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05-ダンジョンマスター

　俺とレイは、1000階層の底から、ようやく400階層に辿り着いた

　俺が初めて目覚めてから、既に300日以上経っていた。

「……特殊な階層ですね」

　俺たちが立っている階層は、今までの階層とは違いドーム型の空間になっていた。

　そして、その中央にひとりの人間がいた。

　こんな空間に存在する人間が、ただの人──ヒューマン族であるはずがない。

「……何者だ？」

　素直に問いかけた。会話ができるならそれに越したことはない。

「人に正体を訊ねるならば、先に名乗ったらどうだ？」

　その男はそう言った。ごもっともな指摘だが俺には少し厳しかった。

「俺には記憶が無くてな。だから、名乗れる名前を知らないんだよ」

　名前くらい教えてくれたって良いだろ？

　と、無言の圧力をレイに向けておく。彼女は美しい黒髪を揺らして拒んだ。

　まあ、わかっていた結果だから、それに対して何かを思うことはない。

「それは、随分と哀れだな」

　憐憫の篭った視線で、ダンジョンマスターは言った。その瞳はある種の老練さを感じさせる。

「だろ？

　会話ができるなら話が早い。俺は上を目指してるんだ。通してくれるか？」

　話は通じそうだ。だがしかし、大人しく通してくれるとは思わなかった。

　何でそう思うのかって？

　ただの直感だよ。

「私はこのダンジョンのダンジョンマスターだ。

　ここを通りたければ、私を殺してから往け」

　ダンジョンマスターはそう言った。

　ほらな、俺の直感は当たるんだ。不用意な殺しは嫌いなんだがなぁ。

「ダンジョンマスターってなんだ？」

　隣に立っていたレイに耳打ちする。

「ダンジョンマスターとは、ダンジョンを管理、支配する存在です」

　彼女の話を聞いて、そこまで強くは思えなかった。恐らくは、戦闘が得意な種族ではないだろう。

「ダンジョンマスター、本当に良いのか？」

　目の前に立っている彼が、俺の相手になるとは思えなかった。

「構わん、掛かってこい」

　だがしかし、ダンジョンマスターはそう言った。

　知性的な瞳を宿す男だから、俺との力の差を理解してくれないかと、そう願っていたんだが……どうやら、戦いは避けられなさそうだ。

　大地を蹴りこんだ。次の瞬間には、俺はダンジョンマスターの真正面に立っていた。

「速いなっ」

　ダンジョンマスターはこの速度を見ても、喋る余裕があるらしい。

　俺は拳を手加減無しで振るった。すると、ダンジョンマスターの身体は弾けた。

　それでも、倒せていないことはわかった。

　何故なら、身体は木で出来ていた──いわゆる変わり身という奴だろう。

「流石だ。下から登ってきただけはある」

　そんな声が聞こえた瞬間、ダンジョンマスターの攻撃を、この身に受ける以外の選択肢は俺にはなかった。

　無数の岩肌が剥き出しになった槍が、身体に突き刺さった。

　俺の身体は、槍の先端に叩き付けられて宙を舞う。俺が先程まで立っていた場所に、ダンジョンマスターの姿があった。

　……あれもたぶん変わり身なんだろうなぁ。

「……ほう？」

　ダンジョンマスターは不思議そうな顔をしていた。

　槍が俺の身体を貫けなかったからだろう。普通は槍を突き立てたら刺さるんだよ。

「随分と頑丈な身体をしてるな？

　耐久値だけ見れば神話級以上だ」

　ダンジョンマスターは上手く着地した俺を見て、不思議そうな、はたまた興味深そうな表情をしていた。

　そう言えば、その神話級とやらってどれくらい強いんだろうな？

　レイも神話級って言葉を使うが、俺はその階級とやらを詳しく知らない。

「お前は何級なんだ？」

「私か？

　ダンジョンマスターは基本的に神話級だな」

「……そうか」

　再びダンジョンマスターの目前に身体を潜り込ませる。

　それなりの速度で懐に入り込んだつもりだが、ダンジョンマスターはしっかりと俺の速度を目で追っていた。　

　ここで拳を振っても、ダンジョンマスターには当たらないだろう。

　だったら、当たるまで殴る。どれだけ変わり身を使おうが、殴って殴って殴り倒してやる。

　俺の拳とダンジョンマスターの間に岩壁が差し込まれる。そのまま叩き割って、更に一歩進もうとすると、既にダンジョンマスターと俺の距離は離れてしまっていた。

　こいつ、移動も早いのか。

「マスター、倒す必要は無いのでは？」

　少し離れた所から、レイの通る声が聞こえた。

　冷静にダンジョンマスターを見据えて、少し考えてみた。

　レイの言う通りだな。このまま強引に突破する分には、そこまで困らなさそうだ。

「方針変更だ。付いてこい」

「イエス、マスター」

　踵を返して走り出す。

　戦いを選ばないというのは、弱さではない。勝つ必要のない戦いを避けるのは、選択肢の一つだ。

「行かせんっ」

　レイと合流しようとすると、それを阻むように岩壁が地面から生えてくる。それを拳ひとつで爆砕すると、そのまま彼女と合流した。

「彼には、マスターを止める手立てがありません」

「俺も倒す手立てが無いから、条件的には引き分けって感じだな」

　俺たちの現状認識はほぼ同じだった。

「急ぐぞ」

　俺はレイを抱えて、399階層に繋がる階段に向かって走り出した。

　レイを腕に抱え上げると、そのまま全力で駆け出した。

　レイは俺よりも足が遅い。

　だから、全力で移動する時は、レイは抱えて移動する。

　……そもそも、俺より足が速いやつがいるのか些か疑問ではある。

　振り返ることはしなかったが、ダンジョンマスターが俺たちを追い掛ける気配はなかった。

「結局、あいつは何だったんだろうな？」

　今までの敵とは違い、どうしても相手を害してやろうという殺意が感じられたんだが、あのダンジョンマスターからはそれが感じられなかった。

　今も追ってくる気配がない。

「マスターが試されたような、そんな感じがしました」

「試された……か。門番的な立ち位置だったのかな」

「それはあると思います」

　岩肌に削られた、上の階層に繋がっている階段に辿り着いた。

「後は階段を登るだけだな」

　俺はレイを地面に降ろす。彼女と共に399階層に足を踏み入れる。

「またか──」

「変わり映えしない道が続きますね」

　その先に続いていたのは、何度も通ったような岩肌の一本道だった。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：

　種族《レイス》：？？？

　能力《アビリティ》

　・直感《センス》：Lv.MAX

　・個別情報一覧《ステータス》

　・創造《クリエイト》：Lv.MAX

　・暗視《ナイトビジョン》：Lv.MAX

　・解析眼《アナリシス》：Lv.MAX

　・火魔法《ファイアマジック》：Lv.MAX

　・雷魔法《ライトニングマジック》：Lv.MAX

　技術《スキル》

　・格闘術《マーシャルアーツ》：Lv.MAX