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第7章　心のバリア

研究室に戻った陸は、胸の奥に何かが引っかかっているのを感じていた。

　楓と交わした約束は確かなものだった。だけど、体が許さない感覚が、どうしても拭えなかった。

　「好きになってはいけない」——

　それは彼の心のバリアだった。

　過去の痛み、拒絶、絶え間ない孤独。

　陸は何度も心にその壁を築いてきた。傷つかないために、誰も近づけないために。

　楓はいつもそこにいるのに、彼は自分を守ろうとして距離を置いた。

　「……僕は、君に触れられると死ぬかもしれない」

　陸の声は震えていた。

　「それでも、君は僕のことを見てくれる？」

　楓は静かに頷いた。

　「私は陸くんの体じゃなくて、心を見てる。君の痛みも、不安も、全部。たとえ触れなくても、私はここにいるよ」

　その言葉は、陸の心の硬い壁に、少しだけ亀裂を入れた。

　＊＊＊

　ある日、楓が小さな箱を持ってきた。中には手作りのマスクと、香料無添加のスキンケア用品が入っていた。

　「陸くんが安全に過ごせるように、少しでも役に立ちたい」

　彼女の優しさに、陸は涙をこらえた。

　「ありがとう……楓」

　彼の心はまだ完全には開かない。けれど、確かに彼女との距離が縮まっていくのを感じていた。

　心のバリアはまだ厚いけれど、二人の絆は、少しずつ、ゆっくりと紡がれていった。