遅刻魔男子に私の恋のダイヤは乱れっぱなしです

日常編③

第31話：不幸だー！

翌日。

1限目の数学の授業中。

教室に充満する微積分の重たい空気の中、迂闊は、両脇からの無言の圧力に耐えていた。

のぞみは、肘でそんや迂闊の背中を小突きながら、耳元で楽しそうに囁く。

「さあ、迂闊、時間よ。早く手を挙げて、みんなにロマンスの夢を見せてあげなさい」

北斗は静かに教科書を閉じ、にこやかな表情で迂闊を見据えた。

しかし、その瞳だけは「逃げるな」と無言の圧で語っている。

迂闊は、ガチガチに緊張したまま、ゆっくりと、まるで重力に逆らうかのように、ぎこちなく手を挙げる。

「せ、先生……」

若手の女性教師・白石先生は優しく応じる。

「はい、迂闊くん。どうしましたか？」

迂闊は、罰ゲームのセリフを絞り出すような声で口にした。

「先生……この微分積分の問題……恋愛に例えてもらえませんか？どういうことなのか、よくわからなくて……」

白石先生の笑顔が、ピタリとフリーズした。

「え……？　迂闊くん、あなた……それ、本当に言ってるの……？」

一瞬の、異常なまでの静寂。

そして次の瞬間──

はははははははははははははははははははは！

教室が文字通り、屋根を吹き飛ばすかのような大爆笑の渦に包まれた。

「えっ何！？恋愛！？あいつバカなの！？」「『恋愛に例えてもらえませんか？』って、真面目かよ！」

「迂闊くん……まさか失恋でもしたのかな！？」

「頭大丈夫か！？熱でもあるんじゃないか！？」

野次と爆笑の波が迂闊を襲う。

迂闊は顔を真っ赤にして、机に突っ伏した。

先生は笑いを必死に堪えながら、チョークを握り直す。

「ふふ……まったく、大胆な生徒ね。じゃあ……お情けで乗ってあげましょう」

先生は黒板を叩いた。

「じゃあ……この『関数』は、好きな人の気持ちの変化。

そして、この『微分』は、告白した瞬間の感情の爆発ってことで、どう？」

すると迂闊は、机に突っ伏したまま、呻く。

「俺……もう消えてなくなりたい……。

この教室にいる全員に、俺の人生の終わりを見届けられてる気分だ……」

のぞみは、口元を手で覆い、肩を震わせながら満足げにほくそ笑んでいる。

そして、小声で彼に言い放った。

「最高の舞台だったよ迂闊。ありがとう」

北斗のほうは、口元には笑み一つ浮かべず、静かに、だが長く、迂闊に拍手を送っていた。

「迂闊くん。君の演技は、プロ級のコメディアンに匹敵するよ」

「うるせえ！」

＊

休み時間。

のぞみと北斗の二人に見守られる中、迂闊は観念した表情で保健室の前の廊下に立ち尽くす。

「なあ……ほんとにやるのか、これ……？

今の保健の先生、気分の浮き沈みが激しいことで有名なあの彩乃先生だろ？

最近彼氏にフラれて相当機嫌悪いって噂だぞ！」

迂闊が、最後の抵抗を見せる。

北斗は、涼しい顔で答える。

「大丈夫です。『最悪の状況で最高にロマンチックな台詞を言う』のが罰ゲームです。

僕はちゃんと君の活躍をドキュメンタリー映像として見届けますので」

そして、北斗は躊躇なく保健室の扉に手をかける。

「ちょっと待てって！

北斗、おまえの『大丈夫』は、毎回俺を地獄に突き落とすんだよ！」

そして──

「ゴクリ」

迂闊は深呼吸の後に唾を飲み込み、人生最大の勇気を振り絞って入室。

保健室特有の匂いの中、カルテをめくる彩乃先生の背中が見えた。

「先生……あの……その……恋の病って、診てもらえますか……？」

迂闊の言葉の語尾が震える。

すると彩乃先生は、鉛筆を持つ手を止めずに、低い声で言った。

「はっ？」

