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06-一軒家

　少しでもいいなと思ったらブクマくださると泣いて喜びます。

「風景が変わったな……」

　350階層に到達した俺たちの視界には、今までの岩肌から打って変わって、明るく眩しい、青々とした木々や草花が広がっていた。

「……そう、ですね。生えている植物も本物……」

　レイは足元に生えている雑草に、恐る恐る手を触れる。その表情を見る限り本当に本物のようだ。

「良い階層だな。ずっとここに住みたくなるな」

　何気なく口にしたその言葉は、俺の心に少し棘を刺した。

　……なんで、少しチクッとしたんだろうな。過去の俺と関係あるのかな。あるのかもしれないな。

「私はもっと長閑な、もっと自然な世界に住みたいですね」

　彼女の言葉は、目の前の光景に対する不満を表していた。

　その"願い"は岩肌に囲まれて三百日とちょっとを過ごした俺たちにとっては、少し贅沢過ぎるように感じた。

「これだけでも、俺は充分嬉しいよ」

「気分は晴れますね」

　レイは素直じゃない。

　そう思ったが、口には出さなかった。

「先に進みましょう」

　レイは感傷に浸る様子もなく、次の行動を促してきた。

　この階層は一本道ではなく、ダンジョンマスターと戦った時と同じで、ドーム型になっているようだった。

　大きく違うことがあるとすれば、木々や草花が広がっていることだ。

「真っ直ぐ進むのは、それなりに難しい気がするな」

　ダンジョンマスターと戦ったときは、次の階層へ続く階段がちゃんと見えていた。

　今までの階層は一本道だったから、迷うことなんてなかったんだ。

　でも今いる階層は違う。ドーム型で、しかもやたらと草木が茂っていて、先がまったく見通せない。

「まずは先に進みましょう。迷ったら悩みましょう」

　レイは俺と比べて実直行動派だと思う。けど、俺は彼女の言葉に頷きを返した。

　先に進まないと話にならないしな。物語にもならない。記憶の無い俺には、先に進む以外の選択肢はない。

　レイは進路をふさぐ草木を、右手を刃に変えて次々と切り払っていく。

　スライムの体って、自由に形を変えられるらしくて便利だ。運動能力は俺のほうが上だけど、便利さは圧倒的に彼女の勝ちだな。

　そんなレイの背中を追いながら、俺はおとなしく後ろを歩く。だけど、視界はちっとも開けてこなかった。

「マスター、ちょっと見てください」

　レイが手招きしてきた。

　指さす先を見てみると、草木の隙間にぽっかりと穴が開いていた。

「……え？」

　思わず顔を近づけて覗き込む。

　すると、その先には木造の一軒家が建っていた。

「マジかよ……」

　思わず声が漏れた。

　ついさっきまで、人の気配なんてまったく感じなかった。

　でも、一軒家なんてものを見つけてしまった以上、嫌でも「誰かがいる」と思えてくる。

「あの家を訪ねてみるか？」

　あの家に近付けば、何か新たな出来事が起こる気がした。

「私はどちらでも構いません」

　レイはあまり乗り気ではなさそうだった。

　少なくとも、俺に行動を促していた時の勢いは、今の彼女には見られなかった。

「じゃあ、行ってみるか」

　気になったから、俺は生い茂った草木から足を踏み出した。

　やがて、一軒家の玄関前に辿り着いた。

　コンコン、と片手でノックする。

「誰かいないかー？」

「……」

　俺の呼び掛けに応える者は誰もいない。

「私がいます」

　すると、後ろに立っていたレイが、俺の横ににょきっと生えた。美しい黒髪を揺らして。

「ここでボケなくていい」

　お前に言ってねえのはわかるだろ。

「……誰もいないか。残念だな」

　誰かに出会えるかもと期待した自分が居た。ダンジョンマスターはノーカンだ。あれは敵って感じがしたし。

　諦めて、そのまま次の階層に進むしかないか。

　そうやって諦観にも似た感情を抱いた瞬間──

「マスターっ！」

　俺が"立っていた"場所に、大きな大きな鎌が振り下ろされた。

　過去形なのは、レイがその攻撃に当たらないように、俺の身体を退かしてくれたからだ。

「おわっ！？」

　少し遅れてとても驚いた。目の前の地面がクレーターになっていた。

　俺はクレーターから視線を上げる。

　その大鎌を片腕で振るった男は、褐色の筋肉隆々な男であり、反対側の腕には大盾を持っていた。

　かきあげられた髪は、強い粗暴感を出していた。

　そのせいもあってか、凶悪な死神にも見えるし、はたまた、力強い騎士のようにも見えた。

「お前ら、いったい何者だ？」

　その大男は言った。どうやら、他の化け物たちとは違い、意思疎通ができるようだ。

　意思疎通できるからと言って、仲良くやれるとは限らないが。あのダンジョンマスターは無理だったし。

「俺たちはこの地下から来たんだよ。名前は忘れた。過去の記憶が無いんだ」

　言いながら思う。名前が無いといちいち面倒だな。

