第11話 獣人の国は、獣人が守るのだろう
「遅い！ 遅すぎる！」
獣人国の噴水広場に、剣と爪の音が響く。朝日が眩しく照らす中、獣人戦士50名が訓練で汗を流す。18歳の姿のアルヴィン・ド・ヴァルモンは欠伸する。「朝は眠いな。」 ミーナとリナが隣で微笑む。「アルヴィン、頑張って！」
リリアが耳をピクッと動かす。「おはようにゃ！ 今日は装備と力を試すんだにゃ！」
ギワン、副隊長の獣人が剣を投げる。「これが俺らの武器。剣、爪、牙、弓だ！」
アルヴィンが剣を受け取る。刃はボロボロ、錆が浮く。ミーナが顔をしかめる。「これ、切れないよ。鍛冶屋は？」
ギワンが笑う。「数ヶ月に一度、ドワーフの国で交換する。爪と牙があれば十分だ！」
アルヴィンは剣に手を触れる。――シュウ。光が走り、刃が新品の輝きに変わる。他の剣も一瞬で研ぎ澄まされる。ガレンが目を丸くする。「また変な手品だな！ 眩しいぞ、この剣！」
リリアが叫ぶ。「ぴかぴかだにゃ！ アルヴィン、50名の猛者を連れてきたにゃ！」
ミーナとリナが輝く剣を配る。獣人たちが興奮で咆哮する。アルヴィンは欠伸する。「面倒だが、やるか。一斉に襲ってこい。殺すつもりでいい。」
リリアが耳を震わせる。「50名だぞ！ めっちゃ強いのにゃ！」
ミーナが叫ぶ。「ダメ！ アルヴィン、剣術は凄いけど、50人は！」
――シュウ。アルヴィンが念じる。身体強化、数倍の脚力。獣人たちが突進するが、剣は空を切り、爪は届かない。「遅い！」 アルヴィンが手を振ると、獣人たちが壁際に吹っ飛ぶ。ドサッ、ドサッ。地面に倒れる者、唸る者。
ギワンが剣を振り上げる。「人間め！」 胸を狙うが、アルヴィンは寸前でかわし、軽く背に触れる。ギワンが膝をつく。「ぐっ……！」 軽い衝撃が走るが、血はない。
ガレンが叫ぶ。「やりすぎだ、アルヴィン！」
アルヴィンは欠伸する。「心配ない。――治癒。」 空に手を掲げると、温かい光が降り注ぐ。倒れた獣人たちが立ち上がり、擦り傷も疲れも消える。ギワンが目を丸くする。「何だこの体……傷がない！」
リリアが叫ぶ。「すごいにゃ！ 一瞬で猛者を倒し、傷も癒す！ にゃー！」
ミーナが微笑む。「アルヴィンは異常なの。手品？ 普通の人間にはできないよ。」
ガレンが唸る。「人間がこんな手品を……いや、お前は人間じゃねえな。」
獣人たちが雄叫びを上げる。「アルヴィン！ 人間に勝てる！ もう負けねえ！」
アルヴィンは首を振る。「何か違う。俺は獣人国に留まる気はない。何が正義か、悪か、旅して見極めるだけだ。」 獣人女性、エルフ、聖職者の闇が蘇る。「獣人国は人間の国よりマシだが、まだ何か隠してるな。」
※※※
その瞬間、群衆から鋭い殺意が漂う。リリアの鼻が震える。「――匂う！ 裏切りの匂いだにゃ！」
ガレンが目を細める。「内通者だ。アルヴィンを狙ってる。」
ミーナがアルヴィンの腕を握る。「気をつけて！ 誰かが……！」
アルヴィンは欠伸する。「面倒だな。空で話すか？」 ――シュウ。光が走り、4人（アルヴィン、ミーナ、ガレン、リリア）が夜空に浮かぶ。月光の下、殺意の匂いが消える。
リリアが唸る。「誰かが毒を盛ろうとした気配だにゃ！」
ガレンが拳を握る。「人間を憎む奴が、アルヴィンを信じきれねえんだ。」
アルヴィンは夜空を見上げる。「正義は獣人国を守るものだろ？ なら、内通者を暴く。協力してくれるか？」
リリアの耳が立つ。「やるにゃ！ 獣人国は私たちが守る！」
ガレンが頷く。「アルヴィン、俺も乗った。裏切りを許さねえ。」
ミーナが微笑む。「私も！ アルヴィンと一緒なら！」
18歳の青年は知らなかった。この試練が、獣人国の革命を呼び、内通者の闇を暴く第一歩となることを。
