ジャスティスレイブス 〜英雄の救った世界で、俺は英雄を殺したい。〜

シャスナハ編

第36話 救いの手はすぐ傍に

　白一面の空間の中。

　祈はゆっくりと立ち上がる。

　何度も、色んな人に、シャスナハは危険だと言われ続けた。

　でも。

　それでも。

　俺は、俺だけは、シャスナハを―

　「ミカ。」

　祈は立ち去ろうとするミカの後ろ姿に声をかける。

　すると、ミカはその言葉に反応して此方を振り返る。

　「…なんだ？まだ駄々を捏ねるのか？」

　ミカは怪訝そうな顔をして此方を見る。

　「…下らない。何もかも。お前が幾ら駄々を捏ねようと、お前は何も出来はしない。何も変わらない。…分かったらさっさと帰れ。」

　ミカはそれだけ言ってまた反対方向を向こうとする。

　確かにな。

　俺は無力だ。

　大切な人を守れなかった。

　救えなかった。

　でも。

　それでも。

　俺の底で呻いてる。

　あの日の俺が。

　いや、それよりもずっと前の。

　俺の根幹が。

　俺は、ずっと、誰かを助けたいんだ。

　俺は無力だ。

　でも。

　それでも。

　俺はそれを何もしない理由にはしたくない。

　無力でも。

　這いつくばってでも。

　俺は、誰かに寄り添いたい。

　俺は、誰かの傍に居たい。

　「ミカ。」

　祈は再びミカに呼びかける。

　ミカは溜息を着き、再び振り返る。

　心底鬱陶しそうに祈を見る。

　その瞬間に、ミカの息が止まる。

　ミカの視界に入ったのは、祈を中心に歪み出した空間。

　明らかな異変を前にして、ミカが固まる。

　（…何だ！？急にこんな変化…！）

　理解できないまま、その歪みは広がり、ミカの体までもが歪み出す。

　原因を突き止めようとミカは必死に思考を巡らせる。

　（いや…これはまさか！）

　そして、1つの結論へとたどり着く。

　（…こいつ！この魂の空間を掌握し始めたのか！）

　助けたい。

　救いたい。

　祈の意志が、具象する。

　「ミカ、俺を連れて行け。」

　歪みの中心で、祈は静かに再びミカに言う。

　その眼差しは、凛々しさと決意を帯びて。

　ただひたすらにミカを見つめていた。

　（…くそっ！）

　歪みに巻き込まれ、ミカは捻れて潰れてしまいそうになる。

　自身の安否と、祈の意志を秤にかけて、苦悩の末にミカは祈へと手を伸ばす。

　その瞬間に、空間の歪みは引き伸ばしたゴムから手を離すようにして、一瞬で元に戻る。

　そこには、祈の姿はなかった。

　「…はは…。全く…理解に苦しむ。」

　ミカはへなへなと力無くその場にへたり込む。

　そして、重厚な敗北感に浸されながらも、何処か嬉しそうにミカは笑った。

　黄昏の中で、3人は邂逅する。

　倒れ込むシャスナハ。

　それを斬ろうとするハルバード。

　そして、それを少し離れて後ろから阻止する祈。

　祈の一言で、ハルバードは一瞬躊躇う。

　そして、一度剣を下ろす。

　「…何をしに来た。」

　ハルバードは祈の方を向き少し冷たい目をする。

　祈は構わず少しづつ歩み出す。

　「…止めに来ました。それは、させる訳には行かないので。」

　祈は近づきながら、ハルバードを見上げる。

　しかし、その目は確かな熱いものを孕んでいる。

　「…はっ。止めるだと？させる訳には行かない？何を生意気な…。」

　ハルバードは呆れたように笑う。

　「お前に何ができるというのだ！今更…こんなところに来て…！」

　ハルバードは語気を強くする。

　「ははっ。俺が無力なのは、俺がいちばんよくわかってます。」

　祈は視線を捨てるように俯き、自嘲する。

　それでも、再び顔を上げて、笑みを浮かべたままハルバードを見る。

　「…ただ、単純に俺がそうしたいからなんです。」

　祈は真っ直ぐにハルバードを見つめる。

　ハルバードはその言葉に唖然とする。

　「誰かを助けたい。誰かを救いたい。俺は、そんな俺を止めたくないんです。だって、それが無くなったら、俺は俺じゃないんです。」

　そんなハルバードを横目に、祈は続ける。

　「…何を言ってるんだ貴様？質問と噛み合ってないぞ？それで結局お前はなにができるというのだ？」

　ハルバードは自由に話す祈に圧をかける。

　「話しましょう。」

　祈は静かに、ただハルバードに言う。

　「それなら、俺にだって出来る。」

　祈は笑って言う。

　「…ははっ。理想を語るのも大概にしろ。今この娘の命に手をかけているのはお前ではない。俺だ。貴様の意見など聞かずに、この娘を今この瞬間に殺すことだってできる！結局！力がなければ何も救えはしない！」