「この下から……だと？

　……悪霊跋扈しているこのダンジョンの？」

　その男は信じられない、といった表情をしていた。根は素直で腹芸が苦手そうだ。

「ま、それは何でもいいか。それより、俺の家に近付いた理由を言え」

　だがしかし、次の瞬間には的確な質問が投げられた。初撃から殺しに来た割には、随分と冷静な印象を受けた。

　ってか、こいつの家だったのかよ。

「誰かに会えるかなって……そう思って」

　こんな素朴な理由で納得して貰えるとは思わなかったが、事実それ以外の理由は無い。

「くっ、クハハハハっ！！

　なんだお前っ！

　おもしれーなっ！！」

　すると、目の前の男は腹を抱えて爆笑し始めた。

　いや、なんで笑われたのか何もわからないのだが？？

「ああいや、悪い悪い。気分を悪くするな。

　この魔境なヘルダウンスフィアで、そんな馬鹿げたことをやろうとしてるのが面白くて……くくっ」

　いや、それ訂正になってないだろ。馬鹿にしてるだろ。

　と思ったが、隣のレイも柔らかに面白そうに笑っていたので、俺が常識外れなことは理解した。

　だから、何も言わなかった。むう……

「俺の名はレオン。

　訳あって、このダンジョンに封印されている悪魔だ」

　笑い過ぎて溢れた涙を拭いながら、彼は快活に言った。

　悪魔だった。人じゃなかった。

　しかも封印されてる、か。自分で自分を危険な存在ですとアピールしてるようなものじゃないか。

「……なんか、ドン引きした顔してるけど、てめーも下から上がってきたなら、封印されてた口だろ？」

　レオンにそうやって言われて、記憶の無い俺はふと考えた。

　言われてみればそうだ。俺が目覚めたあの部屋は、俺を封印する為の箱だったのではないか……って。

「いや、悪い。本当に記憶にない」

「封印を壊すって、そんなに簡単なことじゃねーんだぞ？

　壊した記憶が無いってのか？」

　"そんな簡単に出来てたら、俺たちはこんな場所にいねえ"と、レオンは悪態を吐いていた。

「……苦戦した記憶はない。壊した何かが封印だったのか？」

「あながち、あんたのお気楽さを見ると、無いとは思えねえな」

「そんな気楽に生きてるつもりは無いが……」

「いや、お気楽過ぎるだろ。

　そんな脳天気な感じで、普通は生き残れねえよ」

　"特にこのダンジョンでは"と、レオンは続けざまに呟いた。

　突然に、一軒家の玄関扉が開いた。

　ぎぃ、という音が鳴ったから、自然と俺とレイの視線が一軒家の方に向かった。

　そこには、銀髪で見た目麗しい、まるで聖母のような女性が立っていた。レイほど長くは無いが、それでも長く美しい髪を揺らしていた。

「フェリスっ！？」

　レオンはそれを見て、焦ったように叫んだ。

　そうか、さっきこいつは俺"たち"って言ってたな。この階層に住んでいるのはレオンともう一人──今、彼がフェリスと呼んだ女性なのだろう。

「レオン、そんなに焦らなくても大丈夫ですよ」

　静かで品のある足取りで、彼女は俺たちの目の前まで歩み寄ってきた。

「初めまして。私の名はフェリス。

　貴女の名はレイルバレル。

　そして、貴方は……シン、ですね？」

　彼女はごく当たり前のように、レイの真名を口にした。

　どうしてその名前を知っているのかはわからない。しかも、それだけじゃない。

「……いや、俺に“名前”はないはずだ」

　そう、俺は“シン”なんて名を聞いた覚えがない。

　だから、今の自分の認識のまま、彼女の言葉に否定で返した。

「そうなのですか？

　……そのようですね。失礼致しました」

　フェリスは小首を傾げてから、その所作のひとつが、整い過ぎた容姿から彫刻のような印象を与えながらも、何かを見て思い至ったのか、柔らかに頭を下げた。まるで失言だったとでも言うように。

「レイルバレルさん、少し時間をいただいてもよろしいですか？」

「……はい」

　レイはフェリスの誘いに、渋々といった具合に頷いた。

「レオン、その方とお話しててください」

「おうよ」

　フェリスの言葉にレオンは頷く。

「だってよ」

　そして、彼の大きく太い腕が俺の肩に回された。暑苦しい……いや、暑くはないんだが、暑く感じるんだよ。

「では、マスターは少しお待ちください」

「わかった」

　レイは躊躇いもなく、フェリスのあとを追って一軒家の中へと入っていった。

　扉が閉まる音が、妙に遠く響いた気がした。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：

　種族《レイス》：？？？

　能力《アビリティ》

　・直感《センス》：Lv.MAX

　・個別情報一覧《ステータス》

　・創造《クリエイト》：Lv.MAX

　・暗視《ナイトビジョン》：Lv.MAX

　・解析眼《アナリシス》：Lv.MAX

　・火魔法《ファイアマジック》：Lv.MAX

　・雷魔法《ライトニングマジック》：Lv.MAX

　技術《スキル》

　・格闘術《マーシャルアーツ》：Lv.MAX