ジャスティスレイブス 〜英雄の救った世界で、俺は英雄を殺したい。〜

七罪編

第16話 覚醒

　「覚醒」。

　魔法における、人類の到達点である。

　魂と自身の固有魔法が完全に調和することにより発現する。

　それにより肉体構造も変化し、人間よりも魔獣に近しい肉体となる。

　「覚醒」状態時には、魔力量や筋力や再生力や肉体の強度などが飛躍的に上昇する。

　更に魔法に対しての理解が深まり、洗練され、より強く魔法を放ったり、今までに使用したことのない魔法を使うことが可能になるケースも存在する。

　「覚醒」状態の者を倒すには方法はひとつのみ。

　体内に存在する、核を破壊すること。

　それにより、「覚醒」状態は強制的に終了する。

　（しくじったな。）

　環は覚醒したフランを見て心の中で思う。

　（やはり、最期の言葉なんて聞くもんじゃないな。…まぁ、彼なら結局覚醒にたどり着きそうだけど。）

　灼熱の中をフランはただひたすら環に向かって歩く。

　顔は少し俯いているが、目はしっかりと黒いローブに包まれた環を捉えていた。

　（でもまぁ、最悪「本気」を出せばすぐに片がつくか。）

　環は心の中でそう考えると、今度は居合の構えをとる。

　ゆっくり、ゆっくりとフランは環に近づく。

　その目は未だ環を睨み上げる。

　そこからまた2、3歩歩みを進める。

　環との距離が6m程度になった瞬間、環がフランに向かって凄まじい速度で切りかかる。

　「無灰塵焉(ヴォイドエンド)。」

　フランが唱えたその瞬間、環にかざしたフランの右手から光線が環目掛けて放たれる。

　（想像していたよりも速いな。）

　心の中でそう思うが、環は予測していたが如く空中に飛び避ける。

　そしてそのまま宙を蹴るようにして、風邪を纏わせた右手でフランの脳天を貫く。

　フランは槍で抑えようとするが、間に合わずその攻撃はフランに届く。

　常人だったらその時点で倒れてしまう。

　しかし。

　覚醒したものは、核を破壊されない限り止まらない。

　（ここが核じゃなかったのか。）

　環は焦らずに冷静に状況を判断する。

　フランは槍で環を薙ぐが、環は後ろに飛び避ける。

　そのまま環は地面に着地する。

　着地した環を、フランは見つめる。

　フランの頭の傷口は淡い光を放ちながら回復する。

　「…何故《なぜ》だ。」

　フランは少し間を開けてから呟く。

　「何故、俺たちの村が襲われてるとき、すぐに来てくれなかったんだ…！」

　フランは眉間に皺を寄せ、環を睨む。

　ふつふつとフランの中で怒りが煮え滾る。

　「あと少し！あと少しだけお前が来るのが早ければ！母さんも！父さんも！ミハイルも助かったのに！！」

　フランは口を大きく開け絶叫する。

　「何故だ！何故！お前は来なかった！俺たちの家族は死ななければならなかった！答えろ！死神！！」

　フランは激昂しながら環に問う。

　環は睨みつけるフランを、憐れむでもなく悲しむでもなく怒るでもなく、ただ冷めた目で見つめ返す。

　そしてゆっくりと、その口を開く。

　「…知らない。」

　死神―環の言葉に、フランは目を見開き、止まる。

　殺気立ったフランを横目に、環は続ける。

　「僕がお前たちの国を救う為に敵国の人々を殺したのも、お前が僕を殺そうとするのも、知らない。誰のせいだとか、知らない。きっと、もっと違う人達が、悲劇を産んで、その悲劇に僕たちは踊らされてる。でもその悲劇を産んだ人も、誰かの悲劇に踊らされている。きっと、誰の所為でもない。だから、仕方ない。」

　環はただ、淡々と述べる。

　「だから、せめて、僕がお前を巻き込んだなら、僕の手でお前を終わらせる。」

　暗い暗いローブの中の闇の中から覗く、環の諦観したような目を、フランはただ呆然と見つめ返す。

　フランの頬に、汗が一筋垂れる。

　環は右手に風を纏わせる。

　フランは未だ動けずにいる。

　困惑するフランに環は問答無用に切りかかる。

　「ッ！」

　フランは間一髪で槍で防ぐが、纏わせた風は槍を切り、フランの脇腹を斜めに裂く。

　フランはよろめき、1歩後退する。その隙に、環は再びフランに切りかかる。

　「冥獄炎《オルキヌス・ボルカ》！！！」

　フランはその環に目がけて黒い炎を放つ。

　「颪《おろし》。」

　環はフランの攻撃に右手をつきだす。

　そのまま手の前に風の防壁を展開し、フランの攻撃を捌く。

　そして環はその勢いのままフランに再び切りかかり、左腕を切り落とす。

　（こいつ、俺が覚醒しても未だに魔力が感知できない！）

　フランは環の攻撃を受けながら考える。

　（この黒いローブのせいか！？）

　フランは環の猛攻を必死に耐える。

　完全には捌ききれず、少しずつ身体が削れる。

　そしてほんの一瞬、環に隙らしきものが見える。

　フランはその一瞬に反撃するべく、環に詰め寄る。

　それを見た環は、フランに合わせて少し下がり、ローブの中から左腕を出す。

　その左手の中には限りなく凝縮された風の球があった。

　その魔力《マナ》は、辺り一帯を包み込むほど強大なものであった。

　手中の風の球を見たフランは目を見張る。

　（…誘われた！今まで右手しか使ってこなかったのは、ローブの中の左手の中でこの球を作っていたからか！まずい、これを喰らえば…死…）

　フランは思考を巡らせるが、どうすることも出来ず、ただその球を見つめる。

　その球は環の手から離れ、膨張を始める。

　「春嵐《しゅんらん》。」

　環が唱えると同時に、その球は弾け飛び、中から風の濁流が流れ出し、四方の物全てを破壊する。

　空間内は砂埃で満たされ、地面は激しく揺れ、上からはいくつもの岩が崩れ落ちてくる。

　少し経ち、砂埃が段々と薄まる中、核を破壊され、元の体に戻ったフランが仰向けになり倒れる。

　覚醒状態が終了し元の体にもどると、使用者は体力や魔力《マナ》が尽きる。

　故にフランは、もうそこからは動けない。

　そのフランにざりざりと足音を立てながら、ゆっくりと環が近づく。

　そして、フランの頭の傍に立ち、フランを見下ろす。

　「何か言い残すことはあるか？」

　環はただ冷徹にフランに先と同じ問いをかける。

　フランは辛うじて目だけを動かし、死神を見る。

　そして、ゆっくりと微かに口を動かす。

　―3年前、ヴィクティア国、郊外の農村。