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13-衣食住の変化

「んっ……」

「おはようございます、マスター」

「おはよう。キング」

「おはようございます、主君」

　目を覚ますと、俺──シンはレイの腕の中にいた。

　声を頼りにあたりを見回すと、レオンの姿があって、すぐそばにフェリスもいた。

　それから、レイの顔を見て、さらに周囲に視線を向ける。

　まわりの景色が、さっきまでとはまるで違っていた。

　レオンやフェリスと出会った、あの草木が生い茂るフィールドは跡形もない。

　代わりに広がっていたのは、ゴツゴツとした岩の壁。見慣れた、ダンジョンの風景だった。

「……恥ずかしいな」

　レイは力はあるけど、見た目は華奢な黒髪の美女だ。

　そんな彼女に抱きかかえられてるなんて、なんというか……絵面的にどうなんだ、って感じだ。

「下りますか？」

「ああ、下ろしてくれ」

　俺は彼女の腕から下りた。

「キング、調子はどうだ？」

　厳つい身体で、気さくそうに言った。

「レオン、そのキングって呼び方を止めろ」

　キングって言われるのはこそばゆい。俺は王様じゃないしな。

「いいじゃねえかよ。俺にとってはキングなんだし」

「せめて、名前で呼んでくれよ」

　俺には名前があるんだ。マスターとかキングとか言われ続けると、意味が無いじゃないか。

　すると、レオンが嫌そうな顔をした。

「そうですね。私も主君ではなくシン様とお呼びしますね」

　話が平行線になるかと思いきや、フェリスが事の顛末を決めるように告げた。

「レオンも良いですね？」

「うっ……わかったよ……」

　短い期間でもわかったが、レオンは彼女の尻に敷かれている。

　フェリスが"こう"だと決めてしまえば、彼は何も言い返すことができない。

「レイさんも良いですか？」

「私はマスターとお呼びします」

「……レイさん？」

　レイの言葉を聞いて、フェリスは銀色の美しい視線を鋭くした。

「……嫌です」

　その視線から逃げるように、レイは顔を背けてしまった。

「まあまあ。どうしても嫌なら、無理にとは言わないよ。な？」

　空気が悪くなりそうだったから、俺は深追いしないことにした。

「じゃあ俺もキングって──

「レオン、ふざけるのはその辺にしておきなさい」

　──はい」

　フェリスにピシャリと言われて、レオンは一気にしおれた。借りてきた猫みたいだ。

「シン様、こんな奴ですが力はあるので、使ってやってくださいね」

「……まあ、必要になったらな」

　とはいえ、俺が騎士を使う場面なんて、あるんだろうか。

　でも、レオンがそばにいるだけで、それなりに威圧感は出せそうだ。少なくとも見た目だけは。

　レオンは悪魔らしい褐色肌であり、めちゃくちゃ筋肉隆々だからな。

　俺みたいにヒョロい奴よりも、視覚的によっぽど強そうなんだよな。

「──敵だ」

　急に、レオンの声が変わった。軽口を叩いていたさっきまでとは違う、とても冷えた声。

　彼は肩に大鎌を担ぎ、大盾を構えて正面を睨みつけていた。

「蹴散らしなさい」

　フェリスがそう告げると、レオンの身体が光った。彼女が何かをしたのだろうが、それを調べる気にはならなかった。あまり興味が湧かなかった。

「おうよっ」

　レオンの前に立ち塞がったのは、大きな大きな蛇だった。

　そして、あっという間に一刀両断されて、息を引き取った。

　レオンの大鎌は、特に抵抗なく蛇を斬り裂いたのだった。

「こんなもんだぜ。どうよ？」

　彼にドヤ顔された。俺は大人しく親指を上げて、グッドサインを出してやった。

「レイ、あの化け物はなんだ？」

「あれはレジェンド・サーペントです。伝説級の蛇種の……その定番ですね。

　他にも蛇種には伝説級が多く存在します」

