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第四骨　骨対骨

　自分と同じような骨が眼前に立つ。

　先程見た『骸（むくろ）の王』と比べるとなんとも貧弱に見えるが、俺も似たような身体ということに気がついた。

　どちらの骨も、穴に落ちた時に亀裂が入り、簡単な衝撃で崩れ落ちてしまいそうだ。

　カッ、カッ、カッ、と骨が歯を鳴らす。

　俺のことを敵と見ているのか。

　拳を構えて近づいてきた。

（この状況を受け入れているのか？）

　俺のように記憶を失っていないなら、色々と事情を聞きたいが、喋れないならそれも不可能だ。

　もはや戦うしかない状況なのだろう。

　自分がどれだけ動けるのかわからないが、敵と同じように拳を構える。

　そこに、かなりのスピードで拳部分にあたる手根骨（しゅこんこつ）が飛んできた。

　ガツンという音とともに、前腕部（ぜんわんぶ）にある尺骨（しゃっこつ）と橈骨（とうこつ）にダメージが入る。

　痛みはなかった。

　痛覚というものは存在しない。

　だが、ぶつかった部分に入っていたヒビから、さらに亀裂が広がっていく。

（……二、三回殴られたら砕け散るっ）

　それは推測ではなく確信だった。

　どれぐらいの強さで何回叩かれたら砕けるか、瞬間的に理解できる。

（俺はこれまで何度も骨を砕いたことがあるのか？）

　記憶は戻らない。

　だが、この戦いにおいて、骨の知識は十二分に役に立つ。

　敵が再び拳を振るう。

　しかし、今度は前腕部で受け止めず、肘の部分にあたる肘頭（ちゅうとう）で受け止める。

　バキンッ、という音がして砕けたのは、敵の手根骨だった。

　指を支えていた骨が無くなり、ボロボロと親指以外の四本の指の骨が落ちていく。

　大丈夫だ。

　俺は知っている。

　どこの骨が脆く、どこの骨が硬いか、を。

（どうだ？　降参するか？）

　片手が使えない敵に呼びかけたが、やはり声はでない。

　こちらも、カッ、カッと歯の鳴る音を立てるだけだ。

　そして、それに反応するように、再び目の前の骨がカッ、カッと歯を鳴らす。

（……まさに悪夢だな）

　人間だったなら、怯えていたのだろうか。

　俺も同じ骨なので、恐怖はまるで感じない。

　あるのは、ただ、目の前の骨をバラバラにしてやるという感情だけだった。

　拳の骨が脆いことを知った敵が、今度は腕を曲げ、肘を振り回してくる。

　学習能力があることから、俺と同じように人間の頃の知識があるのだろう。

　だが、骨の知識は俺と比べると、随分浅いように感じる。

　肘を振り回すには、身体の骨を大きく使わなければならず、一度避けてしまえば隙だらけだ。

　頭を下げて、大振りな攻撃を交わす、その動作の一環で、俺は地面に散らばっている骨を一つ掴んだ。

　俺たちのような貧弱な骨ではない、太くて頑強な骨。

　半分に折れた足の大腿骨（だいたいこつ）を握りしめた。

　攻撃を外してバランスを崩した敵が、片膝をついて、俺を見上げる形になる。

　俺はその頭蓋骨に向けて、拾った骨を、力いっぱい叩きつけた。