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07-原初の天使

「レイルバレルさん。まずは感謝を」

　私──フェリスは美しい黒髪を携えた女性に、ひとつ丁寧な所作を心掛けて頭を下げた。

　何故このような行動を取ったか。それは彼女の魂を見たからです。

　私の魂は今年で1030歳となります。これでもそれなりに長寿であるはずなのに……

　彼女たちの魂の年齢は、何億……いや、何兆？

　少なくとも私の目にはその概念を捉えることができませんでした。

　即ち、私より圧倒的高次元な存在であることは、明確にわかってしまったのです。

　だから、丁寧に対応しなければなりません。

「レイでいいです。私もお話したいと思ったので、気にしないでください」

　彼女はそう言ってくれました。……良かった。

　レイルバレル──レイさんの魂の根幹にあるのは、隣に居た彼への"愛"でした。

　そこまで見えたのにも関わらず、彼の魂に刻まれた名を私が口に出した時に、とても困ったような焦ったような、そんな表情をしたのです。

「……何故、マスターの名を？」

「その話に移る前に、こちらに掛けてください」

　それなりに長い話になるだろうと思ったので、私は居間の中央に置かれた、木製のテーブル席に座るように促します。

「……わかりました」

　少し不服な表情をされましたが、それでも素直に誘導に乗ってくれました。

　私は彼女が席に着くのを確認しながら、二つのカップにお茶を汲みテーブルに置きました。

「粗茶ですが、良かったら」

　すると、彼女の表情は不服なものから怪訝なものへと変わりました。

「毒は入ってませんよ」

「……それは気にしてません」

　私の言葉は、どうやら余計だったようです。

　私は相手の魂を見ることができますが、考えが読めるわけではありません。

「何故、彼の名を隠しているのですか？」

　席に着いた私は、目の前の彼女に問いかけました。

　彼の魂に刻まれた名は"シン"だったのに、目の前の彼女はそれを知っているのにも関わらず、意図的に隠しているかのような、そんな印象を受けたからです。

　確かに彼の魂には、様々な魂の欠片が纏わりついていましたし、普通の魂では無いのだろう……とは思いましたが。

「そういう呪いなのです。

　私が神々と約束した……それと引き換えに受け入れた、私の、呪いなんです」

「彼の名を告げることが、出来ない呪いなのですか？」

　彼女の言葉はあまりにも抽象的で、ついつい深堀するように私は聞いていました。

　こういう私の性格は、この階層に封印される前から変わりませんね。

「……いえ、彼の過去に、私が触れることができない呪いですね」

　レイさんは恐る恐る、周囲には聞こえないように言いました。

　私にしか聞こえない、本当に小さな声でそうやって言いました。

　その声音と、表情には、とても大きな名残惜しさを感じました。

　まるで、レイさんは彼の過去に触れたがっているような、そう考えているのではないかと思ってしまうほどでした。

「大切な方なのですね」

　彼女にとって彼は大切な存在なのでしょう。どうしようもなく愛おしくて、どうしようもなく思い悩んでしまうのでしょう。

「……まあ、それは、そうですね」

　レイさんはとても優しそうな、そんな柔和な表情をしていました。

　美人が更に美人に見えるほどに、柔らかな雰囲気を漂わせて。

「呪いの解呪であれば、私ができるかもしれませんよ？」

　私は恩を売る目的もあって、彼女にそんな提案をしてみました。

「いいえ、結構です。もし仮に試みるとしても、今はまだ時が早いのです」

　レイさんはカップを口に運んで、優雅な動きでずずっとお茶を啜りました。

「それは……何故ですか？

　レイさんはこんなにも、彼の事を愛しているのに」

　魂に刻まれるほどの愛が激情でないはずがないのに、なぜ彼女は待つことを選ぶことができるのでしょうか？

「フェリスさん、昔話を……聞いてくれますか？」

　レイさんはまた、小さな声で恐る恐る続けます。

　それはまるで、私の疑問になぞるかのように、けれども、自分の感情の吐露する先を探すかのようにも感じられました。

「もちろん、構いませんよ」

　他者の悩みを聞くのは、私の天使としての本分ですから、もしお話してくださるのであれば、私は幾らでもお伺いしましょう。

「私は彼の妻、だった者なんです。

　……といっても、幾兆年も昔の話なんですが」

　レイさんは語り口調で、ゆっくりと話し始めました。