　あれが伝説級か。今までの神話級とは雰囲気が違った。

　神話級は"触る神に祟りなし"って言葉が似合うが、伝説級は"強大な何か"って感覚を抱いた。

「先に進みましょう」

　レイは伝説級の化け物を前にして、何の感慨も持たずに淡々と前進を促した。

「おいおい、伝説級を倒したんだから、もうちょっと何かあっても良いだろ？」

　その冷淡さにレオンは声を上げた。

「……たかが伝説級を倒したくらいで、何があると言うのですか？」

　レイは冷酷な視線を向けた。そこには心做しか、様々な感情が含まれているように見えた。

「そんな言い方──

「レオンっ！」

　──わかったよ」

　フェリスの言葉で、レオンは不貞腐れながらも、渋々と口を閉じた。

　レイの冷淡さは、今までの俺は気にならなかったが、他者から見ると気になるものらしい。

　何が彼女を冷淡たらしめるのか。そんなことを、つい考えてしまうくらいには、俺も気になってしまった。

　神話級も伝説級も、どちらも倒せば英雄と呼ばれて相応しいはずだ。

　それを軽々と一刀両断したのだから、レオンの腕前や実力は折り紙付きだ。

　伝説級だとか、神話級だとか、さっきレイに聞いたばかりなのに、理解している知識になっていることに違和感を感じるな……

　過去の俺が知っている事柄なんだろうな。

「俺はいい騎士だと思ったよ。だから、これからも頼んだ」

　俺は、レイが落胆させた気持ちを拾い上げるように、レオンを賞賛した。

「おうよ。シン王のお心のままに」

　キングとは言われなくなったが、シン"王"と呼ぶことにしたらしい。

　そもそもキングとか王とか、呼ばれたくないんだけどな……

　騎士に名を与えた時点で、それは無理な話か。騎士ってそういう生き物だからなぁ。

　それはある種の諦めにも近い感情で、訂正する気も起きないから、俺は肩を竦めるだけにした。

　349階層からは、出現する化け物に偏りがあった。

　例えば、349階層は蛇系の化け物ばかりが姿を見せ、それを見てはすぐにレオンが一刀両断した。

　更にひとつ登ると、今度はトカゲのような爬虫類型の化け物が多く現れた。火を噴いたりするのもいた。

　俺たちは旅人数が増えたから、一階層を抜けるのに今まで以上に時間が掛かった。

　俺が三人抱えて走るわけにもいかないから、進む速度は当然落ちた。

　だがそれ以上に、レオンやフェリスは、俺やレイとは違い食事が必要で、衣食住に掛かる時間が増えたんだ。

　何を食事にしたかって？

　倒した化け物を調理する以外に方法はなかった。

　倒した化け物は、レオンが鮮やかな手つきで捌いていた。火もレオンが起こしていた。ただ、焼くのはフェリスがやっていたな。

　レオンとフェリスは黙々と作業のように食べていた。俺も一口齧ったが、食べた化け物は美味しくなかった。

　そう思うってことは、過去の俺は、美味い食事をしたことがあるのだろう。

　……なんて、過去の俺に想いを馳せてはみたが、それ以上は何も思い出せなかった。

　そんな感じで、俺たちは一つひとつ階層を登って行った。

　ちょうど300階層にたどり着くと、そこには岩肌の通路ではなく、金属製のより強固な通路が広がっていた。

　個別情報一覧《ステータス》

　名前《ネーム》：シン・エルヴァディア

　種族《レイス》：？？？

　能力《アビリティ》

　・直感《センス》：Lv.MAX

　・個別情報一覧《ステータス》

　・創造《クリエイト》：Lv.MAX

　・暗視《ナイトビジョン》：Lv.MAX

　・解析眼《アナリシス》：Lv.MAX

　・火魔法《ファイアマジック》：Lv.MAX

　・雷魔法《ライトニングマジック》：Lv.MAX

　・全解乃誓《オールリベレートオース》：Lv.ERROR

　技術《スキル》

　・格闘術《マーシャルアーツ》：Lv.MAX