遅刻魔男子に私の恋のダイヤは乱れっぱなしです

日常編①

第11話：感情ダイヤ、再発車

「……小学校の遠足の日。

バスで出かけたんだけど……クラスの子と喧嘩して……泣いちゃって。

帰りたいって、ずっと駄々こねてた」

のぞみは、黙って聞いていた。

ひよりの声は、少しずつ震えていた。

「先生が困って……親に連絡して……迎えに来ることになったの。

でも……その途中で、交通事故に巻き込まれて……父さんと母さん、亡くなった」

ポッキーの先が、かすかに震えた。

ひよりの手も、少しだけ冷たくなっていた。

「……私が、帰りたいなんて言わなければ。

あのとき、我慢してれば……」

「……」

「あの……のぞみさん、ぼーとして、

どうかしました？」

「ごめん、なんでもない。

ひよりちゃんは何も悪くないよ！」

のぞみは、そっとひよりの小さな手に触れた。

その小さく震える手を、優しく包み込むように。

「ところで……ひよりちゃん。

それ、誰にも話してなかったの？」

「……うん。誰にも。

でも、乗り物に乗ろうとするたびに、呪いのように思い出すの。

あのバスの匂いとか、窓の景色とか……全部、怖い」

のぞみは、静かに頷いた。

＊

そして、その夜——

「迂闊……ひよりちゃんの本当の両親のこと、調べてみて」

「……わかった。戸籍と事故記録、追ってみる」

＊

数日後。

のぞみと迂闊は、神奈川県内の古い団地を訪れた。

そこには、ひよりの実の祖母が暮らしている。

「ひよりちゃんのこと……今でも写真飾ってるのよ」

祖母は、静かに語った。

そして、押し入れの奥から、小さな箱を取り出した。

「事故のあと、警察から返された遺留品……手紙が入ってたの。

ひよりちゃん宛てに、お父さんお母さんが書いたものよ」

のぞみは、そっとその封筒を開いた。

中には、折り目のついた便箋が二枚。

ひよりの名前で始まり、優しい言葉が並んでいた。

『泣いてしまうのは、悪いことじゃないよ。

ひよりが泣くときは、心がまっすぐだから。

泣き虫でも、ひよりは強い子だからちゃんと前に進めるさ。

だから、泣きたいときは泣いていい。

パパもママもいつでもひよりを見守っているからね』

のぞみは、言葉を詰まらせながらその手紙を読んだ。

その瞬間、便箋の文字がほんの一瞬だけ、柔らかく光ったように見えた。

まるで、今この瞬間に届いたかのように。

迂闊は、黙って頷いたあと、ぽつりと呟く。

「なあ、のぞみ？……これ、いつ書いたんだろ。事故の直前だったら……タイミングが、ちょっと不思議だよな」

のぞみは、手紙を見つめたまま、静かに答える。

「……まるで、泣くことを予感してたみたいね。

でも……予知っていうより……なんだろ……

気持ちが、届いた瞬間を見てるみたいな……そんな感じ」

迂闊は、少しだけ目を細めて言った。

「……予知夢って思いたくなるけど……でも、なんか……わかる気もする。

誰かの気持ちが、遅れて届くことって……あるよな」

のぞみは、何も言わず、そっと手紙を胸元に抱えた。

＊

その夜。

ひよりは、のぞみの部屋でその手紙を受け取った。

ポッキーをくわえたまま、無言で便箋を見つめる。

そして、読み終えたあと——

「……私、泣き虫だったから……お父さんもお母さんも、困ってたと思ってた。

でも……こんなふうに、書いてくれてたなんて……」

ひよりの声が震える。

そんな姿をみてのぞみは言った。

「ひよりちゃん……その言葉、今も届いてるよ。

泣いてもいいって。

ご両親はいつでも見守ってるって」

ひよりは、ポッキーをそっと外して、両手で持ち直した。

そして、静かにうなずいた。

「私……乗ってみる。もう一度」

＊

──そして、今日。

新横浜駅のホーム。

のぞみと迂闊が、ひよりの左右に立つ。

風が吹き、アナウンスが流れる。

「まもなく、１番線に電車が到着します。白線の内側まで——」

ひよりは、ポッキーを口にくわえたまま、改札を通る。

ピッという音が、静かに空気を切り替える。

ホームに上がる。

鉄の匂い。風の音。

今までは緊張で息苦しかった道のり。

でも、今日は違う。

「……乗るよ。私、乗る」

その言葉に、のぞみは笑った。

迂闊は、そっと背中を押す。

ドアが開く。

ひよりは、一歩、足を踏み出す。

そして、車内に入る。

座席に腰を下ろし、ポッキーをくわえたまま、窓の外を見る。

耳は、ほんのり赤い。

でも、表情は——少しだけ、柔らかかった。

「……発車、オーライ」

迂闊が小さく呟く。

のぞみは、ひよりの隣に座り、そっと言った。

「感情ダイヤ、再発車だね」

電車が動き出し、

ゆっくりとホームが遠ざかる。

風が、ひよりの髪を揺らす。

その瞬間——

ひよりの咥えるポッキーの角度が、ほんの少しだけ、上を向いた。

──翌日。放課後。

のぞみと迂闊が並んで歩いていると、前方のコンビニから白いパーカーの少女・ひよりが現れた。

ポッキーをくわえたまま、無言。

耳はほんのり赤く、表情は……完全に無。

のぞみは、昨日の感動を思い出しながら、軽く手を振った。

「ひよりちゃん、今日もお疲れ……」

しかし……ひよりは、のぞみを一瞥。

そして、口元のポッキーを上下左右に小刻みに動かし始めた。

「……え？　ひよりちゃん……なにその動き？　手旗信号？」

迂闊は、すぐに真顔で通訳を始める。

「“昨日の涙は臨時列車。通常運行に戻ったので、会話はポッキー経由でお願いします”って言ってるぞ」

「いやいや、言ってないでしょ！？　ポッキーの方角でそんな長文訳すな！」

「まあまあ、のぞみ。見てなって」

「なによ……」

すると迂闊は、のぞみにニヤリと笑うと、ひよりに向かって軽く合図を送る。

すると——

ひよりの口元のポッキーが、今度は一定のリズムで上下し始めた。

「……え、なにこれ。今度は何？」

「ほら、モールス信号。

“のぞみのツッコミ、雑すぎ”って送ってきてるぜ」

「やめて！　ポッキーで秘密の会話しないで！　てか精度高すぎて怖い！」

ふたりの笑い声が、夕暮れの街に溶けていった。

次回予告

次回、「感情の乗り遅れ、発生」

のぞみ、北斗との“資料整理デート”に遅刻！？

迂闊の“時刻表改正宣言”が、感情ダイヤに衝撃を与える！