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04-レイとの出会い

「んっ……」

　俺の意識に光が差し込んだ。よく眠っていたようだ。

「お目覚めですね。マスター」

「ああ、おはよう。レイ」

　レイの声が聞こえた。俺はその言葉に挨拶を返した。

　……挨拶を返し、た？

　あれ、えっと……？

　その信じられない事実に、頭が全力でフル回転させながら、上体を勢いよく起こした。

　えっと、今、俺は喋ったよな？

　ってか、俺の目の前に黒髪黒目のとても美しい女性がいるんだけど、これってどういうことだ？

　改めてまじまじと観察する。彼女は長く美しい黒髪を下ろしていて、その瞳は吸い込まれそうな程に真っ黒であった。

「マスター。目を白黒させてどうしたのですか？」

　隣に座っていた彼女は、そんな俺の動揺を察したのか、優しい手付きで俺の頬を撫でた。

「……君は誰だ？」

「忘れてしまったのですか？

　私はレイルバレル。マスターの従者ですよ」

　えっ、えっ……

「え"え"え"え"え"え"え"えぇえぇェェェェっ！？」

　思わず絶叫してしまった。

　確かに1000階層から500階層までの間で、こいつ俺の能力の一部なのにやたら自我を持ってるな、とかはずっと思っていた。

　でも、能力は自分の一部なんだから、自分の自我の裏面みたいなものだと考えていた。

　まさか、完全に別人格だったとはな。

「驚き終わりましたか？」

　彼女は面白そうな表情を浮かべてていた。

「いや、まだ驚いてる」

「マスター、感情の上がり下がりが大変ですね」

「いや、レイのせいだからな？

　って、こうやって出てこれるなら、最初から出てきて話し相手になってくれれば良かったのに」

　1000階層から500階層まで、誰も話す相手が居なかったんだぞ？

　それなりに寂しかったんだけどなぁ……

「マスターの考えに、偶に返事はしてたかと思いますが？」

「いや、そうかもしれないけど、実際に口で喋るのとは違うだろ？」

　温かさが違うっ！

　温かさがっ！！

「そうですか？

　そういう所は昔から変わりませんね」

　言葉だけの時からは想像ができないほどに、レイは柔和な表情をして話していた。

　って、今とんでもないこと言ったな？

「俺の昔を知ってるのか？」

「あっ……」

　レイは"しまった"といった表情をしていた。そして、少しだけ顔を引き締めてから、更に言葉を続けた。

「マスターの言う通りですね。私もついつい緩んでしまったのかもしれません。

　ですが、マスターの過去に触れることはできないのです。

　もちろん、勝手に思い出す分には問題ないのですが……」

「……そうなのか」

　どんな理由があるのかは、過去の記憶がない俺にはわからない。

　だけど、こうやって面と向かってレイと話してみると、とても俺の敵に回るような存在には見えなかった。

「レイはどうして、こんなに美しい女性になったんだ？

　いや、どうやって……と聞くのが正しいのか？

　それとも、元からレイはこういうことができたのか？」

　だから、別の疑問を彼女にぶつけた。

　美しいというのは、皮肉ではなく紛うことなき事実だ。

「この姿は、私が霊体になる前の姿なのです」

　霊体──物質的な肉体を持たない精神的存在のことだ。

「へえ、そうなのか」

　俺の知らない過去の話だから、ふわっと流すしかない。

「マスターを包んだスライムの身体を乗っ取って、この身体に変身したのです」

「あぁ、あのスライムを……いやまて、乗っ取るってなんだよ？」

　意味がわからない。

「元を正せば、私の霊体はマスターの身体に定着していませんでした」

「霊体はひとつの物理的身体にひとつ、という常識は知ってる」

「マスターのおっしゃる通りです。

　少し訂正します。

　マスターの霊体が定着した肉体に、新たに私の霊体は定着させられませんでした」

「だから、俺の肉体から離れやすかった？」

「はい。

　スライムとは意識の薄い生命体ですので、私ほど強い意識があれば、その身体を乗っ取れると思ったのです。

　上手くいけば、私も身体が手に入るかもしれないと、そう思いました」

「その予想が当たった、ということか」

「はい。ですので……こんなこともできますよ」

「おおっ……」

　レイの右手が液体状の触手に変わった。その様子を見て、思わず感嘆の声がこぼれた。

「面白い身体だな」

「……その点では、マスターもまた服が……」

「あっ……」

　また服が無くなっていた。いや、なんでだよ……

　ってか、面白い身体ではないだろ。何が"その点では"だ。

　能力"創造"を使用して、前まで着ていた一張羅を作成した。黒の長袖の軽衣に長裾の脚衣を身につけた。

　この「創造」という能力は、「能力創造」や「衣服創造」など、いわゆる“創造系”の能力を統合したものだ。

「先に進むか」

　少し気まずさを感じて、立ち上がった俺は進行方向に視線を向けた。

「ふふっ、そうですね」

　どうやら、そんな俺の感情も筒抜けになっている感じがした。

「そんなに苦い顔をしないでください」

　レイも静かに立ち上がった。無駄のない動きと美しい姿勢が、どこかしなやかな印象を与えていた。

「本当に俺の昔を知ってるんだろうなって、そう思ってさ」

「そうですね。私から見ると、マスターとは長い付き合いです」

　レイから見た俺との付き合いと、俺から見たレイとの付き合いは、同じようで全く違う。

　少し寂しいような、けれども、彼女は教えられないと言うから黙るしかない。

　……気になるなぁ。

「先に進みましょう」

　レイは変わらずに俺の行動を促した。

　声色は機械的にも聞こえたが、表情はとても柔和であった。

　変わらないことを悩んでも意味がない。

　レイに反抗する理由もないから、言葉の通りに先に進むことにした。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：

　種族《レイス》：？？？

　能力《アビリティ》

　・直感《センス》：Lv.MAX

　・個別情報一覧《ステータス》

　・創造《クリエイト》：Lv.MAX

　・暗視《ナイトビジョン》：Lv.MAX

　・解析眼《アナリシス》：Lv.MAX

　・火魔法《ファイアマジック》：Lv.MAX

　・雷魔法《ライトニングマジック》：Lv.MAX

　技術《スキル》

　・格闘術《マーシャルアーツ》：Lv.MAX