『吉野先輩を守る会』

第八章 響希

陽菜子のまわりの男たち（５）

部活のあと、正門の前で藤野先輩を待つ。

目の前をどんどん帰って行く生徒を見ていたら、急に気付いた。

陽菜子もここを通るんじゃないか？

俺がここにいるのを見たら、話しかけてくるかもしれない。

そこに藤野先輩が到着したら、何て言い訳をしたらいいんだろう？

そんなことを考えてキョロキョロしていたら、藤野先輩が来るのが見えてほっとした。

陽菜子に会いたくないなんて思ったのは初めてだ。

「どこかの店に行くか？」

藤野先輩の言葉に、またあせる。

どこで話すかなんて、考えてなかった。

でも、外では落ち着かないよな。

ドラマなんかだと公園で話してたりするけど、このあたりにそんな気の利いた公園はない。

コンビニやファーストフードの店は、うちよりも遠い・・・。

うち・・・でもいいか。近いんだし。

「ええと、俺の家でもいいですか？」

「早瀬の家？　どこ？」

藤野先輩が驚いた顔をする。

「ここから５分かからないくらいの・・・。」

「そんなに近いのか？！　羨ましいな・・・。　俺はかまわないけど。」

「うちの親は帰りが遅いから大丈夫です。じゃあ、案内します。」

先輩は少し緊張した表情でうなずいた。

「こっちの家に、陽菜子たちが住んでいたんです。」

自転車を止めながら、藤野先輩に右隣の家を示す。

その家からは、今日も楽しそうな子どもの笑い声が聞こえる。

今、その家に住んでいる家族には、２人の小学生の男の子がいる。

昔の俺と真悟みたいに、いつも大きな声で叫んだり笑ったりしている。

でも、俺の家は暗くて静かだ・・・。

藤野先輩を案内しながら、カギを開けて、家に入る。

玄関からリビングへと明かりを点けながら進む。

リビングも、ダイニングキッチンも、片付いて整然としている。

陽菜子の家は、よくテーブルの上にお菓子の袋やコップが載っていたけど。

「きれいにしてるんだな。」

藤野先輩が感心したように言う。

「そうですか？」

きれいだけど、さびしい。

「うん。うちの母親に見せてやりたい。」

藤野先輩のお母さんて、どんな人なんだろう？

先輩と藤野茜を思い浮かべてみる。

なんとなく、おおらかな人みたいな気がして、ちょっと笑ってしまった。

リビングとダイニングテーブルを見比べて、どっちが話しやすいだろうと迷う。

「あ、俺、ソファよりそっちの椅子の方がいいな。」

俺の様子で察したらしく、藤野先輩が先に言ってくれた。

たしかにリビングだとかしこまり過ぎて、話しにくそうだよな。

冷蔵庫をのぞくと、先輩に出せるようなお菓子は何もない。

冷凍室は・・・冷凍したご飯ばっかり。

家族が家にいる時間が短いから、あんまり買い置きがないんだ。

仕方なく麦茶をコップに注いで持って行く。

「どうぞ。」

「サンキュー。」

先輩はちらりと俺を見てから、麦茶を一気に半分くらい飲んだ。

それから、椅子の背によりかかって、まっすぐに俺を見る。

「何か話があるって言ってたけど・・・？」

「あの・・・、」

昔のことを訊きたいなんて言ったら、気を悪くするかな？

でも、岡田先輩とのことを知るのは、俺にとって大事なことなんだ。

「岡田先輩のことを教えてほしいんです。」

藤野先輩の顔をしっかりと見返して言うと、先輩が目を丸くした。

・・・なんで、そんなに驚くんだろう？

「岡田のこと？！　吉野の話じゃなくて？！」

ああ！

先輩は、俺が陽菜子のことを話し合いたいんだと思っていたのか！

「なんで岡田？　お前、まさか岡田に、この前の仕返しでもするつもりなのか？」

「違います！」

「・・・だよな。」

そう言って、藤野先輩は笑い出した。

最初はくすくすと。

だんだん大きな声で。

「なんだ！　俺、部活の前に呼び止められてからずっと、吉野のことでお前と対決しなくちゃいけないと思って、緊張してたのに！　ははは！　岡田の話だなんて！」

