モンドの異世界徒然の日々

検証事案：空気を遮断して火を消そう

　俺の名前は、モンド。日本のサラリーマンだった。

　異世界転生――俺はそれに巻き揉まれた。

　彼女は、ラインさん。

　俺が巻き込んでしまった、俺の相棒みたいな人……人じゃないけど。

　人工の……いや、神工の存在。手足を機械化した人型の何か。誰もが振り返る至高の造形美を持つモノ。

　グラスファイバーを思わせる光沢ある長い髪に。悪魔のような鋭く長い大きなきな機械の手。つま先立ちを強制するゴツゴツしたブーツと呼べないそれは、なぜか地面から少し浮いている。

　機械的で無い部位は、ボディペイントじゃないのか思わせるほど、体のラインを惜しみなくエロい……本能が溢れた。知らしめている。

　何一つ、特別な能力を持てなかった俺だが、ラインさんの能力《ちから》を借りて、何とか毎日を生き抜いている。

　そんな俺たちは今――

　れきしてきな、じっけんをおこなっていた。

「皆さん準備は出来ましたか？　これは歴史的な事実検証です。一生に一度の機会も無いことですよ。わかっていますか！？」

　本当は薬学の授業の筈だったんだが、急遽、魔術研究の授業となった。

　壇上の女性教諭は、俺達Ｃクラスで教鞭を振るう時には、小馬鹿にした上から目線な物言いスタイルが、興奮がそうさせるのか半トーン高い声で早口に捲くし立てている。

「これはＳクラスの一人の生徒が教えてくれました！　彼こそ正に神童。魔術の申し子です！　皆さん彼と同じ時にこの学校に入れた幸運に感謝しましょう！」

　Ｓクラスね。

　この学校は、Ｓ・Ａ・Ｂ・Ｃと成績優秀者から順番にクラス分けされている。

　野郎がまた考えなしに余計な知識を、捏造というか植え付けをしたのか？　面倒な事にならなきゃ良いけどよ。

「特に、モンドさん！　この機会に彼との違いをよーく理解しなさい」

　は？　なんで名指し？　俺ってそこまで嫌われていたのね。まだ、あの時のことを引き摺ってんのかよ。いいけど。

「桶の水は十分に張ってありますか？　浮かべたランプ皿の油に水が入り込んでいませんね！　錬金科で特製したガラスのコップは、この後別のクラスでも使いますから、壊さないように丁寧に！」

