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15-神祖の吸血鬼

「……」

　ここは……どこ？

「シン王、目覚めましたよ」

　銀髪の、まるで天使のような女性が──私、ミリアリア・トランジスタの目に映った。

　彼女は、すぐそばにいる細身の男性に語りかけている。

　状況はまったく掴めない。だから、まずは彼らの関係性を調べることにした。

　“血眼《ブラッドサイト》”を使用。

　褐色肌の男性と目の前の銀髪の女性──この二人には血の繋がりこそないが、家族同然の絆があるようだ。

　一方で、黒髪の女性と灰色髪の男性のあいだには、かつて“家族に近い何か”があった気配が、薄く掠れたように残っている。

　それは、壊れて消えかけた絆の残響。

　褐色の騎士と銀髪の女、そしてあの灰色髪の男性。三人の間にもつながりはある。

　けれどそれは、血縁でも家族でもない。もう少し曖昧で、どこか距離のある関係……そんな印象。

　黒髪の女性と、褐色の騎士と銀髪の女は、ほとんどつながりを見つけられなかったわ。

「……身体が、暖かい」

　何かしらの加護か、魔力の干渉がある。目覚めたばかりの私でも、それは感じ取れた。

「良かった。意識ははっきりしてますか？」

　銀髪の女性が、やわらかい声で問いかけてくる。

「ええ、ありがとう。……あなたたちが、助けてくれたのね？」

　起き上がろうとしたそのとき、彼女にそっと肩を抑えられた。

「起き上がれば、その美しい肢体が丸見えになってしまいますよ」

　その言葉で、ようやく自分が何も身につけていないことに気がついた。

　そんなことで恥じるような年齢ではない。けれど、改めて言われると、やっぱり少しは意識してしまうものね。

「シン王とレオンは、あちらを向いていてください」

　銀髪の女性がそう言った瞬間、彼女の背に六枚の翼がふわりと広がった。

　天使“のような”ではなく、本当に天使なのだとわかる。

　彼女は六枚の翼で、私の身体を周囲から隠してくれた。

　その翼はとてもキレイだったわ。こんなことの為に使っていいのかしら？

「これに着替えてください。サイズの微調整は──」

「ありがとう。でも、大丈夫よ」

　私は静かに立ち上がり、自分の手首をそっと噛んだ。

　牙が皮膚を破り、にじんだ一滴の血が地面に落ちる。

　その血液は、やがて私の足元を中心に、静かに、薄く広がっていった。

　次第に深紅の布となり、滑らかに私の身体を包み込む。

「美しいですね。……羨ましいです」

　そう口にした銀髪の女性は、とても容姿が整っていた。

　下手をすれば──いえ、正直に言って、私よりも整っているかもしれない。

　そんな彼女が、私の身にまとった深紅のドレスを見て、静かに感想を述べた。

「そ、そう言われると……少し照れるわ。

　特に、貴女みたいに綺麗な人に言われたら」

　本当に綺麗な人から褒められると、さすがに照れてしまう。

　……寝起きだから、余計に気が緩んでいるのかもしれないけれども。

「あら、ありがとうございます。

　でも、そんなに謙遜しなくてもいいんですよ。貴女も、とてもお綺麗です」

　彼女の声には穏やかな響きがあって、まるで相手を包み込むようだった。

　目の前の女性は、私よりも落ち着いていて──どこか、精神的に大人びた印象を受けた。

「シン王、こちらを向いても大丈夫です」

　彼女は視線を私から背後の細身の男性へと向けた。

　声を受けて、彼がゆっくりこちらを振り返る。

　華奢な体つきに、飾り気のない黒ずくめの服装。

　どこか無頓着で、洒落っ気など微塵も感じられない。それでも……

　顔立ちは、私の好みだった。

　灰色の髪。夜空を映したような瞳。

　その目を見た瞬間、彼が秘めている力に気づく。

　底知れない、圧倒的な力。

　そして、私は思い出した。

　なぜ自分がここにいるのかを。

　私は吸血鬼。神組の吸血鬼と呼ばれていた。

