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02-ダンジョン

　暫く歩いていた。

　何も変わり映えしない岩肌が永遠と流れていた。

　あの木部屋に閉じこもっていても、俺は眠るしかなかった。

　それを考えると、外に出てきたこと自体に後悔はない。

　けど、これではただ歩いているだけの作業ゲーにしかならない。

　歩いても歩いても、終わりのない一本道。

　視界が開けたとはいえ、陰気臭いことに変わりはない。

　鬱々とした感情にはならないが、気分が好転することはない。

　そろそろ歩き始めてから、一日が経過する頃だと思う。直感でしかないから、間違ってる可能性はある。

『合ってます』

　レイが教えてくれた。合っているらしい。

　直感があってたことが嬉しいのか、一日歩き続けても、何も光景が変わらない事実が悲しいのか、微妙な気持ちになった。

　走ってみるか。

　幸いにも俺は何も着ていない。

　……何も着ていない。

　ちょっと待った。

　走る前に服を用意した方が良い、よな？

　でも、どうやって服を用意すればいいんだ？

　さっきの部屋には寝具しかなかったし……

『"衣服創造《クロージングクリエイト》：Lv.MAX"を取得しました』

　レイの言葉が脳内に響いた。

　俺が願ったから、勝手に"能力"が創られたっぽいな。

　てきとうに動きやすい格好を……

　長い袖のTシャツと、長い袖のズボンを身にまとって、それから靴を履いた。

　……よし、これで走れるな。

　そう思って前を向いたら、俺の進路を塞ぐ影があった。

『オーガロスです。

　オーガ族の最上位種であり、神話級の化け物です』

　そのオーガロスとやらは、岩のように分厚い腕を持ち、全身は粗い皮膚で覆われていた。灰色にくすんだ肌は、まるで乾いた土にひび割れが走ったかのようだ。

　両肩は異様に盛り上がり、筋肉の塊のような首からは、牙の突き出た醜悪な顔が覗いている。潰れた鼻、濁った瞳、獰猛な笑みを浮かべていた。

　身長4mほどはありそうだった。

　この一本道では、端からすり抜けたりは出来なさそうだ。

『倒しましょう』

　そんな神話級とか言われてるような敵を、俺が武器なく倒せるとは思えない。

『倒せます』

　レイの言葉と、俺に振り下ろされるオーガロスの拳が重なった。

「急に殴ってくんなよ……」

　悪態を吐きながら拳から逃げる。オーガロスから距離を取った。そして、右拳でオーガロスの頭をぶん殴った。

　オーガロスの頭が弾けて、身体が地面に転がった。

「まじか……」

　人型の化物の頭が弾けたことは、それなりにショッキングな光景だった。俺の力が強過ぎることを明確に認識できた。

『まだ終わってません。続きが来ます』

　さっき倒したオーガロスと同じ姿の巨躯が、何体も前方に立ち塞がっていた。

　その後ろには、三つ首の狼が咆哮を上げ、尾を引きずる超巨大な蛇が岩を砕きながら進んでくる。

　気づけば、道の周囲が“化物”で埋まり始めていた。

　一体一体が常識外れの存在で、なのに、まるで日替わりメニューのように次々と現れる。

　俺の姿を見た瞬間、奴らは全員こちらに顔を向けた──“それ”が合図だったかのように。

　無造作に振るった俺の拳は、防御姿勢を取った化物たちの身体を簡単に貫いた。

　結論から言えば、どんな化物も一撃で倒すことができた。

　俺は何者なんだ？

『お答えすることはできません』

　レイは黙秘した。また答えてくれなかった。

　記憶が無い。強過ぎる肉体。様々な能力の数々。俺は明らかに普通じゃない。

『普通とは？』

　レイ、俺はそういう哲学的な話がしたいわけじゃない。

　ってか、時々お前は変な問い掛けしてくるよな。支援補助の枠から逸脱してるだろ。

『それより、先に進みましょう。走りましょう』

　疑問も、驚きも、関心すらも──相も変わらず完全に無視して、レイは淡々とそう告げた。

　レイが答えてくれない以上は、言われた通りに先に進むしかない。

　さて、走るか。

　俺は走り出した。

　ぐんぐんと速度が上がり、歩いていた時とは比べ物にならないほどに、あっという間に地面を走破する。

　そして、行き止まりに辿り着いた。

　どれくらい速度が出てたか教えてくれ。

『およそ時速100kmです』

　異常に速いな。通常の人の速さは時速35km程だったはずだ。

　軽く走った程度でこの速さか。

『左に上の階層に繋がる階段があります』

　レイの言葉で視線を向ける。すると、確かにそこには階段があった。

　この場で無駄に時間を使う必要はない。階段以外何も無いから、時間を消費することが逆に難しく感じた。

