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14-十字架

「……雰囲気が変わったな」

　今までのような岩肌とは違って、いかにも人工物らしい金属壁が連なっていた。

「俺より前に出るなよ。ゆっくり行くぞ」

　レオンが大盾を構えて、俺たちに後ろを固めるよう促す。

「任せる」

　もしレオンがやられたら、すぐに撤退して応急処置をしなきゃいけない。

　だから俺は、進んだあとの道に変化がないか、神経を尖らせていた。

　進むペースはさらに落ちた。

　でも、これだけ警戒してたのに──何も起きなかった。

　襲われることも、誰かと出会うこともなかった。

　その代わりに、一枚の分厚い鉄扉に行く手を塞がれた。先に進むことができなくなった。

「……どうする？」

　レオンは扉から目を離さずに、後ろの俺に判断を仰ぐ。

　こういうとき、気を抜かないあたり、さすが歴戦の騎士って感じだ。

「進むには壊すしかないだろ」

「んじゃ、壊すぜ」

　レオンが大鎌を振りかぶって、勢いよく鉄扉に叩きつけた。

　……今さらだが、自分より大きな鎌と盾を一緒に持ち歩いてるって、ちょっとやりすぎじゃないか？

　でもまあ、その“やりすぎ装備”も、今回は通用しなかった。

　ガンッ！

「いってぇ……」

　衝撃で腕が痺れたのか、レオンは武器を落としかけていた。それでもちゃんと踏ん張ってるのは流石だな。

「……レオンが斬れないとなると、ちょっと面倒ですね」

　フェリスが手を口元に当てて、どうするか考え込み始めた。

「俺がやってみてもいい？」

「あ、はい」

「どうぞ」

　フェリスがレオンを下がらせてくれて、レイも俺の通り道を作ってくれた。

　この鉄扉がどのくらい硬いのか、自分の拳で試してみたくなった。

　腰を落として、拳を構える。

　一歩踏み込んで、全身の力を拳に乗せ、思いきり鉄扉に叩きつけた。

　ドンッ！

　拳がぶつかった瞬間、地面がクレーター状にめり込んだ。

　その勢いに耐えきれず、鉄扉は一気に吹っ飛んでいった。

「まじ……かよ」

「すご……」

「さすがです」

　レオンとフェリスは、目を丸くして驚いていた。

　一方でレイは、特に驚いた様子もなく、まるで「いつも通り」とでも言いたげに、静かに頷いていた。

「シン王、後ろに」

　レオンが何かに気づいて、俺の前に立ち、大盾を構えて鉄扉の奥を見据える。

「“加護”と“封滅結界”を付与します」

　フェリスが手をかざすと、俺たちの身体がほのかに光をまとった。

　何が付与されたのか──正直、俺にはさっぱりわからない。

「……生きてるのか？」

　鉄扉の奥の奥に、ひとつの十字架を見つけた。

　そこに埋め込まれた人物が見えた。見えたのは頭だけで、それ以外は十字架に埋もれているようだった。

　肩にかからないくらいの金色の髪が見えていた。だが、それ以外の輪郭はよくわからなかった。

「近づかないとわかりません。行きましょう」

　レイの言葉にうなずき、俺は十字架へ向かって歩き出す。

　壊れた鉄扉からそこまでは、それなりに距離があった。

　やがて、目の前にたどり着いた。

「……生きてそうだな。とても綺麗な……女性だよな？」

　十字架の人物の、外に見える顔だけ見ると整い過ぎていて、逆に性別がよくわからない。けど、よく見ると女性っぽかった。

　なんの種族なのかもわからないから、単純に女性らしい個体が多い人型の種族の可能性もある。

「能力を使ったらいいのでは？」

「他人の情報を勝手に盗み見るの、抵抗あるんだよな。殺す相手だったら、あんまり抵抗はないんだが」

　レイの言葉に俺は首を横に振った。

　相手の個人情報を勝手に覗くのは、あまり気持ちの良いものではない。

「それに何より面白くないんだよな。"解析眼"を使うのは」

　全ての情報が何となくわかってしまうのは、酷く面白味に欠けるんだよ。

　もちろん、どうしても知りたい時は、使うことに躊躇いはない。

「……ここに封印されてるの、可哀想だよな」

　目の前の人物は、十字架に埋め込まれていて、身動きひとつできない。こんなの見せられて、何もせずに帰るってのは……さすがに気が引ける。

「マスターのお心のままにすべきでは？」

「言われなくてもそうするよ」

　目覚めてから、レイに常に"心のままに"と言われてきた。だから、気になったらやってみる。今さら戸惑う気にはならない。