　ハルバードは叫ぶ。

　まるで自分に言い聞かせるように。

　「でも、それはさっきでもできたことですよね？」

　祈はハルバードに対して聞き返す。

　その言葉を聞いたハルバードは、眉を少し動かす。

　「それは、お前の話を聞いて…」

　「本当は、殺したくないんじゃないんですか？」

　ハルバードの言葉を遮り、祈は詰めるようにして言葉を紡ぐ。

　「なっ…」

　ハルバードは祈の言葉に思わず声を漏らす。

　「さっき後ろから見ていました。シャスナハを斬ろうとする前の、その一瞬、体が止まっていましたよね。」

　祈は淡々と話す。

　ハルバードは少し体が弛む。

　「…ああそうだ。俺は一瞬躊躇った。だが、それなら見ていたはずだ。結局俺が斬ろうとしたところを。俺は斬ることを選んだんだ。それを見て割って入ったのだろう？」

　ハルバードもまた、落ち着きを取り戻して言う。

　「俺は簡単に自分一人でどうこう勝手ができる存在ではないのだ！民の先導者として！力無き者たちの代弁者として！俺が！この娘を殺さなければならないんだ！」

　再び、ハルバードが叫ぶ。

　窮屈な世界で、ただ1人叫ぶ。

　「それが、人を殺す理由ですか？」

　祈は、それでも尚、勢いを増して食いかかる。

　ハルバードは、驚愕した表情で、祈を呆然と見る。

　「賢者だから。人の言いなりになって。自分の意志じゃなく、誰かの言葉で。」

　祈は続ける。

　「ハルバードさん。俺が聞いてるのは、斬ろうとした理由じゃない。止まった理由です。」

　ハルバードは、何も言えないまま祈の言葉を聞く。

　「その瞬間、貴方は何がしたかったんですか？体が止まったのは、そのみんなを導く使命よりも、大事な何かがあったからじゃないんですか？」

　その瞬間、ハルバードの中に、再び末妹の姿が過ぎる。

　―俺は…

　「貴方は人だ。誰かの意志を背負って、代行する機械なんかじゃない。そうやって、止まってしまったのは、貴方の心が拒んだんです。」

　祈はハルバードの目の前に立つ。

　その目には、さっきと同じ、固い決心と、慈愛の心が灯っていた。

　「もう一度聞きます。何度でも聞きます。貴方は、何がしたいんですか？」

　―俺は…

　「賢者じゃない。貴方に聞いてるんだ。ハルバード・アルステリオ。」

　―俺は…

　…俺は、結局何がしたかったんだろうな。

　教育を受けている間も、それが終わってからの人生も。

　ずっと誰かの言葉に従って生きてきた気がする。

　そういうものなんだと。

　そういう人生だと思って生きてきた。

　自分の意志なんか、そんなものどうだっていいと。

　教えてくれ、レーベラ。

　たった一つの、後悔と、愛おしさだけがお前に残ったままなんだ。

　レーベラ…。

　…もう一度、お前に会いたいよ。

　「…俺は今、覚醒状態だ。」

　少しの沈黙の末、ハルバードはゆっくりと口を開く。

　「…だが、直に制限が来て、覚醒状態は終わる。その瞬間、元の体に戻り、魔法も魔力《マナ》もなく、この空間に生身の状態で放り出される。」

　祈は何が言いたいのか少し理解できず、不思議そうな顔を浮かべる。

　「はぁ…。お前とは違って、普通の人間はこの空間に来た瞬間に体が消滅するんだ。だから、俺も消滅する。」

　ハルバードは自覚のない祈を見て、やれやれと言ったような溜息をつく。

　祈はその言葉を聞いて驚く。

　「だが、この娘を殺したあと、この空間は崩れるだろう。俺は退却用の魔法陣があるから逃げれるが、そうなってはお前が死んでしまう。…つまり、どの道、お前がここにいる限り俺はこの娘を殺せなかった。」

　ハルバードは祈を横目に続ける。

　「後始末は、お前に任せる。…証明しろ。お前が誰かを救える人間であるということを。」

　ハルバードはそう言って、ここから立ち去った。

　真面目な言葉だったが、帰る一瞬、学校とも、さっきとも違う、心の底からの笑顔のようなものが、ハルバードからこぼれ落ちたのが見えた。