ジャスティスレイブス 〜英雄の救った世界で、俺は英雄を殺したい。〜

シャスナハ編

第28話 問

　祈はハルバードと机を挟んで椅子に座る。

　机の上に置いてある茶を一口すする。

　茶をすすりながら、恐る恐るハルバードの顔を見る。

　すると、ニコニコと絵に書いたような笑みを貼り付けたハルバードが、こちらの方を向いている。

　祈は、あまりの緊張に上手く視線を前に向けない。

　「…俺のことを知っているのか？」

　緊張している祈の様子を見かねてか、ハルバードが優しい声で質問する。

　「…あ、はい。テレビとかでよく見かけるので…。」

　祈は下から見上げるようにしてハルバードの顔を見る。

　「そうか。緊張してしまうのも無理はない。だが、そこまで緊張されてしまうと、こちらも上手く話せないのでな。そこまで緊張しなくても良いぞ。」

　ハルバードは笑みを崩さず、ただ優しく祈に微笑みかける。

　「…ありがとうございます。」

　祈は未だ言葉が詰まる様子。

　そのような会話を、2つ3つほど繰り返す。

　会話を繰り返しているうちに、次第に、だんだんと祈の緊張がほぐれていく。

　3つ目の質問が終わったあと、ハルバードは急に祈から目を逸らし、入口の上部当たりの方を見る。

　「上の方で、何やら騒ぎがあったようだが、大丈夫か？」

　先程の騒ぎ。

　それは、環の異変に他ならない。

　祈は一瞬固まり、しばらくしてからぽつりぽつりと話し始める。

　「…上の階で、俺の友達が急に血を吐いて倒れたんです。」

　祈は辛そうに、言葉を振り絞って出す。

　「何？その友は大丈夫なのか？」

　ハルバードは祈の言葉を聞いて心配そうな顔をする。

　「…分からないです。そいつ、あんまり自分のことを話すタイプじゃないので…。」

　祈は自分の膝の上で、拳を強く握りしめる。

　「…そうか。心配だろう。わかった。話をなるべく早く終わらせようか。」

　ハルバードはそう話す祈を気遣うように本題へとはいる。

　祈もその言葉を承諾する。

　「さて、本題に入ろう。君、『シャスナハ』という言葉に聞き覚えはあるか？」

　ハルバードは笑みをなくし、真剣な顔で祈を見る。

　祈は「やっぱな。」と思いつつも、「なんで？」という思いの方が強かった。

　誰かが通報でもしたのか？

　祈は誰が一番しそうかを考える。

　その結果、1番可能性が高いのは、環だと言うことになる。

　だがしかし、たかが1通報で、なんでアルステリオ家なんてものが関わってくるんだ？

　―そんなに、シャスナハが危険なのか？

　「…はい。あります…けど、なぜ知っているのですか？」

　先《ま》ずは誰から聞いたのか。

　「機密情報だ。教えることはできん。」

ハルバードは腕を組み、言葉だけは申し訳なさそうに聞こえるが、態度は逆に警戒を強く示しているように見えた。

　当然。

　至極真っ当な答えに、祈はあまりにも自分の考えの及ばない発言に後悔する。

　ただ、1つだけ思うところを残して。

　「…では、どういう経緯で知ったかを話してもらおうか。」

　ハルバードは再び笑みを貼り付け、祈に問う。

　そして祈は話した。

　車内での出来事。

　夕暮れの草原。

　純白の少女。

　そして、町。

　「…なるほどな。わかった。感謝する。」

　ハルバードは一通り聞き終えると、またニッコリと笑う。

　「…それからはなんともないのか？」

　ハルバードは再び祈に質問する。

　「はい。…あっ、昨日の夢の中でもう一度会いました。その時も同じ感じで、何事もなくすぐに帰されました。」

　祈はハルバードを真っ直ぐ見ながら答える。

　「…そうか。了解した。」

　ハルバードは一瞬だけ真顔になり、そして再びまた笑みを浮かべる。

　ハルバードは顎に手を当て、深く考え込む。

　「…あの。」

　数秒の沈黙を切り裂いて、祈が重たそうに口を開く。

　「…なんだ？」

　ハルバードが祈の弱々しい声に気づく。

　「…シャスナハは…そんなに危ないヤツなんでしょうか…？」

　祈は若干声を震わせながら、ハルバードに問う。

　「…詳しくは言えん。だが、俺がここにいるということは、それなりのことだ。」

　ハルバードは厳かに、言葉一つ一つに重みを乗せて言う。

　祈はまた少し沈黙する。

　「…ありがとうございます。」

　祈は少し俯いて言う。

　そして、再びハルバードの顔を見る。

　緊張、とは少し違う。

　何か、覚悟を持ったような、確信を得たような顔持ちで、ハルバードを見る。

　今までとは何か違う顔にハルバードは不思議そうに祈を見る。

　そして、祈は聞く。

「…あの、もう1つだけ聞きたいことがあるんですけど、いいですか？」

　祈の、声の震えは止まっている。

　「ああ。構わない。」

　ハルバードは祈の変化を掴めないまま、だがそれを表に出さずに答える。

　ハルバードの許可を得た祈は深呼吸する。

　時計の針が動く音が、室内に響き渡る。

　ここからが、本番。

　「…なんで、そんなにイライラしているんですか？」

　部屋の中の、時が止まる。

　ハルバード・アルステリオ

　賢者の末裔。

　世界でも有数の実力者。

　その者に、喧嘩を売る。

　「…何？」

　ハルバードは祈の発言に眉を顰《ひそ》める。

　ハルバードの魔力《マナ》が、揺らぐ。

　一触即発。

　その雰囲気の中、再び祈が口を開く。

　「…大切な人を、失ったから？」

　祈は、ハルバードの瞳を見つめながら言う。

　それを聞いたハルバードは、肩の力を落とし、ため息をつく。

　「…なんだ、お前。そのような類いの能力《アビリティ》でも持っておるのか？」

　ハルバードは祈を見る。

　先のような笑みはとうになく、最早侮蔑さえこもっているような視線を向ける。

　露骨に嫌な態度が滲み出る。

　「…いや。」

　祈は少し俯いて言う。

　ハルバードも、黙って次の言葉を待つ。

　「…俺も、同じだから。」

　祈の脳内には、姉の姿があった。

　ハルバードは何かに勘付いたかのように、ハッとする。

　やや唖然としながら、祈を見つめる。

　そして、内心葛藤しながら、俯き、頭を搔く。

　やがて、深いため息をついて、何かを決心したかのように祈を見る。

　そこに、侮蔑は無く、どこか気の毒そうな思いが籠っていた。

　そして、ハルバードはゆっくりと口を開く。

　ハルバード・アルステリオ。

　その原点を。