先生はゆっくりと顔を上げ、まるで虫けらを見るかのように迂闊を睨みつけた。

そして……、

「チッ！」と、ヤンキーみたいに露骨な舌打ちをする。

迂闊は思わず身を縮めた。

（やっぱ相当機嫌が悪い……最悪だ！）

「で……熱は？具体的に、どこがどう病気なの？」

「……熱は、ないです。ただ……胸が苦しくて……」

すると先生は、ドンとカルテを机に叩きつけた。

「そんな糞くだんねー理由で、あんたは保健室に来たのか！？

ここは病人の場所だ！二度と、そんなふざけたことを言うな！」

その剣幕に、迂闊は深々と頭を下げる。

「は、はい！　なんか……生まれてきてごめんなさい……」

沈黙が、保健室を支配した。

重く、笑いもない。ただただ、シュールで恐ろしい時間だった。

迂闊は、顔を上げずに呟く。

「いっそ……このまま殺してくれ……」

扉の外で待ってのぞみは、涙が出そうな程に笑いを堪えながら、そっと迂闊の肩を叩いた。「よく頑張ったね、迂闊」

北斗は、ポケットから取り出した小さな手帳に、「機嫌の悪い保健の先生への対応マニュアル（実践編）」というメモを真剣な顔で書き込んでいた。

＊

保健室から戻り、解放感と、次なる展開への高揚感が入り混じった表情で、三人は教室に戻る。

迂闊は、自分の机にドンと手をつき、意地の悪い笑みを浮かべる。

「ふう……やっと終わったぜ。

俺は約束通り完璧に罰ゲームを遂行した」

彼は、北斗を指差して言った。

「じゃあ次は……北斗、おまえの番だな！

罰ゲームのルールは『クラスメートに何をお願いする』だったかな？」

のぞみが「え？」と驚いて振り返る。

北斗は、迂闊の勝利宣言を無視し、静かに、そして真っ直ぐに、のぞみに向き直る。

そして、一世一代の告白をするかのような、真剣な瞳で言った。

「のぞみさん──今日だけ、僕の、恋人ってことで、いいですか？」

一瞬、教室の空気が、完全に凍り付いた。

のぞみは、数秒間北斗を見つめ、ハッと顔をほころばせた。

「……オッケー」

のぞみは、悪戯が成功したような、最高の笑顔で応えた。

迂闊は、一気にパニックに陥る。顔面は蒼白だ。

「え？ちょ、ちょっと待てよ！？

俺の罰ゲームの趣旨と違うだろ！？

それ、のぞみ直通の駅のホーム作ったりのぞみと並走してるってレベルじゃねえぞ！

完全に合体トランスフォームしかけてんじゃねーか！

なんで！？なんで！？なんで北斗……おまえがのぞみにそんなロマンチックなこと言ってんだよ！」

迂闊がテンパって叫び続ける中、のぞみは教室の出口で立ち止まり、北斗がそっと彼女の肩を抱く。

のぞみは、得意満面の表情で振り返り、迂闊に向かって、まるで先生が生徒に教えるように言った。

「ルールは『クラスメートの異性に『今日だけ、恋人ってことでいい？』ってお願いする。だったよね？」

「ああ……」

「だけどあんたは《《クラスメートの異性に》》ってだけで、誰は含まれないとか例外決めなかったよね？

だから、北斗くんは、同じクラスメートなら誰にお願いしてもいいの」

のぞみは得意げにそう言うと、勝利者特有の輝くようなスマイルを迂闊に向けた。

「全く──ルール設定が迂闊だったね。迂闊だけに！」

のぞみの言葉が、冷たい刃のように迂闊の心に突き刺さる。

「そ、そんな……」

教室に一人取り残された迂闊は、机に突っ伏し、天を仰ぎながら叫んだ。

「俺の考えた罰ゲームだぞ！

なんでおまえらの恋のキューピッドにされてんだよーー！

不幸だ〜！！」

次回予告

雪の街で、少女は待っていた。

信じることだけを手がかりに。

青春は、時々静かに胸を刺す。

次回、『雪の空に、発車のベルは鳴らない』

その一言が、すべてを変える。