笑いが止まらない・・・。

緊張が解けて、ちょっとハイになっちゃってる？

それとも、そんなに笑える話しかないのか？

「岡田のどんな話を聞きたいんだ？」

ようやく笑いを封じ込めて、先輩が尋ねる。

「去年のこと。陽菜子をめぐって、先輩と争ってたって聞きました。」

俺の言葉を聞いて、藤野先輩がきゅっと口を結んだ。

「聞いたのか？」

「はい。」

誰から聞いたのかは、きっと想像がつくだろうな。

「そのときのことを知りたいんです。」

「どうして？」

どうしてだろう？

「・・・俺にとって大事なことに思えるから。陽菜子のことを好きだった人が、どんな人なのか、どんなことを考えていたのか知りたい。」

そう言って藤野先輩を見たら、先輩は考え込んでいた。

「岡田はもう今は・・・。」

「それは分かってます。」

そう。

岡田先輩には、今はべつな彼女がいる。

だから、岡田先輩には訊けない。

まだ、それほど仲良くなってないし。

でも、知りたい。

「俺、笹本先輩にも会って、」

「笹本に？！　なんでお前が？！」

「ええと、教えてくれた人が・・・。」

「茜だな。」

先輩がため息をつく。

「先輩の妹っていうより、窪田ですけど・・・。」

藤野茜は弁解しようとしてた。

「窪田？」

「先輩の妹といつも一緒にいる。」

「ああ！　な・・・、あ、あの女の子か。やっと名字がわかった。」

先輩、どうしてそんなにほっとした顔・・・？

そんなに窪田の名字が知りたかったのか？

妹に訊けば済むことなのに。

俺が笹本先輩に会ったことで覚悟を認めてくれたのか、窪田の名字を教えた効果なのか、藤野先輩は話せる範囲で去年のことを教えてくれると言った。

「でも、岡田が本当は何を考えてたのかはわからないぞ。」

それから。

「早瀬。俺、安心したら腹が減った。お前、夕飯はどうしてるんだ？」

「親が作って行かない日は、ほか弁か宅配ピザとか・・・。」

「うーん、面倒だな。冷蔵庫に何かないのか？」

「・・・冷凍ご飯があったから、お茶漬けくらいなら。」

「お茶漬けじゃさびしいな・・・。もしかして、チャーハンとか作れないか？」

作るって言われても。

「俺、料理はできないけど。」

「俺もあんまりやらないけど、チャーハンくらいなら２人でやれば、どうにかなるんじゃないか？　うちの親はよく、残り物でできるって言ってるぞ。」

そう言って、俺を促して、冷蔵庫を物色しはじめた。

「そうだ。遅くなるって、家に電話するついでに、作り方を訊いてみるか・・・。」

携帯を耳に当てて、俺に向かってニヤリと笑う。

先輩、楽しそう・・・。

「あ、母さん？　今日、友達と夕飯食べるから遅くなる。え？　自分たちでチャーハン作るから、材料教えて。」

先輩の「友達」という言葉に、ちょっとドキドキする。

電話をしたままの先輩に手招きされて、一緒に冷蔵庫をのぞき込む。

「ええと、あるものは・・・長ネギ・・・ＯＫ？　人参・・・みじん切り。はい。」

先輩が冷蔵庫から使うものを出して、俺に手渡す。

「キャベツかこれは？　いや、レタス？　レタスならありかも、と。ごぼう・・・使わない。ピーマン・・・え？」

必死で首を横に振る。

「ピーマンは嫌いだって。緑色のもの？　・・・長ネギの葉っぱでいいよね？　キノコがあるな・・・しいたけ、ＯＫ、と。卵？」

見ていた野菜室を閉めて、冷蔵庫の上の扉を開けてみる。

「ああ、卵あった。・・・肉類？　ウィンナーがあるけど。・・・わかった。野菜は細かく切る。」

先輩が書く真似をしたので、家族の連絡用のホワイトボードのところでマーカーを持つ。

「１番、材料を切る。２番、卵・・・え？　難しそうだな。それはやめとく。卵はなし。２番、ウィンナーを炒める。３番・・・。」

一通りチャーハンの作り方を教わって、顔を見合わせる。

「やるか！」

「はい！」

なんだか楽しくなってきた！