第７話 追放
「即刻、出ていけ！ 二度と戻るな！」
騎士団長ガストンの怒号が、王城の広間に響く。「100年、国境を偵察しろ！ それが命令だ、アルヴィン！」
10歳のアルヴィン・ド・ヴァルモンは欠伸する。「面倒だな。ミーナ、着替えて城に行くよ。」
ミーナが小声で囁く。「アルヴィン、寝ちゃダメ！ 起きて！」 だが、アルヴィンは眠そうな目でふらりと歩く。城に着くと、卒団の勲章授与式。師団長が近衛兵を従え、荘厳な壇上に立つ。
アルヴィンは思う。（腐敗の匂い……女の子の悲鳴がまだ響く。） 獣人女性、シャロン、エルフ、ミーナ。胸の違和感が、怒りに変わる。
※※※
師団長が声を張る。「アルヴィン・ド・ヴァルモン、ミーナ・ド・ロアン。飛び級卒業、勲章を授与する！」
アルヴィンは勲章を受け取り、呟く。「要らないものだな。この時間、意味ある？」 師団長は内心驚く。（10歳で12歳全員と師範を倒した男……実力は本物だ。）
「次に、配属を――」
アルヴィンが遮る。「師団長、今朝の女の子、食事もなくて弱ってるよ。」
師団長の顔が紅潮する。「何！？ 貴様、ふざけるな！ 国境警備に配属だ！」
そこへガストンが現れる。「アルヴィン、卒団か。立派だな。」 だが、アルヴィンは父の服から漂う女の匂いに気づく。――エルフ少女の悲鳴が蘇る。
「父様、エルフの娘、縛られたまま辛そうだったよ。」
ガストンの目が燃える。「貴様、父に何たる口を！ 追放だ！ 100年国境警備をしろ！ 二度と戻るな！」
ミーナが震えるが、アルヴィンは笑う。「はいはい、行けばいいね。100年でも1000年でも。」 （図星だ。この国、腐ってる。）
「ミーナ、お前も同罪だ！ 出ていけ！」 ガストンの声が石壁を震わせる。
アルヴィンは肩をすくめる。（罪？ どっちが罪だよ。正しいものを見極める旅に出るんだ。） 扉が開き、二人は手ぶらで城壁の外へ追放される。
※※※
城が見えなくなるまで、アルヴィンとミーナは歩く。ミーナが呟く。「アルヴィン、これでいいの？」
「上出来。この国に居続ける必要がなくなった。世界を見て、正義と悪を見定める。」 アルヴィンは眠そうな目で続ける。「ミーナ、国に残ってもいい。勲章で要職につけるよ。」
ミーナの瞳が揺るがない。「アルヴィンと一緒なら、1000年でも国境警備をやる！」
「1000年もやらねえよ。この国を捨てる。獣人国に行く。来るか？」 アルヴィンは微笑む。「その前に、ミーナに見せるものがある。どんな事があっても、声を出さないでくれ。できる？」
ミーナが頷く。アルヴィンは不可視を唱え、二人を包む。「誰にも見えない。行くよ。」
――シュウ。
転移で聖職者の宮殿地下へ。そこは腐臭と悲鳴に満ちていた。10数名の少女たちが、鎖に繋がれ、聖職者に辱められている。10歳にも満たない子、近所のミリアの顔も。陰湿な笑みが石壁に反響する。
ミーナが声を飲み込む。アルヴィンの手が彼女を支える。「我慢して。」
再び転移。城から遠く離れた森へ。アルヴィンが言う。「声を出していい。」
ミーナが震える。「あんな……幼い子たちが！ 聖職者が！」
「それがこの国の『正義』だ。学舎で教えられ、貴族が常習化してる。」 アルヴィンの声は静かだ。「獣人女性の悲鳴から始まり、4年間、書庫の10万冊を記憶した。だが、正しいか悪いかは書物にもない。俺はこの国を出て、世界でそれを見定める。」
ミーナの目が潤む。「私も見た。あの少女たち、貴族の入門時と同じ歳……。アルヴィン、私も行く。この目で正義を確かめたい。」
アルヴィンはミーナの手を取り、地図を思い出す。「獣人国へ行こう。」、容姿を大人にと念じ、美男美女にと…
――シュウ。
二人は転移で獣人国へ。森の匂い、遠くの獣の咆哮。アルヴィンの夢に、エルフの声が響く。「あなたを待ってる……。」
10歳の少年は知らなかった。この追放が、王国の腐敗を暴き、革命を起こす旅の始まりとなることを。ミーナと共に、真実を探す物語が、今、幕を開ける。
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追放と聖職者の闇！ アルヴィンとミーナの革命の旅へ
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