　これって小学校の理科の実験で似たような事やった気がした。と、思ったよ。

　結果は思った通りだった。

「はい。皆さんにやってもらう前に、まず私が実施します。よく見ていなさい。ああ、本当に彼は凄いわ」

　あのチート野郎は、着実にハーレムを拡大してるみたいだな。

　俺はといえば。

「どうしましたか？」

「何でも無です。所長先生」

　くたびれた中年代表のようなこの男性教諭は、俺の入学実技試験の試験官だった人だ。

　試験での事が気に入ったのか、入学後にこの先生が開いている既存魔術検証所とやらに誘われ、今は『所長先生』と呼んで、懇意にさせてもらっている。

「良いですか、皆さん！　火は“火の元素”で構成され存在していると考えられて来ました。でも、そうではなかったのです」

　説明をしながら、卓上の水桶に浮かべたランプへ、魔術を使って火を灯す。

「なんと！　“火の元素”は“風の元素”を糧として存在をしていたのです！」

　です！　って、あんたも教えられた口だろうに。

　水に浮かべたランプ皿に、ガラスのバケツを逆さに被せる。

　よくよく見てみれば、水桶の底に粘土らしき物で、バケツの口と同じ大きさの輪を作っている。

　女性教諭は、その粘土へバケツの口を押し付けて、水桶の底まで沈めていく。

「良いですか？　今から、この密閉されたバケツの中から風素を抜きます。この魔術も彼が発明した新術式です」

　魔術特有の、第三者へ詠唱内容を悟らせないよう迂遠した表現詠唱の後に、言い放った。

「“ばきゅーむ”」

　おい！

　ネーミングセンスねーな。中二病をこじらせてたのなら、もうちょっと頑張れよな。

「これが、証拠です！」

　起動術語を放った直後、ガラスの中に隔離された水面が上昇を始めた。浮かべたランプ皿も一緒に。

「はん。確かに風素が抜けていくけど、この術はそれだけじゃないか」

　そう言う理解になるのな。

　横にいる『俺は本来Ｃクラスにいるような者ではない。この学校は間違っている』が口癖の、ヒキガエルよりもヒキガエル顔のボンボンが、鼻息荒くそう吐き捨てた。

　今すぐ攻撃魔術としての使用危険を、考えなくても大丈夫そうだな。

　あの野郎に言っても無駄だよな、仕方ない。また幼馴染のあの娘に説明して、拡散を止めてもらか。

　また、泣かせるのかよ。

　あの娘、なんのかんの言っても野郎に首ったけだしな。本来元凶の野郎に向くべき負のベクトルが、俺に代償行為として向けられるかも。

　対策、考えておこう。マジで。

「見ましたか！　皆さん！」

　すいません。考え事をしていて見逃しました。

　見れば、水位はガラスの半分程度まで上がっている状態で、紐に灯された火が消えていた。

「この様に、風素が少なくなると火は消えてしまいます。ただ、私の実験だけでは、偶然と思う人もいるかも知れません。皆さんには、コレを小さくした実験装置で体感してもらいます」

　何故か、挑発的な笑みを俺に向けてきた。

「では、別れて始めて」

　俺達は実験の事前に、三・四名の班を作っていた。

　各テーブルには、卓上の実験器具の十分の一程度の規模にした物が並んでいる。

「よろしくね。モンド君、ラインさん」

「よろしくな」

「はい。よろしくお願い致します」

「俺には、挨拶なしかよ」

「えっ、そんな事ないよカエル君」

「そうだぞ、ヒキガエル」

「俺の名前は“ガエル”だ！　『カエル』でもないし、『ヒキ』も付かね！」

　ガエルは合ってんだからいいじゃんか。細かいな。

「えっと、あの魔術を使わなくても、この大きさなら勝手に消えるんだよね？」

「へんっ。そんなの、水がはねて消えたのを見間違えただけだろうよ」

　おい、やたら絡むな。気になる子には、絡んじゃうタイプのヒキガエルなのか？

　だけど、

「きれいな顔をしてるだろ？　でも、男なんだぜ？」

「え。僕、男だよ？」

「突然、何言い出してんだ。このドボン」

　俺はドモンだ！　あ、モンドだ！

　だって、こいつコレで男なんだぜ。まだ中性的な印象が強い七・八歳の体格。肩口で切りそろえた碧のボブカットな髪。ソプラノボイスの実年齢十八才。本物の“男の娘”が、今ここに。

　こいつの凄さは、小人族とかに代表される長命種特有の若さではなく、平均寿命五十歳な人族という事だ！

　けしからんっ。実に、けしからんっ。

　俺がショタ属性に、目覚めたらどうする！

　お持ち帰りさせてくれるのか？　ああ！？

「モンド」

「あ、何？　ラインさん」

「私も外見を変えたほうが、良いですか？」

「へ？」

「僕……女の子のほうが……」

「お前、何を言い出してやがんだよ。ショタってなんだ？　ま、まさか……おおお前も、こここいつを？」

　いや、気にしないでくれ。そのショタはお前にやるよ。ラインさんも、気にしないで下さい。そのままの貴方がいいです。

「だって、エロいから」

「おい、ドボン。建前と本音が逆転してねえか？　お前」

「うわ～。本当に消えたね。ラインさん」

「はい」

　カエルが俺にツッコンできたが、男の娘は無かった事にしたようだ。粛々とラインさんと実験を始めていたみたいだ。逆さにしたガラスのコップの中には、今消えたばかりと、白い煙がたゆたっている。

