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16-求愛

「……で、なんでこんなことをしたんだ？」

　俺──シン・エルヴァディアは、深紅のドレスをまとった女に、できるだけ冷静に問いかけた。

　ミリアリア。金色の髪に、血のように赤い瞳。いかにも吸血鬼然とした容姿だった。

「貴方が、いい男だったからよ」

　即答だった。迷いのない返しに、俺の眉がわずかに動いた。

「それがどうして、こんな手荒な真似に繋がる？」

「強引にでも、既成事実を作ってやろうと思ったのよ」

　気づけば、彼女は俺の背後に立っていた。攻撃の気配はない。代わりに、柔らかな感触が背中に押し当てられる。

　……どうやら本気で、アプローチをかけてきているらしい。

「別に、私だけを選んでとは言わないわ。……それでも、どう？」

「魅力的な提案だな」

　正直に言えば、ミリアリアは十分に魅力的だった。妖艶で、品もある。背後から伝わる体温も、それを裏付けている。

「私、貴方の血を吸ってみたいのよね」

「……それが目的か？」

　吸血鬼という種族が血を糧とするのは、知識として知っている。

「違うわ。私ほどの存在になれば、吸わなくても生きていける。

　それに、好みじゃない相手の血なんて吸いたくもない」

　そう言いながら、彼女の牙が俺の肩をそっとなぞった。くすぐったい感触が残る。

「……ねえ、もっと貴方のこと、知りたい。

　いろいろ、聞いてもいい？」

「答えられることは……少ないと思うけどな」

　俺には記憶がない。過去を語るにも、材料が足りなさすぎる。

「ねえ、あのレイって女。あれは、貴方の女なの？」

「……は？」

　意外な質問に、間抜けな声が出た。

「なんでそう思った？」

　俺にはその記憶はない。

　そうかもしれないと思ったことはあったが、レイの性格で打ち明けてこないということは、それはつまり、そんな事実は無いと考えていた。

「その反応……やっぱり、何か心当たりはあるのね？」

　ミリアリアは、確信があってこの質問をぶつけてきたのだとわかった。

「やだ、ちょっと。そんなに動揺しないでよ」

　軽く笑いながら、からかうように言ってくる。

「……そんなに動揺してるように見えるか？」

「見えるわよ。そんなに強いくせに、なにを怖がってるの？」

　──何を、怖がってる？

「……わからない」

　正直な気持ちだった。自分でも、何に怯えているのかわからない。

「じゃあ、話を戻すわ。

　つまり、レイという女が妻だったという記憶は、貴方には“ない”のね？」

「ああ、ない」

　答えた瞬間、何かが胸の奥で鈍く動いた気がした。何も思い出せていないはずなのに、何かが、ざわつく。

「俺からも、ひとつ聞いていいか？」

「いいわよ。なぁに？」

「なんで、レイが俺の妻だって思った？」

　問い返すと、彼女の表情に微妙な笑みが浮かんだ。

「──その秘密、話したら私のことを娶ってくれる？」

　……こいつ、本気だ。

　俺がそれだけの代価を支払ってでも知りたがっていることを、理解している。

「……わかった」

　その答えが、どんな責任を背負うものであっても、俺は自分の過去に手を伸ばしたかった。

「……ほんと、正気？」

　しかし返ってきたのは、どこか呆れたような声だった。

「え？」

「貴方ねえ……妻がいる“かも”って状態で、なんで他の女を娶る約束しようとしてるのよ？」

　ミリアリアは、まるで信じられないと言いたげにため息をついた。

「……まあ、それもそうだな。けど、今の俺には、それが“わからない”んだ」

「“知らなければ無罪”ってわけじゃないでしょう？

　……じゃあ、記憶を呼び起こしてみる？」

「そんなことできるのか！？」

　思わず彼女の肩に手が伸びていた。強く掴んだ自覚はあった。

「ちょっと、痛いわよ」

「……悪い」

　俺はそっと彼女から手を離した。

「貴方、迷子なのね。

　──いいわ。助けてあげる」

　その言葉とともに、彼女の鋭い牙が、俺の肩に深く刺さった。

「一瞬だけ、私の眷属になって」

「……っ！？」

　その瞬間、俺の中の“何か”が燃え上がるのを感じた。

「レイ、おはよう」

　俺──シン・エルヴァディアは、かつての記憶の中にいる“妻”に声をかけた。

「おはようございます、旦那様」

　風に揺れる長い黒髪。静かな笑顔。白いワンピースがよく似合っていた。

　思わず手を伸ばして、彼女の頭にそっと触れる。

「……どうしたのですか？」

　撫でられながら、彼女は不思議そうにこちらを見上げた。

「──思い出した」

　この景色、この温度。この感情。

　俺は、かつて宇宙のすべてを治めた王だった──シン・エルヴァディア。

「きゃっ……！」

　ミリアリア・トランジスタの身体が、何かに弾かれるように吹き飛んだ。

　理由は分かっている。

　彼女の眷属化によって、俺の中の力が完全に目覚め、封印されていた記憶が呼び起こされた。

　だがそれは、主従のリンクを一瞬で破壊するほどの力の奔流だった。

「ゲホッ……！」

　彼女が血を吐いたのは、無理もない。

　吸血鬼の眷属化とは、血を通して魂を結ぶ行為。その結び目が一方的に破断されたのだ。

「……ありがとう」

　俺は、感謝の言葉と共に手を差し出す。

　掌から放たれた創造の力で、彼女の身体に負った損傷を修復していく。

「はぁ……っ、ほんと、無茶苦茶ね……で、私のこと、娶ってくれる？」

「思わず即答したくなるくらいには、いい女だ」

　それは本音だった。

　俺の心を揺らすほどに、彼女は強く、美しく、魅力的だった。

「でも……俺には妻がいる。レイを裏切ることはできない」

　レイに聞かずして、勝手に決める話ではない。

「ふふっ、やっぱり。──そういうところも、好きになっちゃうのよね」

　ミリアリアは微笑んだ。

「この境界、もうすぐ消えるわ。彼女と、ちゃんと話してきなさい」

「……なぜ、そこまで？」

「惚れた男には、一番いい顔をしていてほしいのよ」

「君に惚れられた男は、幸せだな」

「あら、じゃあ貴方は幸せね」

「……そう思うよ」

　血の結界は、静かにその姿を消していった。

　俺の視線は、ミリアリアから離れて、レイルバレルに向いていた。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：シン・エルヴァディア

　種族《レイス》：アビス・オリジン

　能力《アビリティ》

　・創造《クリエイト》：Lv.MAX

　・全能《オールマイティ》：Lv.MAX

　技術《スキル》

　・模倣《コピー》：Lv.MAX