　その力を、神々は恐れた。

　故郷を壊され、抗い、そして……封じられた。

　殺せなかった。だから、封印された。

　私が弱かった。それだけのこと。それ以上でも、それ以下でもない。

「俺の名は、シン・エルヴァディア」

　彼は、こちらの気持ちには触れず、それでも柔らかな口調で名乗った。

「この女性はフェリス。後ろを向いているのが、レオンだ。

　それから……」

　シン・エルヴァディア。

　姓を持つということは、それなりの身分なのかしら。

　いいえ、そうでなければおかしいわ。

　私が感じ取れるだけでも、神々が相手にならないほどの力を持っているもの。

「私はレイルバレルと申します。レイと呼んでくださいね」

　黒髪と黒い瞳の女性が、すっと目の前に現れる。

　その動きに、わずかに胸が跳ねたけれど、顔には出さなかったつもりよ。

「私はミリアリア・トランジスタ。吸血鬼よ」

　助けてもらったのだから、いつまでも警戒していても仕方ない。そう思って、私は素直に名乗った。

　それに──シン・エルヴァディア。

　あの男のことが、どうしても気になっていた。

　王と呼ばれているらしく、顔も体つきも、私の好みにどんぴしゃ。

　何より、彼が持つ力……あれほどの存在感を感じ取れる時点で、私を封じた神々をも上回っているのは明らかだった。

　しかも、あんなに優しそうに話すのよ？

　ここまで揃っていて、心が揺れない女なんているのかしら。

「……シン王って、呼べばいいのかしら？」

　少し踏み込んでみることにした。

「いや、勝手にあいつらがそう呼んでるだけだよ」

　彼はすぐに否定したけれど、その言葉はどうにも謙遜に聞こえる。

　私の目から見ても、彼が“王”と呼ばれるのは自然なことに思えた。

「それで……あなたは、何者なの？」

　一度はその謙遜を受け入れる。否定するのは、かえって野暮だもの。

「俺は……何者なんだろうな。

　実は昔の記憶がなくてさ。最近になって、ちょっとだけ思い出したりもするけど……」

　そう言って、彼は照れくさそうに頭をかいた。

　その仕草はまるで庶民のそれで、王族らしさなんて微塵もなかった。

「ねえ、ちょっと手荒な真似をしてもいい？」

　彼のすぐそばに歩み寄り、耳元でそっと囁く。

「……何をするつもりだ？」

　彼の訝しむような表情。直後、褐色肌の男が素早く武器に手をかけたのが視界に入った。

　優秀な騎士ね。ただ、殺意も敵意もなければ反応が遅れる──それが、戦士という存在の限界でもある。

　私は自分の腕に爪を立て、鋭く引き裂いた。

　迸った血が弧を描き、空間に散る。

　血液は瞬く間に霧のように広がり、私と彼とを包み込んだ。

　境界の外から中は見えず、私たちにも外は見えない。

　これは、吸血鬼に許された最強の結界術。

　ここはもう、他者の干渉が及ばない“内側”。

「てめえっ……！」

　騎士──レオンが怒声を上げた。

「気にするな、レオン」

　シンは落ち着き払っていた。驚きも、警戒もない。

　周囲の騎士や天使ではどうにもできない結界。

　今この瞬間、この結界の内側において、彼は私の問いに真正面から向き合える場所にいる。

　私と対峙しても、怯えることなく、冷静でいられる男。

　私は、ますます彼という存在に興味が湧いてしまうのだった。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：ミリアリア・トランジスタ

　種族《レイス》：ディヴァイン・ヴァンパイア

　能力《アビリティ》

　・吸血《ブラッドサッキング》：Lv.ERROR

　・血眼《ブラッドサイト》：Lv.ERROR

　・血培養《ブラッドカルティベーション》：Lv.ERROR

　・血覚醒《ブラッドアウェイクニング》：Lv.ERROR

　技術《スキル》

　・血闘術《ブラッドコンバット》：Lv.MAX

　・血技術《ブラッドアーツ》：Lv.MAX