フラップ／きんかん『ラズワルド・オンライン』
戦争系の小説は、戦記になりやすい。戦記は、年表になりやすい。全体を掴もうとすればするほど、作品から細やかさが抜けていく。ですが、『ラズワルド・オンライン』は、戦闘の経緯と、登場人物たちの行動とを、うまく両立させていると私は思います。
ＶＲＭＭＯと現代兵器。主人公は仲間たちと、サーバーの空に飛び立つ──。これは、少なかったがあるにはあるジャンルです。しかし、そのうちの結構な割合がこの『ＶＲＭＭＯ』という舞台を生かし切っていません。どうしても現代兵器をいかにリアルに描くか、戦闘にいかに臨場感を持たせるかでいっぱいいっぱいになってしまい、ある種の「ゲームっぽさ」を出せていないのが現状です。しかし、この作品では「兵器のリアリティ」と「ゲームっぽさ」をうまく表しています。たとえば、機体の選び方。主人公フィーは、第一話でこうぼやいています。
「お財布と相談しなきゃだけど、またＦ－５Ｅ（文中では安い部類の戦闘機）でしょうね」
戦闘機とお財布。第一話のこのセリフだけで、ゲームをやったことがある人なら大分親近感を持つでしょう。ゲームで欲しいアイテムのポイントに、まだ所持金が届いていない、という事を経験している人は多いのでは無いでしょうか。これにより、文中で語られなかった細かい描写も、読み手が持つゲームのイメージで補うことができます。文を読む時に、ふっと浮かび上がる絵。その空白地帯が、この調和のおかげでなくなるのです。
さて、それだけではありません。この小説は、戦闘機を題材にした小説にしては、大変とっつきやすいと言えます。Ｆ－５、Ｆ－１６などの戦闘機や、それらをサポートするＡＷＡＣＳ。これだけの単語だと分かりづらいですが、これに少しずつ「つけくわえ」をすることで、何となくでも意味が分かるようになります。
「付近を警戒中のＡＷＡＣＳ」
「欺瞞熱源となるフレア」
これらの説明を、いちいち文章中に書いていたらどうなるでしょう。どんなに臨場感のある文も、それだけで台無しになってしまいます。作者は理解できるように、しかし文の調和を乱さないようにと絶妙なタイミングと情報量で読み手に意味を理解させてくれています。
そして、描写される世界の中で物語を織り成す登場人物達の個性。度胸と行動力を持つ主人公の少女、フィーに、その二番機のナイスガイ、ジャック。三番機の初心者、ナオや、UCAV無人航空機のベル。フィーの個性に惹かれたのか、度胸に惹かれたのか、多くの仲間がフィーに集まります。その様子を見たジャックが
「ナオの時も言っただろ、親父さんに『拾ったら責任持って飼いなさい』って言われてるだろって」
と漏らすほど。四人のフェザー隊、そして、モブキャラクターのように見えて関わりが深い仲間たち。力を合わせる作戦、孤独な偵察……。それらの中で、彼らの個性が光ります。
登場人物たちが、サーバーの戦場で織りなす物語。一読の価値ありです。
『ラズワルド・オンライン』
作者：きんかん
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