「彼はどんなおなごも好きに娶ることができるような、そんな強大な王でした」

　彼女は少し寂しそうな表情をしていました。

「どれくらい強大かと言いますと、宇宙全土を統治するような……それくらいです」

　彼女の愛しき相手は、彼女の言葉を信じるのであれば、様々な世界の創世神話の時代から存在していることになります。

「それでも、彼は私を大切に愛してくれました。宇宙の全てを収めた彼は、それでも私を愛してくれました」

　彼女の魂は幾兆と年月を重ねています。それは彼も同様です。それを考えると、到底信じられない話でも信憑性が上がりますね。

「私はそんな生活が幸せでした。そんな男に愛されて、不幸せであることわけがありません」

　レイさんは、しとしとと言葉を続けます。

「……ですが、そんな平穏は、宇宙崩壊が始まると同時に、あっさりと崩れ去ります」

　一千年以上生きた私でも、全く聞いた事のない歴史です。

　惑星単位の崩壊ですら、ほとんど知らないですし聞くことはありません。

「王は様々な英雄と共に、宇宙崩壊の原因となった超巨大なブラックホールへと、立ち向かっていきました」

　本当に聞いたことがない歴史の話です。彼女の妄想だと一蹴しても良いくらいです。

　……ですが、一蹴にできない説得力があります。

「そのブラックホールを力で壊すことができませんでした。どんな技術や感情があっても、その領域に辿り着くことはできませんでした」

　ブラックホール、私が知る限りは全ての光を飲み込む影だとか……

「だから王は、自らの身体をブラックホールに投げ込んで、そして、そのブラックホールを乗っ取る形で宇宙崩壊の危機を救いました」

　私の視線には、思わず恐怖の色が宿ってしまった。

　彼がブラックホールの力を抱えているということは、それ即ち、いつでも世界を飲み込むことができるということだから。

「ブラックホールと同化して、身も心もやつれてしまった彼を裏切ったのは、様々な世界の神々でした。

　……あろうことか、彼を助けてやるから、その代わりに王であった過去に触れるなと」

　そこに強い恨みがこもっていました。対峙する私が、思わず身体を仰け反らせるほどに。

「私が彼に過去を教えてしまうと、あらゆる世界の神々が彼を殺しに来ます。

　そういう……呪いなのです」

　もし仮に私が解呪に失敗した場合の、その代償が大き過ぎると判断されたのでしょう。

　だから、彼女は自分の感情より冷静な判断を優先させた。

「そうなのですね。

　だから、私の力添えは必要ないのですね。

　もし可能であれば、私たちの封印を解いてもらえないかと思っていたのですが……」

　私は彼女の話に、初めて口を挟みました。

　自分が考えていたことを、正直に話した方が良いと判断したまでですが。

　基本的に相手との付き合いは、相互利益が必要です。

　特に、自分より上の相手には、先に与える事が必要です。

　ですが、こちらから与えられる物が何も無いのだとしたら、こちらが欲しい物を提示する他ありません。

「封印の解除であれば、マスターの力を借りればできると思います。

　それに、恩を売らなくても、彼はやってくれると思いますよ。

　……そういう存在だから、私は好きになったんです」

　少し照れくさそうにレイさんは言いました。

　その表情は外見には似合っていましたが、魂の年齢には似合っていませんでした。

「その……頼んでもよろしいのですか？」

　本当に封印が解除できるのであれば、今の今まで、私の為にこの地に縛り付けていたレオンを解放してやれます。

　悪魔のくせに、天使の私を庇って、私ともども封印されてしまった愛すべき馬鹿を、そろそろ私の手から離してやらねばと思っていました。

「まずは、マスターに聞いてみましょう」

「ありがとうございます」

　私は素直に頭を下げた。

　封印を解除してくださるのならば、私も彼に力添えしようと心に決めました。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：フェリス

　種族《レイス》：プリモーディアルエンジェル

　能力《アビリティ》

　・識魂《ソウルディサーンメント》：Lv.MAX

　・祝福《ブレッシング》：Lv.MAX

　・浄化《ピュリフィケイション》：Lv.MAX

　・加護《ディヴァインプロテクション》：Lv.MAX

　技術《スキル》

　・飛翔《エンジェルフライト》：Lv.10

　・護身術《アイギスアーツ》：Lv.10

　・生活雑務《ライフメンテナンス》：Lv.6