3/27

王女の魔王との和平交渉①

　王女としてのラリッサの覚悟に負けるかたちで、ロスヴァ―王国は、魔界への使者としてラリッサ王女を遣わすことになった。

「おひとりで大丈夫ですか？　なぜ私にお供させていただけないのです？　」

「エリアスは勇者として魔族を倒してきたわ。そんなあなたを連れていけば警戒されて、隙をみて武力行使に出るのではと思われるかもしれない。　

　丸腰の私がひとりで行ったほうが、相手を安心させるはずよ」

　そんな理由をつけて、ラリッサ王女はひとり、魔界へ赴くことになった。

　ラリッサは、結界樹のある両国の境界までやってきて、言葉を述べた。　

「魔王が支配する魔界よ。長き戦いを終わらせるための和平の使者を受け入れよ」

　すると、声だけが響いてきた。

「和平の使者という言葉に嘘偽りはないな。もし言葉と真実が違えば、そなたのその口は二度と真実を話せなくなる」

「誓って嘘偽りはない。私を魔界へ、遣わせてください」

「良かろう」

　結界がゆらりと歪み、ラリッサは魔界へと導かれた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　気がつくと、ラリッサ王女は大きな扉の前に立っていた。

　そこはどうやら、魔王の城の中のようだった。

　ラリッサのそばには、魔王ではないが、黒髪の、鼻が高く耳がとんがって、頭にはらせん状に伸びた角が生えている、とても背が高い男が立っていた。

（なあんだ。魔王じゃない…。まあいいわ。どうせすぐに会えるんだから）

　少しガッカリしながらも、ラリッサ王女はお辞儀をして挨拶をした。

「通してくださり、ありがとうございます。私はロスヴァー王国の王女、ラリッサでございます。和平の使者として参りました。魔王様にお目通り願います」

「ラリッサ王女、ようこそ。私は魔王様の側仕えをしておりますモスートです。魔王様はこの扉の向こうです。どうぞお入りください」

　ギィ、と音を立てて、扉が開かれた。

（この向こうにいるのね～。ああ、楽しみ♡）

　ラリッサの期待は膨らんだ。

　扉の向こうは、奥まで細長く広がる謁見の間だった。

　最奥の数段高いところに、魔王が豪華な玉座に腰かけている。

　その両隣には軍人とおぼしき逞しい魔族がひとりずつ控えていて、段下の両脇にはさらに魔族が、そしてラリッサのいるところから玉座までの両側には、魔族の兵士が等間隔に警護についている。

　魔族に囲まれて、さすがにラリッサもごくりと喉を鳴らした。

　が、その緊張も、魔王を認識したとたんに綺麗さっぱりほぐれてしまった。

（あの人だわ。間違いない。長い黒髪に金の目ですらりとした背格好。

　あー、なんて格好いいのかしらぁ！　来て良かった♡　）

「ラリッサ王女？　どうされましたか。どうぞ奥へお進みください」

「あら、失礼」

　モスートに促されて奥へ行く。

「魔王様。この度は和平交渉に応じていただき、誠に感謝いたします」

「うむ。長きにわたる戦いは、双方にメリットはないからな」

（ああ～。声も素敵！　）

　うっとりしながらも、ラリッサはロスヴァー王国からの和平条件を述べるとともに、それをしたためた文書を渡した。

　魔物たちの攻撃をやめてくれれば、そのあいだに錫杖によって仮の結界を張ること。

　仮の結界を張っておいてから、結界大樹と結界樹の力を回復させ、元通りにするということ。

「ふむ。まあいいだろう」

　魔王は頷いた。ラリッサはさらに続けた。

「それともうひとつ条件がございます。それは…」

　ラリッサはコホンと咳払いしてから言った。

「それは…ロスヴァー王国の王女である私、ラリッサを、魔王様のお側にお仕えさせていただくことです！　」

　言い切ったあと、ラリッサは期待をこめた目で魔王を見つめた。