければならないのか、という恐怖心からと、また不安心からである。不安心の中心に、ガンスレイブはいる。
「…ガンスレイブさん？もしも、このまま上の階層に行って、そのままずっと逃げ続ければ、いつかは振り切れないものですか？」
「…それはつまり、俺に尻尾を巻いて逃げろと、お前はそう言うのか？」
刹那、ガンスレイブの射て刺す眼差しが、ヒポクリフトへと向けられた。その眼差しを受けて、ヒポクリフトの背筋は凍る。
フルフルと身を震わせるヒポクリフトに気付いてか、ガンスレイブは申し訳なさそうに頭を下げた。
「すまない。悪い癖が出てしまった…」
「い、いえ、こちらこそ、知った風な口を聞いてしまいごめんなさい」
「いや、いいんだ。ただ、ゴーストの封印に関しては、俺も譲れないのだ。許してくれ」
巻き混んでしまってすまない、語尾にそうも付け加えた。
ヒポクリフトは頷いて、「こちらこそ」とは居たたまれなく思う。
結局、ゴーストとの戦闘、封印は避けることはできないという。
その事に関して、ヒポクリフトは何故かは分からない。ただ頑ななガンスレイブを手前、何か譲れない、深い理由があるのだろうとは、その目から察していたのだった。
「とりあえず、ゴーストの封印に際した場所まで行く。ヒポクリフト、ほら」
ガンスレイブは、ヒポクリフトに手を述べた。黒い革グローブの、デカデカとした大きな手を。
ヒポクリフトはその手を取り、しっかりと頷いた。
今はガンスレイブに全てを委ねようーーガンスレイブの大きく、力強い手の感触を受け、ヒポクリフトの決意は固まっていた。
