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ルチア、居場所を取り戻す

　弾かれるように声がした方向を探すと、その人はすぐ見つかりました。

　お日様色の髪、グレイの隊服。その青空の色の瞳は、まっすぐわたしを見ていました。

「ルチア！」

　セレスさんってすごく足が速いんだな、と場違いな感想を抱いた瞬間、わたしはその腕の中にいました。

　懐かしい香り。懐かしい人。

　もう、この腕の中には帰れないと思っていたのに。

「ルチア、会いたかった……！」

　絞り出すような震える声を聞いて、わたしの胸の奥も震えました。だって。

　わたしもあなたに会いたかった。

　なによりも誰よりも、あなたを失ったのが哀しかったんです。

　あなたを失った事実がつらすぎて、空も見れないくらいに。

「セレス、さん……」

　わたしはそっと、その広い背中に指を這わせました。気のせいか、少し痩せたような気がします。

　指先から確かに感じるその人の存在に、わたしはようやく、これが自分に都合のいい夢ではないことを知りました。

「セレスさん……！」

　再びその名を呼んだ途端、わたしの頬を熱いものが濡らします。

　帰ってきたのだと、もう、ひとりで頑張らなくってもいいのだと、そう感じた瞬間、わたしは泣いていました。

　怖かった。

　哀しかった。

　さみしかった。

　会いたかった。

　そんな感情が爆発したみたいで、わたしはセレスさんの腕の中で、子どもみたいにわんわんと泣きました。

「ルチア……」

　きつく抱きしめられていた腕がゆるむと、セレスさんはわたしの頬に手を伸ばします。

「遅くなってごめん。待たせてごめん。守れなくて、本当にごめん。君が……無事でいてくれて、……よかった……！」

　セレスさんは泣いていました。初めて見る男の人の泣き顔に、わたしは言葉を失います。

　そうです。つらかったのはわたしだけではないんです。わたしが死んだのだと知らされただろうセレスさんは、きっと身を切るようにつらかったに違いないんです。

「ごめんなさい……」

　思わず謝罪を口にすると、わたしの頬の涙をぬぐったセレスさんが首を振りました。

「君が謝ることなんてなにひとつとしてない」

「でも」

　わたしも、同じようにセレスさんの頬に触れました。

「わたし、ずっとセレスさんに言いたかったんです」

「え？」

　見開かれる青い瞳に、わたしは覚悟を決めました。伝えられるときに伝えられなくて、後悔するのはもうごめんです。

　スッと息を吸うと、わたしはセレスさんの顔を見つめて口を開きました。

「セレスって呼べなくてごめんなさい。ずっと、後悔してたんです。恥ずかしがってないで、もっと早く呼べばよかったって。……セレス、迎えに来てくれてありがとう。生きてるって信じてくれて、ありがとう。わたしもあなたに会いたかった。すごくすごく会いたかったんです」

「ルチア？」

「大好きです、セレス。会えない間も大好きだったけれど、こうやってもう一度あなたに触れられて、わたしはすごく嬉しいです」

　頑張ってそう伝えると、セレスさんはようやく笑顔を見せてくれました。わたしの大好きな、お日様みたいなあの笑顔を。

「ルチア……」

「ストーップ！　そこまで！　二人とも、これ以上の二人の世界に入るのはちょっと待て！」

　セレスさんの顔が近づきかけたとき、聞き慣れた大きな声が降ってきました。それと同時に、目の前のセレスさんが沈没します。

「おう、嬢ちゃん。探したぞ！」

「ガイウスさん！」

　セレスさんに圧し掛かるようにして現れたのは、ガイウスさんでした。まさかガイウスさんまでいるとは思っていなかったわたしは、ぽかんと口を開けてしまいました。

　ぽんぽんと頭を撫でられて、目の前のガイウスさんもまた、本物だと理解します。

「ガイウスさん！」

「しばらく見ねぇ間に随分痩せちまったな。大丈夫か？　つらい思いをさせたな」

　嬉しくなってその大きな身体に抱き着くと、こちらでもまたぎゅっと抱きしめられます。

「会いたかったです！」

「隊長サンにオレが殺されるから、そういうセリフを不用意に言うのはやめれ。嬉しいけどな？」

　笑うガイウスさんにそっと下ろされると、地面につくかつかないかのタイミングで、今度はセレスさんに抱えあげられてしまいました。

「セレスさん!?」

　背中と膝裏に手を入れられ、掬い上げられるように抱えられたわたしは、間近になったセレスさんの顔に驚きます。一旦冷静になると、ちょっと恥ずかしいですね。気が付けば、村の人たちが皆こちらに注目しています。

「それじゃ、二人きりになれるところに行こう」

「待て、オレを置いていくな」

「こういうときは遠慮するのが大人ってものじゃないんですか？」

「暴走する若者を止めるのも大人の役目だろう。落ち着け、隊長サン」

　二人の掛け合いがおかしくて、わたしは泣いていたのも忘れて、声を上げて笑いました。こんな気持ちになったのは久しぶりです。

　帰ってきたのだと、大好きなこの場所に帰ってこれたのだと、わたしはようやく実感します。

　わたしはセレスさんの首に抱き着くと、全部の感情を吐き出すように告げました。

「ただいま、セレス！」

ようやく帰ってこれました。