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誘惑したい彼女 vs. 更生させたい彼――１

　翌朝、登校の支度を調えた俺は、いつものように、母さん用の作り置き料理をタッパーに詰める。

　タッパーをトートバッグに入れたところで、スマホから通知音が聞こえた。

　ＬＩＭＥを交換したのがよほど嬉しかったのか、昨晩は望愛がひっきりなしにメッセージを送ってきた。おそらく、いまのもそれだろう。

　スマホを取り出して確認すると、案の定、望愛からＬＩＭＥが来ていた。

『望愛：おはよー、ノリくん！　今日は一緒に学校に行こうよ！』

　届いたメッセージには、ハートやキラキラの絵文字が添付されている。読んだだけで、望愛の人懐っこい笑みが目に浮かぶようだ。

　頬を緩め、返信する。

「『もちろん、いいぞ』――と」

　返信を終えた俺は、スマホをしまい、トートバッグを担いだ。

「さて。望愛が来る前に、母さんに料理を届けるか」

　独りごち、リビングを出る。

　インターホンが鳴ったのは、その直後だった。

「誰だ？　こんな朝早くに」

　訝(いぶか)しみながら、リビングに戻ってインターホンを確認する。映っていたのは、見知ったピンクの髪だ。

『来ちゃった♪』

「早くね!?」

　舌をペロリと出す望愛の姿に、俺は愕然とする。

　俺の驚き様(よう)がおかしかったのか、望愛がクスクスと笑った。

『実はね？　ＬＩＭＥを送ったときには、もうノリくん家(ち)の前にいたんだよ』

「アクティブすぎるだろ……」

　半ば呆れながら、望愛を出迎えにいく。

　玄関のドアを開けると、朝日にも負けないくらい明るい笑顔を、望愛が浮かべていた。

「おはよう、ノリくん！」

「ああ、おはよう。次からは、ちゃんと計画性を持って行動してくれよ？　俺が家を出たあとだったら、どうしてたんだ」

「しかたないじゃん。ノリくんに会いたくて、いてもたってもいられなかったんだもん」

「……ズルいな、望愛は」

「どうして？」

「そういうこと、恥ずかしげもなく口にできるからだよ」

　コテンと小首を傾げる望愛から目を逸らす。そのままでいたら、顔が赤くなりそうだったから。

　動揺を鎮めるために深呼吸。

　仕切り直した俺は、望愛に尋ねる。

「学校に行く前に寄りたいところがあるんだけど、構わないか？」

「寄りたいところ？」

「俺の母さんが漫画家やってるの、覚えてるか？」

「うん。人気作家さんだよね？」

「ああ。忙しすぎて調理する余裕がないから、俺が毎朝、作り置きした食事を母さんに届けてるんだよ」

「なるほど、なるほど」

　トートバッグのなかを見せながら説明すると、得心がいったように望愛が頷いた。

「わかった。大丈夫だよ」

「サンキュー。せっかくだし、望愛も母さんに挨拶していくか？」

「そうだね。ひさしぶりだし」

　提案を受けた望愛が、先ほどの俺みたいに深呼吸する。

「ドキドキするなぁ」

「なんでだ？　むかしは、母さんと会っても緊張なんてしなかっただろ？」

「そうだけど……親御さんへの挨拶って、やっぱり大事だと思うから」

「ちょっとなに言ってるかわからないんだが」

　意味不明な望愛の回答に、俺は首を捻った。