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第51話：潜入任務と、のぞみの本心と、俺の青春が湯に沈んだ

※今回はコメディ強めの温泉回です。ストーリーだけを追いかけたい方向けに、第53話の冒頭に要約を載せています

※迂闊視点

──夜の温泉旅館。

浴衣姿の俺たちは、客室の座卓を囲んでいた。

「よいか、兵（つわもの）ども──今宵、我らが攻め入るは“女子露天風呂”なる秘湯の城！」

俺は浴衣の裾を翻し、真剣な顔で北斗とるい・二人に宣言する。

しかし、北斗は湯呑を置きながら、冷静に言った。

「まず前提として、このホテルの露天風呂は男女完全分離ですよ。男子側から女子側は構造的に覗けません」

「……なにぃ!?」

「敷居、壁、植栽、すべて完璧です。覗きは不可能です」

「ならば──潜入あるのみ！」

俺は布袋からウィッグを取り出し、るいに差し出した。

「るい、貴様には“女装潜入”の任を命ずる！」

すると……るいはウィッグを見つめたまま、無表情で言った。

「迂闊先輩……それ本気で言ってますか？

僕は、そういう趣味はないんですが……」

「趣味じゃない！これは使命だ！男の娘の誇りをかけた任務だ！」

「誇り……ですか」

るいはウィッグを頭に乗せながら、鏡を見てぽつりとつぶやいた。

「……僕、人生で一番無駄な覚悟を決めた気がします」

るいはため息をつきながら、ウィッグを頭に乗せた。

北斗は掃除係の制服に着替え、モップを構える。

「では、作戦開始だ」

──女子露天風呂の裏手。夜の庭園に湯けむりが立ち込めていた。

るいが先に潜入し、様子を確認する。

しばらくして、手でジェスチャーして合図。

俺と北斗はその隙に突入した。

「よし、誰もいない……今のうちに湯の構造を確認だ！」

俺は湯船の縁に腰掛け、戦国武将のように景色を見渡した。

「この湯、まさに天下の名湯……！」

北斗は壁際に立ち、モップを構えたまま周囲を警戒している。

るいは湯の縁に腰掛け、無言で湯面を見つめていた。

──そのとき。

「キャー！露天行こー！」

のぞみとひよりの声が近づいてくる。

北斗が顔をしかめる。

「やはり危険すぎます。迂闊くん、ここは撤退しましょう」

るいも頷く。

「僕も北斗先輩の意見に賛成です」

「二人とも待て！俺は……変装してない！」

北斗「……詰みですね」

俺は焦って周囲を見渡した。

植栽？壁の陰？桶の中？──どれも無理。

「くっ……ならば。北斗、るいくん、お前たちは先に出ていろ？」

「迂闊くんはどうするんですか？」

「俺は大丈夫、いい考えがある。ニシシシ」

北斗は眉をひそめた。

「くれぐれも無茶はしないでくださいね」

「ああよ！」

二人が出たことを確認した後、俺は一人湯船に飛び込んだ。

そして──

「ふふふ……俺はこの日のために、シュノーケルを持ってきたのだ！」

湯けむりの中、俺はシュノーケルを装着し、静かに潜った。

──湯の底。俺は水面の揺らぎ越しに、のぞみの姿を確認した。

「ひよりちゃん〜、こっちの岩のとこ座ろ〜」

その“岩”──俺の顔面のすぐ上だった。

のぞみの足音が、湯の縁を踏みしめる音に変わる。

そして──

「ふぅ〜、あったか〜い……」

ズズッ、と湯の中に沈み込む気配。

俺はシュノーケル越しに、のぞみの動きを必死に追った。

──その瞬間。

のぞみの腰が、俺の額にふわりと触れた。

（……っ!?）

柔らかい。

でも、岩のような重みではない。

むしろ、浴衣の下に隠れていた“人間の丸み”が、俺の顔面にそっと乗った。

（これは……おしり……!?）

俺は息を止めた。

いや、シュノーケルだから止めなくてもいいんだけど、止めた。

のぞみは気づいていない。

完全に“岩”だと思っているらしい。

「ひより〜、ここ座るとちょうどいいね〜」

（ちょうどよくない！俺の顔面だぞ！）

のぞみが湯の中で体勢を変えた。

その拍子に、俺の鼻先に、ふわりと何かが触れた。

──胸だ！

（……っ！）

（柔らかい……でも、控えめな丸み。これは……Aカップ……いや、今そんなこと考えてる場合じゃない！）

のぞみは、まったく気づいていない。

俺は湯の底で、シュノーケル越しに必死に実況していた。

（この状況、どう考えてもアウトだろ……！）

のぞみが足を伸ばした。

その足が──

バシャッ！

俺の顔面に直撃した。

（ぐふっ……！）

湯の中で声を出すわけにもいかず、俺は衝撃に耐えた。

のぞみは「この岩、ちょっとゴツゴツしてる〜」と笑っていた。

（ゴツゴツしてるのは俺の頬骨だ！）

──俺は、ただただ耐えた。

この“不可抗力”の嵐を、シュノーケル一本で乗り切るしかなかった。

──のぞみの足が俺の顔面を直撃した衝撃が、まだ頬に残っている。

だが、それ以上に、その後の彼女の言葉が胸に残っていた。

「……でも、なんか、あいつのこと……気づくと目で追ってるんだよね」

（……え？）

湯の底。

水音と湯けむりの向こうで、のぞみの声がふわりと届く。

（今、なんて……？）

のぞみは、ひよりに向かってぽつりと続けた。

「なんかさ、あいつって、バカだけど……でも、ちゃんと人のこと見てるとこあるじゃん？」

ひよりはポッキーをくわえたまま、こくんと頷いた。

「この前もさ、私がちょっと落ち込んでたとき、何も聞かずにアイスくれたの。しかも、私の好きなやつ」

のぞみは、湯に肩まで浸かりながら、ぽつりと笑った。

「……あれ、たぶん偶然なんだけどね。でも、なんか嬉しかったんだよね」

（……）

俺は湯の底で、シュノーケル越しにその言葉を聞いていた。

心臓が、さっきよりもはっきりと跳ねた。

（のぞみ……）

のぞみがそんなふうに思ってくれてたなんて、知らなかった。

いや、気づこうとしてなかっただけかもしれない。

──でも、今は出られない。

この状況で顔を出したら、すべてが終わる。

俺は、湯の底でじっと息を潜めた。

それから──

のぞみとひよりが湯から上がる気配がした。

バシャッという水音と、タオルを巻く気配。

そして、のぞみの声。

「ひよりちゃんも明日帰るのいや？もっと長くいたいよね」

「んんんんー……」

二人の足音が遠ざかっていく。

（……よし、今だ）

俺はそっと湯の中から顔を出そうと──

しかし──

「露天、気持ちよさそう〜！」

（……うそだろ。今度こそ脱出できると思ったのに。神様、俺に何か恨みでも？）

今度は、澪の声だった。

次回予告

格闘技で迂闊の顔面崩壊？

返事は書かれていた!?

逆セクハラで迂闊の青春、完全沈没！

次回、「格闘技と身バレの危機と、遅すぎた返事の真相」

迂闊はホントにツイてない！