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第5章　雨の日の実験室

雨が降る日は、陸にとって危険日だった。

　湿気によるカビの活性化、空気中の微粒子の変化、さらに気圧の低下による自律神経の乱れ——それらすべてが、彼のアレルギー反応を誘発する。

　朝、ベッドから起き上がった瞬間、身体がざらつくような感覚を訴えてきた。

　「……ヤバいな」

　それでも、陸は研究室へ向かった。青い薬の効果が、まだ確かめられていない段階だったから。逃げてばかりでは、前に進めない——そう思っていた。

＊＊＊

　その日の研究室は、雨音が壁越しに滲むように響いていた。

　宮坂楓は、いつも通りの白衣姿で、モニターとサンプルの整理をしていた。

　「陸くん、顔色……悪い」

　彼女が気づいたのは、すぐだった。陸の頬はうっすら赤く、呼吸が浅い。

　「湿度が……少し高いかも。大丈夫、いつもの軽い反応……だから」

　そう言ってみせたものの、声はかすれていた。

　汗が手袋の内側に滲んでいく。視界の端が揺れる。

　「陸くん、座って。モニター見るから」

　楓が素早くタブレットでバイタルを確認する。

　脈拍、上昇。皮膚のヒスタミン値も急激に増えている。

　——アナフィラキシー前兆。

　彼女は即座に行動に移った。抗ヒスタミン剤、エピペン、自動注射器……準備はしていた。だが、一瞬だけ手が止まった。

　「……手袋、じゃダメかも」

　陸は、壁にもたれながら言った。

　「皮膚感覚が……麻痺してる。針、深く刺せない……」

　そう、それは一番恐れていた状況だった。

　楓が薬を打つには、直接肌に触れなければならない。

　彼にとって“触れられること”は、死を招く可能性がある。

　でも、今触れなければ——彼は死ぬ。

　「ごめん……！」

　楓は、決断した。滅菌手袋を外し、素手で陸の腕をつかんだ。

　その瞬間、陸の体がビクリと跳ねた。

　皮膚が反応を起こす。赤みが走る。でも、楓の指は迷わなかった。

　「お願い、これだけは……生きて」

　針が、陸の腕に深く入る。

　青い薬が体内に流れ込み——

　次の瞬間、陸の意識は途切れた。

＊＊＊

　数時間後。

　陸は病室のベッドで、静かに目を覚ました。

　横には、眠ったままの楓がいた。彼のベッドの横で椅子にもたれ、手には赤くなった皮膚を冷やすパックを握っていた。

　「……バカだな」

　陸は、かすかに笑った。

　触れてはいけない、と自分で言ったのに。

　でも今、彼女のぬくもりだけが、確かに命をつないだのだ。

　雨の音が、まだ遠くで鳴っていた。

　その音が、今だけは優しく聞こえた。