　上に向かう階段に足を掛けた。岩肌をくり抜いたかのような構造で、非常にしっかりした造りになっていた。

『999階層に到着しました』

　階段を上り切ると、レイの言葉が脳内に響いた。

　999階層の風景も、1000階層のものと何ら変わりはなかった。

『1000階層のデータを元に考えると、走れば半日程度で次の階層に行けるでしょう』

　ってことは、地上に出るまで500日くらいか。

　先が長いなぁ……

　後ろ向きな気持ちを切り替えて、俺は再び走り出した。

　もちろん、全力で走ることはしない。というか、全力で走り込むのは少し怖い。

　途中、見た事のない化物が前方に見えた。それなりの速さで走っていた俺は、立ち止まるのが面倒に感じられた。

　ひょっとしてひょっとすれば、そのまま体当たりすれば、突破できると俺は思った。

　けど、そのまま体当たりするのは、無意識的に忌避感があった。

　だから、前方の化物が俺を待ち構える姿勢を取ったことを確認して、寸前で踏み込んで身体を空中に浮かす。

　右足を前に出して、走り込んだ勢いのまま、飛び蹴りを叩き込んだ。

『ドラノイス。神話級のドラゴニュートでした』

　化物の体躯が爆散してから、レイの言葉が脳内に響いた。

　あれがドラゴニュートなのか、と思いながら振り返らずに俺は先に進む。

　次から次へと、進路を阻むように化物が現れたが、それを立ち止まることなく倒して進んだ。

　もう何体倒したのか、数えるのも面倒になった。

　道は単調だが、化物の方はバラエティ豊かに出迎えてくれる。歓迎されてる気はまったくしないけどな。

　最初に現れたのは、巨大な黒い蟹だった。

　左右の鋏が地面を抉り、胴体は小山ほどもある。殻の表面には古代語のような文様が蠢いていた。

『クラグスパイナー。殻神《かくしん》と呼ばれた甲殻種の神話級個体です』

　足元を滑り込むように踏み込んで、下から拳を突き上げた。甲殻ごと内部が砕け、蟹はその場で崩れ落ちた。

　続いて現れたのは、燃える狼の群れだった。

　一体一体が大型トラックほどあり、全身を覆う炎が空気を焼く。三つ首、四つ首の異形も混じっていた。

『ファルクハウンド群体。次元灼狼と分類されています』

　拳を振るうたび、狼の咆哮が焼けた金属音のように響いた。けれど、一撃で沈まなかったのは最初の一体だけだ。

　二撃目以降、連中の姿はもうなかった。

　岩が割れる音がした。

　……違う、音じゃない。震えだ。

　次の瞬間、地面から触手状の根が一斉に伸びた。岩を砕き、空間を突き破り、俺に絡みつこうとする。

　中心からせり上がるのは、植物でも動物でもない、“存在”としか言いようのない何か。

　人の顔を模した無数の瘤が、幹に刻まれている。

『ヘルミナリド・マザーツリー。世界呪詛の根源とされる神話級個体です』

「植物が呪い吐くんじゃねぇよ……」

　跳躍し、空中で回転しながら全体に向かって回し蹴りを放つ。風圧すら爆風に変わり、瘤ごと樹体を裂いた。

　光が生まれた。目が焼けるほどの閃光とともに、真っ白な球体が現れる。

　球体は何も語らない。ただ、そこに“在る”。

　重力の歪み、空気の崩壊、音の消失。全てが、その“存在”に飲まれていく。

『デウス・コア。言語体系に基づかない存在。観測された時点で空間消失を起こす理論上の神体です』

「それ、ぶっ壊しても大丈夫なのか？」

　返答はなかった。拳を構える。光が歪む。圧力が骨を軋ませる。

　それでも一歩踏み込み、殴る。

　空間ごと、何もかもが弾け飛んだ。

　進むごとに、奴らは増えた。

　炎と氷を同時に纏う竜。

　自分の影から這い出る悪魔。

　音楽のような言語を話すガス状生命体。

　俺は止まらない。踏み潰し、蹴り砕き、殴り倒す。全て一撃で。

　やがて、道の先が開けた。

　気配が薄くなる。敵はいない。そこにあるのはただ、石の階段。

『次の階層への接続口です。お疲れさまでした』

「……本当に、走り抜けただけだったな」

　息が上がっていないことにも、驚かなくなっていた。

　俺は、振り返らずに階段を上る。

　神話級の化物たちが蠢く999階層──走破、完了。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：

　種族《レイス》：？？？

　能力《アビリティ》

　・直感《センス》：Lv.MAX

　・支援補助《レイルバレル》：Lv.ERROR

　・能力創造《アビリティクリエイト》：Lv.MAX

　・暗視《ナイトビジョン》：Lv.MAX

　・衣服創造《クロージングクリエイト》：Lv.MAX

　技術《スキル》

　・格闘術《マーシャルアーツ》：Lv.MAX