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７－３

　ふと、隣に誰かが座った。

「リリィさん……」

　言い訳に夢中で、彼女が乗って来たことに全く気が付かなかった。

　リリィはズイと顔を寄せ、スンスンと鼻を動かした。

「幸島くん怪我をしてるんですか？」

「え、ええ……まぁ」

　幸島が答えると同時に、スルリと頭に手を回して抱き寄せた。

「どうですか？　元気になりましたか？　なれそうですか？」

　いつぞやと同じく、柔らかい物がムニムニと顔を包み込んだ。

「ちょ――大丈夫です、元気出ました――いや出ます！」

　もちろん何処がとは言わない。

「何処を怪我したんですか？　直接挟んで元気にします」

　その申し出に身を任せてしまいたくなる衝動を抑え、今度ばかりは力ずくでリリィの拘束から抜け出した。倫理的にまずいというのも理由だが、今は痛覚的にも非常にまずい……。元気になられては、ようやく落ち着いた痛みがぶり返してくるかもしれない……。

「大丈夫です……！　大丈夫です！」

　リリィは残念そうに首を傾げたが、直ぐに気を取り直してヒタリと腕に抱きついた。

「幸島くん。うちの子になりませんか？」

「だ、旦那に言いつけますよ……」

「ウフフ、本当の事を言うとね、ダーリンはむしろ喜ぶから大丈夫ですよ」

「へ……？」

「ウフフフ」

　リリィはいつものごとく、心ゆくまでスリスリと頭をこすり付けた――

　◆

　ややガニ股で帰宅した幸島を、ナナさんが出迎えた。

「ナナさんただい――」

　幸島の挨拶を遮り、「お帰り」の代わりに早口に問いかけた。

「コージマ、コージマ。コージマはハチスカさんと結ばれたいのよねー？」

「……うん。まぁ」

「ハチスカさんはきっと良い人だよー。匂いで分かるのー」

「うん」

「どんなブサイクでも、むっつりスケベでも、気持ち悪くても、ドーテーでも」

「……」

「気持ち悪くても、気持ち悪くても、ドーテーでもドーテーでも」

「……」

「誠意を持って接すれば受け入れてくれる。きっとそういう人だよー」

「……ソウデスネ」

　ナナさんはジトっと幸島を見つめた。

「なのにどうしてコージマからはミネシマのニオイがするのー？」

　悲しげな視線に晒され、幸島はバツ悪そうに項垂(うなだ)れた。

「その……いろいろありまして……」

　再び使う時が……。

　気まずい空気は勢いで――

「ナナさぁ～ん！」

　素早くナナさんを引き寄せて顔を埋め――

「シャーー！！」

　っと一閃、幸島の鼻先から鮮血が舞った。

　トントンと傷口を拭かれ、幸島は顔を歪ませた。

「痛っ……」

「我慢しなはれ」

　クイと幸島の頬を掴み、アレクサンダー・ザンダー三世は傷の手当てを続けた。

「幸島はん……あれはあきまへんわ」

「……はい」

「まだリキャストも終わってまへんし、使いどころも間違うてますわ」

「……はい」

「だいたい、幸島はんのスキルは、同じぐらい経験値の少ない相手にしか通用しまへんで」

「……」

「ちと大袈裟ですけど、一応貼っときますか」

　そう言うと鼻の頭に四角い絆創膏をペタリと貼り、救急箱を閉じた。

「デートの件は後で詳しゅう教えてもらえますか？　太陽はんに報告せんとあきまへんのや」

「……はい」

「ほな、わては夕飯の用意が残ってますきに、気晴らしに散歩にでも行ってきなはれ」

「……はい」

　――言われるがままに裏口から出た幸島は、とぼとぼと果樹園へ向かった。

「遠藤さん。こんにちは」

「やぁ、幸島くん。ナナさんがとっても怒ってたけど、どうしたんだい？」

「まあ、ちょっと……」

「ふ～ん。ところで幸島くん、種を持っているね」

「え？」

「右の～ポケット」

　言われるままにまさぐってみると……本当に種が出てきた。

（これって……）

　仕舞った覚えはないのだが……間違いなく、睦美が口に押し込んできた種だろう。

「……」

　これが押し込まれた時の感触を思い出――慌てて首を振り、それを散らした。

　こんなものは捨てしまうべきなのだが……。

　手に乗せた種と、口を開けて投げ込まれるのを待つ遠藤さんを交互に見つめた。

（……まぁ、いっか）

　投げ込まれた種を受け止め、遠藤さんはモグモグと口を動かしておもむろに呟いた。

「ん～、蓮花さんに嶺洲さんかぁ～」

「え――は？　ちょ……遠藤さん？」

「うん、うん、なるほど～。ナナさんが怒るのも無理ないよ～」

「種食ったら分かるんです……？」

　エントにそんな能力があったのかと首を傾げた。

「うん。種だからねぇ～」

（いや……意味分からんって）

「ナナさんは怖いよ～。幸島くんが知っているナナさんはほんの一部。あまり怒らせちゃだめだよ～」

「……」

「たくさん話したからくたびれちゃったよ。実は好きなだけもいでって良いからねぇ～。お休み～」

　むにゃむにゃと……遠藤さんは眠りに落ちた。

『ナナに気を付けろ』

　ふと、玄関の言葉が甦った。

　振り返ると、遠くからナナさんがじっとこちらを見つめていた。

　果樹園と庭を隔てる垣根の扉から、半分だけ体を覗かせてじっと幸島を見つめていた。

「……」

　その時、裏口から洗面器を手にしたアレクサンダー・ザンダー三世が顔を覗かせた。

「ご飯でっせー」

　プイと踵を返したナナさんは、見せつけるように大人しく足を洗われていた。

「はい、次後ろです」

「……」

（あてつけか……？）

「ほら、幸島はんも手洗ってきなはれ」

　そう言うと、ナナさんに続きアレクサンダー・ザンダー三世も中へ引っ込んだ。

「……」

　暫くの間、じっと裏口の扉を見つめていた幸島だったが……首を振って遠藤さんを振り返った。

（あ……また葡萄(ブドウ)が生ってる）

　一房手に取り、家に戻った。

2019/8/29:誤字脱字等修正