遅刻魔男子に私の恋のダイヤは乱れっぱなしです

迂闊回想編①

第38話：風のあとに咲く（後編）

──夏の終わり。

空は高く、風は少し冷たかった。

澪の家の前に、引越し業者のトラックが停まっていた。

段ボールが積まれ、玄関が少しだけ寂しそうに見えた。

──迂闊は、何も知らなかった。

澪は引っ越すことを、迂闊に言えなかった。

最後の日、澪は一冊のノートを渡して「これは、引っ越した後に開いてね」とだけ言った。

──でも、迂闊は妙な胸騒ぎがして、その日の朝にノートを開いた。

そこには、押し花と一緒にこう書かれていた。

「風のあとに咲く。

　また、どこかで咲こうね。

　澪より」

──その言葉を読んだ瞬間、迂闊は立ち上がっていた。

靴を履き、玄関を飛び出し、自転車にまたがった。

「まだ間に合うかもしれない──！」

──ペダルを踏み込む。

タイヤがアスファルトを擦る音が、鼓動と重なって響いた。

朝の街はまだ静かで、通学の子どもたちがちらほら歩いている。

その中を、迂闊は風のように駆け抜けた。

──駅までの道は、緩やかな坂を含んでいた。

普段なら10分。

でも今は、そんな余裕はない。

「澪ちゃん……まだ、ホームにいるかもしれない。

　まだ、電車が来てないかもしれない。

　お願い、間に合って……！」

──心臓が早鐘のように鳴る。

汗が額を伝い、背中に張りつく。

ハンドルを握る手が、じっとりと湿っていた。

──信号が赤に変わる。

迂闊は止まるか迷った。

でも、横断歩道には誰もいない。

左右を確認して、ペダルを踏み込んだ。

「ごめん、ちょっとだけ……！」

──風が強くなってきた。

髪が乱れ、視界が揺れる。

でも、止まらない。

──澪の顔が、脳裏に浮かぶ。

押し花を挟んでいたときの横顔。

タコウインナーを見せて笑ったときの表情。

「また、どこかで咲こうね」と書いた文字。

──そのすべてが、遠ざかってしまう気がして、怖かった。

「僕……ちゃんと、言ってない。

　ありがとうも、またねも、言ってない。

　このまま終わるなんて、絶対イヤだ……！」

──駅が見えてきた。

時計を見る。

電車の発車時刻まで、あと数分。

──駐輪場に止める時間も惜しい。

自転車をそのまま駅前のフェンスに立てかけて、走った。

階段を駆け上がる。

足が重い。

でも、止まらない。

──改札を抜ける。

ICカードの音が、耳に届いた気がしない。

ホームへ続く階段を、二段飛ばしで駆け上がる。

＊

──その頃、澪は電車の窓際に座っていた。

母と弟は向かいの席にいた。

弟はゲーム機に夢中で、母はスマホを見ていた。

誰も、澪の顔を見ていなかった。

──窓の外に、見慣れた街が流れていく。

公園、文房具屋、坂道の角のコンビニ。

どれも、迂闊と一緒に歩いた場所だった。

──澪は、胸の奥がじんわりと痛むのを感じていた。

「……言わなくて、よかったのかな」

──昨日、迂闊に渡したノート。

「引っ越した後に開いてね」とだけ言って、笑った。

その笑顔は、少しだけ震えていた。

──本当は、言いたかった。

「引っ越すの」って。

「さよなら」って。

「ありがとう」って。

──でも、言ったら泣いてしまいそうだった。

泣いたら、迂闊の前で弱い自分が出てしまいそうで。

それが怖かった。

──澪は、母の顔をちらりと見た。

今日は機嫌がいい。

でも、昨日は違った。

弟の忘れ物に澪に怒鳴り、澪の部屋を蹴った。

──その夜、澪はノートを書いた。

押し花を貼って、「風のあとに咲く」と書いた。

それは、澪自身への願いでもあった。

──でも──

「迂闊くん、今……何してるかな」

澪は、窓の外を見ながら呟いた。

──遠足の代わりに作ったお弁当。

タコウインナー、焦げた卵焼き。

「うまい！」って笑ってくれた顔。

あの笑顔が、今も胸に残っている。

──澪は、弟に借りていたキッズスマホを取り出した。

ふたりで撮った写真。

風に吹かれながら笑っている、あの日の一枚。

──画面を見つめながら、澪は思った。

「やっぱり……ちゃんと、言えばよかった」

──その瞬間、電車が次の駅に差し掛かった。

ホームに立つ人々の中に、見覚えのある自転車が見えた気がした。

──澪は、目を凝らした。

そして──見つけた。

迂闊がいた。

ホームの端で、息を切らしながら、手を振っていた。

──澪の胸が、ぎゅっと締めつけられた。

涙が、こぼれそうになった。

──澪は、全力で手を振った。

窓越しに、声を張り上げた。

「また会おうねー！」

「絶対だよー！」

──その言葉は、風に乗って、迂闊の胸に届いた。

そして、澪の心にも、少しだけ光が差した。

──電車が遠ざかる。

でも、澪の中には、確かに残った。

迂闊の声、笑顔、そして──「またね」の約束。

「風のあとに咲く」──その言葉が、澪の胸の奥で静かに響いていた。

＊

──車内。

のぞみが「スルメ、封印って言ったじゃん！」と小声でツッコむ。

ひよりは無言でスルメを袋に戻す。

北斗はしおりを読み、るいは静かにスマホを見ている。

迂闊は誰にも言わず、そっと目を閉じた。

あの春の風と、澪の声が、遠くで揺れていた。

「風のあとに咲く」──その言葉が、胸の奥で静かに響いていた。

次回予告

再び、鉄道旅行の続き。

迂闊の荷物地獄！のぞみの車両愛！そしてるいの爆弾発言が迂闊の心に急停車!?

次回「罰ゲームと鉄オタと……るいの一言」──

青春列車、感情フル加速で発車オーライ！