記録庫・外来者登録
《外来者登録処理開始》
声は扉の奥から響いた。
感情を持たぬ音。
だが拒絶ではない。
岩が岩として発する、ただの宣言だった。
次の瞬間、視界に文字が浮かぶ。
上段には角ばった刻印のような記号列。
下段に、日本語。
《入力形式：未知》
《構造解析：開始》
《外来者登録、仮承認》
……翻訳？
私は思わずフレキシブルpadを握り直した。
しかし、そこに表示されているのは私の端末のそれではない。
空間そのものが情報を投影している。
周囲を見渡す。
そこにあったのは洞窟ではなかった。
規則的に並ぶ直方体の柱――サーバーラック群。
淡い光を吐く板状のモニター群。
金属音。
振動。
稼働。
数人のドワーフが操作盤を扱っている。
石と金属が混ざった装置に指を走らせ、
刻まれた文字列を追い、
必要最小限の光の中で作業を続けていた。
私は息を止めた。
……森の火とは違う。
火は揺らぎ、伝える。
だがここは揺らがない。
残すために固定されている。
ドワーフ長老が操作盤に触れると、記号列が走る。
私の視界では、それが反転するように日本語へ置き換わった。
《数値体系：非十進》
《外来者表示用換算：付与》
《年代記録：ドワーフ暦二三四五年》
《外来者換算：紀元前二千年前後》
「日本語が読めないのでは？」
私が問うと、長老は鼻で笑った。
「俺は読めん」
即答だった。
「だが――刻まれてきた。」
「俺が読んでいるわけじゃない。」
操作盤の奥を指で叩く。
「蓄積だ。刻みだ。
岩は言葉を覚えぬ。形を覚える。
意味は後から掘り出す。」
声が重なる。
《外来者：記録対象》
《第一次落下事象との関連：照合開始》
《外来者識別子：未付与》
《刻版提示要求》
刻版――。
証明ではない。
登録だ。
私は自分のpadを差し出した。
薄い板に走る文字。
私の世界の言語。
私の社会の論理。
だが岩はそれを言語として扱わない。
形として扱う。
刻印として扱う。
外来の構造として保存する。
《外来者登録：進行中》
《因果タグ：未確定》
《帰還経路：不明》
《記録優先度：最高》
帰還経路。
その単語だけが胸に刺さった。
私はここにいる。
刻まれる側に立っている。
岩は忘れぬ。
忘れぬために刻む。
森が抱くものを、岩は残す。
（つづく）
