ルチア、難問を要求される
一瞬ののち、わたしはセレスさんの腕の中に抱き込まれていました。
「やばい、こんな都合のいい話……夢？ 夢なのか!?」
セレスさんもわたしと同じことを考えているのがわかって、思わず笑ってしまいました。そうですよね、夢みたいって思いますよね。
「わたしも夢かと思いました。でも、きっと現実です。ほら、さわれるもの」
そっと掌と掌を合わせると、そのまま指を絡ませるように握られました。
「うん……そうだね。でもやっぱり現実感がないや。このまま寝てしまったら絶対夢だと信じる自信があるよ、俺」
「それは……わたしも同じかもしれません」
わたしたちは顔を見合わせて笑いました。あの、アールタッドの裏庭での時間を思い出しますが、やはりどこか距離感が違うような気もします。
「ファンガスの騒ぎのときにさ、最悪胞子が俺にかかっても仕方ないって、そんな覚悟をしてたんだけど」
「な……っ！ なんてこと考えてたんですか！」
のほほんとしていたら、セレスさんが爆弾を投げてきました。一瞬にして血の気が引きます。あのとき、ドアを抑えながらそんなことを考えていたんですか!?
「うん。俺がかぶれば、君たちにまでいかないって思ったんだ。今思うと、自分の命を粗末にするやり方なんてするものじゃないよね。そんな形で守られても、ルチアを傷つける結果にしかならなかっただろうし」
「そんなことになったら、悔やんでも悔やみきれませんよ！」
「だよね。でも、そんなことにならなくてよかった。こんな風に君と過ごせる時間なんてもらえなかっただろうし。なんであんな馬鹿なこと考えたんだろう、俺。情けないなぁ。もっといい方法があったはずなのに」
セレスさんは癖のない金髪を、くしゃくしゃと掻き混ぜました。
「そうですよ。もうそんな危ない方法は選ばないでくださいね。セレスさんになにかあったら、わたし……どうしていいかわかりません」
「絶対しないよ」
「絶対ですよ！」
「君に誓うよ、もう危ないことはしない。ルチアと別れることになるとか、耐えられないからね」
……さらりととんでもない発言を混ぜてくるのは卑怯だと思いますよ！
「真っ赤だよ、ルチア」
「セレスさんのせいですよっ」
「光栄だね」
赤面したわたしの額を突いて笑うセレスさんは、ちょっと人が悪いと思います。ほんとに、ほんとにもうっ！
「それよりさ、ルチア」
ひとしきり笑った後、セレスさんは笑顔のままわたしの顔を覗き込みます。
「もう、”セレス”とは呼んでくれないの？」
「？ 呼んでますよ？」
セレスさんの本名はセレスティーノさんですが、知り合った当時の名残で、ついつい省略して呼んでいますが……どういうことでしょうか。
首をかしげるわたしに、笑顔に照れをにじませたセレスさんは言葉を続けます。
「違う、そうじゃなくてさ。お芝居だとわかってはいたんだけど、俺、ルチアに”セレスさん”じゃなくて”セレス”って呼んでもらえて、すごく嬉しかったんだ。君の内側に入れてもらってみたいで。ダメ？ 無理かな??」
「そ……れは」
なんて無理難題を言うんでしょうか！
単なる呼び名ではありますが、それを変えるにはかなりのエネルギーがいります。なにより、恥ずかしいです。前に呼んだのはお芝居だからと思えたからで、これが両想いになってから呼び方を変えるとなると……む、無理です！ 理屈じゃなくて、感情的に乗り越えづらいといいますか……とにかく恥ずかしいですよ！
目を泳がすわたしに、けれどもセレスさんは容赦をしません。続く沈黙と揺るがない視線に耐えかねて、とりあえず試してみようと思いました。
「セ、レス……」
「うん」
「さん」
「それはいらないから」
「無理です！ お願いします、時間をください！」
これ以上頑張ったら心臓停まっちゃいます！ そんなキラキラした笑顔で見ても駄目ですってば！
「それじゃあさ、練習しようよ。一回間違えるごとにペナルティなんてどう？」
セレスさん、セレスさん。なんでそんなにいい笑顔で恐ろしいこと言うんですか!?
腰が引けたわたしの退路を断つように、セレスさんはわたしを囲い込みます。
「む、無理ですよ～」
「涙目で見上げてもかわいいだけだからね、ルチア。俺には逆効果だから」
あの、性格変わってませんか!?
焦るわたしが面白かったのか、一瞬ののち、セレスさんは吹き出しました。
「ごめんごめん、嘘。浮かれすぎていじわるしちゃったね。でも、”セレス”って呼んでほしいっていうのは本当だから。自然に呼べるまで待つから、いつかそう呼んでよ」
笑いながらセレスさんは、わたしの目じりににじんだ涙をぬぐうと、すっと真顔になりました。わけもなくぞわっと鳥肌が立ちます。え、なんで??
「でもさ、こっちは待てないかも。……キスして、いい？」
セレスさんはわたしの答えを待つことなく、頤に指をかけるとーーそのまま唇を重ねてきました。
これが2015年最後の投稿になります。
皆様、今年一年お付き合いいただき、ありがとうございました。
また来年もよろしくお願いいたします！