　酸素の化学反応として、火が存在するのは間違いないようだけどよ。

　この世界には魔力ってのがあるんだぜ？

　魔力。この世界に存在する全てが内包するモノ。

　以前検索した時、明確な説明がなされていた。その意味が理解は出来んかったけどな。

　俺の中では不思議存在。

　たしか、力で、波で、粒子で、場で、この世界に存在するが、この世界だけでは存在しないもの。万物であるが、万物にならないもの。

　俺が知ったのは、このくらい。理解は無理。

　そして、そんな世界の火は、一つでは無い。

　不意に、あの女性教諭のしたり顔が脳裏を過ぎった。

　少し困らせてやろうか。

「先生。済みません、消えないんですけど？」

「はあ？　また貴方の勝手な考えで、実験のやり方を間違えたのではないですか？」

「え？　モンド君。実験は成こウブブ、フガフガ」

　はい、男の娘は黙ってようね。

「おい！　何をイチャチャしてやがんだ」

「黙れ、ヒキ！」

「名前の原型さえねえ！？」

「良いでしょう。私の実験装置でやってみましょう。大きさが違うと、失敗もあるのかも知れません」

　もう一度実験を行う準備を俺達に指示せず、女性教諭が進んで始めた。

　これって、愛しの野郎への思いがそうさせているのか？　とも、ガラスのバケツを壊されたくないからか？

「じゃあ良いですか、点けますよ」

「あ、先生。俺に、やらせて下さい」

　凄え胡散臭い目で見られた。

「先に言って起きますが、火が消えないように魔術を掛け続けても、私には判りますからね」

　うわー、ドヤ顔。

「しませんよ」

　点けるモノは、違うけどな。

「では、『ばきゅーむ』……は？　消えない」

　先の実験と同じく、水位がバケツの半分程度まで上がっていった。

「ああ？　消えねーじゃん。やっぱ間違いじゃねえのかよ」

「そ、そんなはずは！　『ばきゅーむ』『ばきゅーむ』」

　ヒキのクレームに、ムキになって女性教諭が魔術を繰り返す。

　まあ、この厚みなら圧負けして、バケツが割れることはないと思うけど。

「あ！」

　バケツは圧負けしなかったが、逆さにしたバケツのふちを覆っていた粘土がずれ、残りの水が一気にバケツの中へ浸入していく。

　結果、火が水に触れ消えてしまった。

「そんなはずは！？　彼に間違いなんて……もう一度です」

　種は簡単。

　火を点ける事と、火を作る事では、その構成要素は違うという事だ。

　また、火が消えない。

「もう一度！」

　火をつける魔術は、着火。点いた火は、俺達の世界の火とほとんど変わらない。

　俺が使ったのは、火を作る魔術。火の攻撃魔術とかに代表されるもの。

　この魔術で作られた火は魔力の内包が濃く、酸素が無くても自身の魔力が枯渇するまで形成される。ただ、火であることは変わらないため、燃え移り等の似た性質を持つ。

　水で消えるのは、窒息、冷却消火効果もあるが、水の元素と呼ばれる性質の反する魔力による打消し効果もある。

　この火を消そうと思ったら、魔力構成を解きほぐす解術系か、水系の魔力で相殺する必要がある。

　とはいえ、やりすぎたか。

　今回は“着火”した為、はじめの実験通りに火が消えていく。

「ひょっとしたら、実験の手順に落ち度があったのかもしれません」

「そ、そうですよね。貴方達はもっと丁寧に実験を行うべきです！」

　助け舟を、出すんじゃなかった……

「あれ、ラインさん火は？」

「しました」

「え？　何も見えないけど」

　この展開はヤバイ！

「動くな！」

「えっ、突然どうしたの？　モンド君」

「このっ」

　俺は自分の班のテーブルで、実験を繰り返す男の娘を、後ろから抱きしめた。

「こ、困るよ。僕、女の子のほうがね？　でも、こんなに真剣に求められたのは初めてだし……」

　この誤解は、後世に大きく影響しそうだから全力で解きたいが、今は確認が先だ。

「やっぱり、何か危ないことになってるな」

　実験装置の中に火は見えない。逆さにしたガラスコップの底も、火を点ける油皿の真ん中も、見えない。

　見えないというか、無い。

　穴が。なんだ？　なにが起きてる？

「プロメテウスの火……」

「プ何とかはいいから、いい加減にそいつを離しやがれ！」

「あぶねえ！」

　よかった。間一髪で、間に合った。

　ヒキの野郎が、こともあろうに不思議空間の上に腕を伸ばそうとしやがって。

「何しやがる！」

「黙って見てろ」

　実験用の鉄の大スプーンを、俺はラインさんが火をつけたという所に、そっとかざした。

「おいおいおいおい」

　ヒキ、俺の心の代弁を有難うよ。

　かざしたスプーンが、端か消失していく。音もなく、匂いもなく。

　コレは俺の推測だが、ここには“火”があるんだと思う。

　ただ、ここには顕現存在する何かが足りなさ過ぎて、事象だけが存在しているんだと思う。

　つまり、この不思議透明炎を消せるのは一人。

「ラインさん、この火を消して下さい」

「どうやって？」

　そうですよねー。

　この後、男の娘がラインさんに何を言ったのか聞き出して、ソレを打ち消す説明を考えることに時間を費やすことになった。