非凡・平凡・シャボン！

ルチア、逡巡する

　告げられた言葉にびっくりしてしまって言葉が出てきません。こんな気持ちは二度目です。一度目もセレスさんでしたけれど、まさか二度目もセレスさんだとは思いませんでした。結婚？　わたしが？

「いきなりだし、びっくりして当然だと思う。けど、君を誰にも渡したくないんだ。殿下にも、他の奴らにも。君はまだ若いし、結婚なんてって思うかもしれない。これは俺のエゴだと思う。でも、もし君さえよければ、俺を君の家族にしてくれないか？」

　真剣な面持ちでセレスさんはわたしの手を取りました。家族──家族？　わたしに？　わたしの？

「俺は、君じゃなきゃダメなんだ。側にいるのは君じゃなきゃダメだ。他の人じゃダメなんだ。そして、同じくらい君の隣にいるのが他の奴なんてイヤだ。答えは今じゃなくてもいい。バンフィールドに帰るまで、ゆっくり考えてくれていいから」

　セレスさんの言葉を聞きながら、わたしは腕に嵌められた腕輪を見つめていました。丁寧に丁寧に作られた腕輪。一日二日じゃ作れなかったでしょう。どれだけ前から考えていてくれたんでしょうか。そう思うと、嬉しくて泣きたくなってきます。

　けれど……嬉しいのに、怖くなりました。他の人じゃダメで、他の人に渡したくない。その気持ちは同じで、プロポーズはすごく嬉しいのに、怖いんです。

　だって──また失くしてしまったら。家族になった途端セレスさんがいなくなってしまったら。お父さんやお母さんと同じように、いなくなってしまったら。

　そう思ったら、怖くて仕方なくなってしまいました。側にいてほしい。ずっとずっと。その気持ちに嘘はないけれど、でも、それが家族になるという明確な形を持つと、途端に怖くなってしまったんです。

　だって、失いたくないんです。ひとりは嫌だけど、でも、セレスさんがいなくなるくらいならひとりの方がずっといいです。

　どうしよう？　どうしたらいいの？　頷いてしまったらなにかが変わってしまいそうで、わたしは腕輪から目を逸らすことができませんでした。

「……戻ろうか」

　わたしが黙ったままなのを見て、セレスさんは優しい声で言いました。もしかして結婚が嫌だと思われた？　そうじゃないのに、言葉が出てきません。未来を希（のぞ）んでもらって嬉しい。そう伝えたいのに、咽喉が締め付けられるように痛くて声が出ません。違うの、そうじゃないの。イヤなんかじゃないんです。

　出ない声の代わりに、わたしは去っていこうとするセレスさんの腕にしがみつきました。わたしがそんなことをするのは初めてで、セレスさんがびっくりしたような顔で足を留めます。

「ルチア？」

　どうしよう、なんて言えばいいの？　待ってもらって、わたしは答えを出せるんでしょうか？

「どうしたの？」

　指先で頬を掬われて、わたしは自分が泣いていることに気づきました。気づいた途端、嗚咽が咽喉から漏れ出ました。セレスさんの腕にしがみついたまま手で押さえたけれど、治まってなんてくれません。

「怖くなった？　ごめんね、急だったから」

「わたっ……わた、し」

「うん、ごめん、ルチア。ごめん」

「違、ちが……そ、じゃ……」

　ちゃんと伝えないとダメです。誤解されたままなんて嫌だから。悲しませたいわけじゃないんです。嬉しいのに、失うかもしれない未来が怖くて頷けないなんて恥ずかしいけれど、それでもそれを伝えて怒る人じゃないから。頷くのは怖いけれど、せめて気持ちだけでも伝えないといけません。同じ気持ちなんだって、わたしもセレスさんじゃないとダメなんだって、伝えなくちゃ。

　言葉にならないまま駄々っ子のように首を振るわたしに、けれどもセレスさんは静かに付き合ってくれました。

「嬉しいんです。わたしも、セレスさんがいいの。でも」

　怖い。怖い怖い怖い。

　セレスさんの顔が見れません。今、どんな表情（かお）をしているの？　静かな呼吸からは気持ちは読めなくて。

　ぎゅっと目を瞑って言葉を探します。なんて言えば伝わるの？　胸の内をそのまま見せれればいいのに。

「でも──」

「俺はいなくならないよ」

　あったかい声とともに、掌が頭に乗せられました。そのまま優しい手つきでわたしの頭をなでると、セレスさんはそっと言葉を継ぎます。

「ルチア、家族になったら俺がいなくなるなんて思わないで。たしかにこの先なにがあるかなんてわからないし、怖がるのもわかるんだけどさ。俺、こう見えて結構図太いし、かなり健康だし、剣の腕も生半可な奴には負けないし……えっと、あとなにがあるかな？　あ、貯金もだいぶあるよ。俺が騎士を続けるのが不安なら退職して二人で店やってもいいし、うーんと、あと他には……」

　思わず視線をあげると、セレスさんは真面目に悩んでいるようでした。どうすればわたしの不安を取り除けるのか、そう思ってくれているのが伝わってきます。

　わかってもらえている。そう感じたわたしは、瞼が再び熱くなるのをとめられませんでした。なんでしょう、セレスさんといると、涙腺が緩んで仕方ないです。今まで平気だったのに。

　泣きじゃくるわたしを、セレスさんはそっと抱きしめてくれました。背中をさすられながら、わたしは子どもみたいに駄々をこねました。

「いなくなっちゃ、嫌です」

「うん、全力を尽くして側にいます」

「いなくなるの、怖いです」

「おじいちゃんとおばあちゃんになるまで一緒にいるって誓います」

「怖いんです。嬉しいけど、怖いんです」

「俺自身が怖いって話じゃなきゃ大丈夫です。どんとこい！」

　おどけて言うセレスさんに、つい吹き出しました。あんなに怖くて仕方なかったのに、笑ったらふっと気持ちが軽くなりました。

「俺がなにより守りたいのは君だけど、君のためにも自分の安全も守ります。絶対ひとりにしないし、必ず幸せにするから」

「おじいちゃんになるまで死んじゃダメですからね？」

「はい、誓います」

「なら、いいです」

　泣き笑いの顔を見られるのが恥ずかしくて、わたしはセレスさんの胸に顔をうずめたまま、大きく頷いたのでした。

　お父さん。お母さん。

　いつか失うかもしれない恐怖はなくなってはいないけれど、わたしにも新しい家族ができそうです。

　どうか、この幸せが続くよう、見守っててくださいね。