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三十一話「これが子供の特権だ！」

　それは幼稚園の卒園を控える年だった。

　よく蝉が鳴く夏空の下で、俺は父親から言われた。

「雄志、ごめんな」

「父さん、もういいよ」

「え、まだ言ってないのに何を察したの！？」

　顔を蒼くして狼狽する父親を笑いながら、俺はどこかで怯えていた。ここ最近、両親の仕事が忙しかったこともある。よく家を空けるようになっていたのだ。

　一人の時間が増え、独りを怖がるようになった。

　幼稚園の送迎も遅いときがある。

　正直、幼稚園の先生に申し訳なかった。

　そして父親から話がある、と言われた途端に悪寒が背筋を走った。その先の言葉に、幼い俺でも予想がついていた。

　俺は手元の玩具を床に置いた。

　そして腕を組んで父親を正面から睨む。

「さ、言ってごらん。白状しなさい」

「ああ、うん、実は……何か、おかしいよね。パパ後ろめたいことしてた感じになってるけど」

「アナタ、浮気かしら！？」

「ママ違うからね！？」

　何度も脇道に逸れながらも気を取り直す。

　そうして父親は本題に入った。

「父さんと母さん、これから外国にお仕事に行かなくちゃいけないんだ」

「亡命？」

「どこで覚えたの、そんな言葉。……だから、父さんたち家を出るんだが、雄志……ここに残ってくれないか？」

「どうして」

「知らない土地に引っ越せば不安だろうし、それに父さんたち仕事でそんな雄志を支えてやれないと思うんだ」

「なら、俺はどうするの？」

　無垢な瞳で問いかける。

　たぶん、俺史上でも世界一純真無垢な表情だったと思う。今はタールなみに濁りきった目と顔と心をしているので、控え目に言っても犯罪者だと自負できるレベルだった。

　父親はこの表情に酷く辛そうな顔をした。

　自分の子供を置いて行くのだから、ここで無情になれるのだったら、余程の子嫌いである。

　そもそも、この時点ですでに海外に発つ予定日を二日もオーバーしていたらしい。俺を置いていくのが、さぞや堪え難い辛苦だったのだ。

　後日、父が忘れた予定表として使用していた手帳を見て、一身上の都合で置き去りとはいえ、俺は嬉しくなったのを憶えている。

　父親はぐっと涙を堪える。

　目元は歪んでいるのに、口だけは達者に口角を上げて笑みを作った。

「隣の家に預かって貰うんだ」

「と、なり？」

「琴凪さんの家だよ。琴凪さん夫婦はとても優しいし、あっちにも君と同い年の女の子がいるから楽しいと思うんだ。…………どうかな？」

「…………わかった」

　俺はそれを渋々承諾した。

　それから直ぐだった。

　俺は隣の琴凪家へと預けられる日が来た。

　両親はもう日本を発っていたが、事前に説明は両家で行われていたらしく、すんなりと琴凪家は俺を迎え入れてくれたのである。

　それに、やや面食らった俺が家へ入ったとき、玄関先で琴凪の奥さんの足に隠れていた女の子がいた。

「ほら、春。挨拶しなさい」

「…………」

　警戒心たっぷりの睨み顔だった。

　たしかに、他人が勝手に自分の家に入ってくるのだから、これを睨まない方がおかしい。

　小さいながらに達観していた、悪く言えばすべて下に見ていた俺は、相手の心情を了解して春へと近付いて行った。

「ごめんな、お前ん家(ち)なのに」

「ううん、別に」

　驚いて春が目を見開く。

　よし、手応えありだ。

「俺の名前は鍛埜雄志。好きな物は琴凪家の琴凪春さん。嫌いな物は琴凪家に図々しく入ってきた鍛埜雄志！……よろしくな！」

「え、好き？え、え？」

「まあ、雄志くんってプレイボーイなのね！」

「鍛埜さんの家の教育ってどうなってるんだ…………？」

　春は混乱していた。

　母親の足に縋りついて、親と俺の顔を交互に見ている。どう接していいか判らないようだった。

　やれやれ。

　どうやら、ここは鍛埜雄志くんの人心掌握術の力量が試されているな。だが舐めるなよ、将来やったら怒られることも、子供なら大概が許されるって知ってるからな！！

　俺はセクハラ覚悟で、春の手を強引に握った。

　引っ張られて、春が俺の前に出てくる。

　そこでようやく、二人で正面に向き直った。

　白いワンピースと、小麦色の肌をした長い茶髪、愛らしい瞳と小さい口が印象のかわいい女の子だった。

　俺は春の小さな手に口付けする。

「ええっっ！？」

「よろしくな、ハニー？」

「よ、よろしく……かじのゆうし、くん」

　これが春との出会いだった。

　ちなみに、この後に春の両親からどういう教育を受けたか、柔らかく(目は笑ってなかった)尋ねられたのは今でも忘れられない。

アクセスして頂き、誠に有り難うございます。

久し振りの更新ですね。雄志くんは子供の頃から捻くれている、というより普通に特殊な子です。次回も明日には投稿します。

次回も宜しくお願い致します。

　↓

三十一話の後。

雄志「え、あれで良かったの？」

春「うん」

雄志「今なら事案物だぞ？」

春「うん」

雄志「今やってもオーケー？」

春「うん」

雄志「……昨日、何食べた？」

春「冷やし中華」

雄志「あ、はい(適当に返事してたわけじゃなかったのね)」