「全解」

　“全解乃誓”を発動すると、十字架にヒビが入り、徐々に中の人物の身体が露わになっていく。その途中で、フェリスが一枚の布をそっと掛けた。

「私がこちらを受け止めるので、レイさんはシン王を受け止めてください」

　フェリスが、十字架から解放された人物を抱きとめた。レイは彼女の指示にうなずきつつ、どこか怪訝そうな顔で俺を見ていた。

「どうした？」

　その表情が気になって、俺は首を傾げる。

「お身体……大丈夫なのですか？」

　そう言われて、ようやくレイの視線の意味を理解する。

「ああ、そういや……平気だな。……慣れたのかもしれない」

　これまでは“全解乃誓”を使うたびに、意識を飛ばしていた。

　でも今回は、まったく問題ない。むしろ、やけに元気なぐらいだ。

　自分の身体なのに、何がどうなってるのかよくわかってないってのは、面倒な話だ。

　しかも“解析眼”で自分を見ることもできない。まあ、そもそも自分の姿が見えないから当然なんだけど。

　今は俺のことよりも優先させるべきだ。気持ちを切り替えて視線をフェリスに向けた。

「フェリス、そっちはどうだ？」

　封印から解放された人物の容態を確認する。

「特に問題は無さそうですね。目立った外傷があるわけでもないので……」

「そうか。じゃあ、彼女が目覚めるまで、しばらく様子を見よう」

　俺がそう言うと、フェリスは小さくうなずき、そっと膝の上に彼女を乗せたまま姿勢を整えた。

　レイも傍らに立ち、何かを感じ取るように、指先で彼女の髪にそっと触れる。

「魔力の流れは……あります。ただ、すごく弱いですね。

　おそらく封印による長期的な消耗。今は、眠りの中で回復している段階かと」

「じゃあ、無理に起こさないほうがいいな」

「はい。自然に回復するのを待ちましょう」

　何かが壊れそうなくらい静かな空気が流れる。

　誰も言葉を発さず、ただ彼女の呼吸が安定していることを確認し続けるだけだった。

　俺は彼女の顔を、改めてじっと見つめた。

　美しい、というよりも……整いすぎている。

　人間離れした、どこか現実味のない雰囲気がある。

　──とはいえ、レイやフェリスも現実離れしてる。フェリスは特にそうだ。知らない人が見ても天使だとわかるだろう。

　だから正直、驚きはそこまで大きくなかった。

　むしろ「またすごいのが出てきたな」ってくらいの感覚だ。

　たしかに綺麗だけど、目が慣れてしまっていた。

「レオン、鼻の下を伸ばさない」

「うぇ……んなことしてねえって……」

　フェリスにぴしゃりと釘を刺されて、レオンはどこか気まずそうな顔をしていた。

　容姿だけで言うなら──封印から解かれたばかりのあの女性よりも、フェリスの方がよっぽど整っている。

　なのにあっちで鼻の下を伸ばしてるって……正直、ちょっと馬鹿なんじゃないかと思ってしまった。

　俺はというと、彼女を見ても特に何も思わなかった。

　やっぱり、いつも隣にはレイがいるからかもしれない。

　免疫というか、耐性がついてるというか……

　……“いつも隣にいる”？

　そう思った瞬間、自分の中に引っかかりが生まれた。

　もしかして……俺とレイって、そういう関係だったのか？

　思い出したわけじゃない。けど、これまでの彼女の振る舞いを振り返ると──そうとしか思えない気もする。

　でもな、それならレイの性格上、「私はあなたの妻です」くらい、平然と口にしていてもおかしくないはずだ。

「……どうしました？」

　声に出してはいなかったはずなのに、レイがこちらに問いかけてきた。

「いや、なんでもない」

　気づけば、彼女のことをじっと見つめていたらしい。

　そう指摘されて、俺はちょっと気まずくなって、慌てて視線を逸らした。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：シン・エルヴァディア

　種族《レイス》：？？？

　能力《アビリティ》

　・直感《センス》：Lv.MAX

　・個別情報一覧《ステータス》

　・創造《クリエイト》：Lv.MAX

　・暗視《ナイトビジョン》：Lv.MAX

　・解析眼《アナリシス》：Lv.MAX

　・火魔法《ファイアマジック》：Lv.MAX

　・雷魔法《ライトニングマジック》：Lv.MAX

　・全解乃誓《オールリベレートオース》：Lv.ERROR

　技術《スキル》

　・格闘術《マーシャルアーツ》：Lv.MAX