解決と呼べぬまでも、最悪ではない。
「またね」
僕はそうして、深く腰を曲げたまま、頭を深々と下げるセルブさんに向け手を振った。ハバラちゃんの強気な瞳や、なんだかんだ健気に見上げるツェールちゃんに別れを告げたのだ。昼を共にして様々な事柄を話した。セルブさんの娘を思う気持ちは本物で、眩しくて羨ましかったようにも感じる。
気付いたら世界は夕刻だ。天色に蜂蜜を流したようだった、窓際から伺えばカミツレが空に浮く、有り触れた夕焼けだ。固い身体を入念に解し、僕は王宮の廊下で、立ち止まってしまった。
気を配る相手もいないから、両手をポケットに入れてど真ん中を歩いていたのに、窓際から見える城下は綺麗だった。
数歩後ろには暗がりと夕日を綯い交ぜに蠢く影、それはレイちゃんに他ならない。白くて真っ黒な女の子だ。ツェールちゃんを一日程度ならばと、距離を置くのを許可した。
その結果、彼等親子の今後に何処まで影響するかは分からないし、良い方向ばかり向くなんざ有り得ないけれど。多少なりとも、解決と呼べぬまでも、最悪ではないのを僕は、願う。
親と子の水入らずを妨げる事もない、想うに。
夕闇が廊下を染める。黄昏に負けつつある天色に、僕は手を翳した。あんまりにも鮮やかで、届かなかった。分かっていたのに、死人のように冷たい指は他人のように見える。
宵の口が、空に浮くカミツレに迫って移り行く。その様は早くて、僕は取り残された気分になる。
どうして夕方ってものは、こんなに過ぎるのが早いのだろう。
無意識があるのか、指が震えた気がした。咄嗟に、隠すように冷たい手を押し込んだ。微かに残る香りは、恋し面影に似ているから。
そう。あの時。君行く道に被れば、我、これぞと知る故に。
蒼くて、瞳は、澄んで。
月に掛かる雲のように、手で遮って。
君に忘れられ行く我こそ夢なりと、甘んじ。褪せる日に、我ぞを知る。
『ーー』
なんて、呼ばれて。僕は、頼りなく一つの願いに揺れてる。日暮の響く、田舎道。君の背と、帰る。永遠は何処にあるのだろうと、思い暮れて、立ち止まれば、君、振り返る。
選らんで行く、飴細工と夏祭りの終わり。季節の移りに、永遠を探す。永遠は別れに似ていると、君は言う。
『ーー』
なんて、呼ばれて。慌てて、何れの日か集うと誓う、溶ける林檎飴に濡れた舌は、紅く。
蛙飛び込み波紋の広がる田んぼに、強かな夏の終わりの玲瓏が重なる。夕月に伸びる君の影は、宵に消えて。
僕は、右手の温かくて柔らかな物に目を配る。
「あれ、ああ、ちょっと振りだね」
手を黒い姫君から返却して貰う。すっかり、気付けば。真っ暗な廊下。窓際に凭れ、紫煙を燻らせる魔女一人が視界の隅にある。白銀に煌めく目は、薄くにべたく、緩慢だ。僕は、なにを言うでもなく待つ二人に、少し申し訳なくなった。
「どうしたの、僕の為に廊下を歩いたんだね。えっと、ユーフェ・フォン・デル・アベレイフォス・シュテルンリッター・ミーファ・クロイツェフ・アンジェゲルド・メシュフセラヴィーヒ・カレイド・ド・ドロップちゃん」
「宜しくてよ。わたくしの勇者様は、救えたのかしら？ 助けられたのかしら？」
僕はどんな顔をすれば良いか分からずに、頬を掻き金色の瞳を見やった。
「さあね、きっちり解決してないし、かっちり終わってもないよ。ツェールちゃんは十年位は終末人種に苦しむし、犯した罪は年月として罰になる。そんなもんだよ、人生ってのはそんなものの積み重ねだからさ」
廊下の暗さに反する白き魔女と、浮き出る黒き姫。僕は、大袈裟な態度を貫いた。
「だからきっと、ツェールちゃんが何時か答えてくれるさ。今は、僕には分からないから。でもさ、誰も死なずに済んだんだから、それで良い筈だよ」
らしくないなと振り返って、ポケットに押し込む手。月に似た天体に、僕に馴染みのない街、今も此処にいる。
「それとも、最善は他にあったかな、ないだろ、今に」
頭を傾けた。
「くく……」
くぐもった笑いは老婆の如く、魔女の囁きだった。
白銀にチラつく目玉、虚空から引き出した煙管を燻らせて纏っている。嗅いだ事のない薬草を煎じただろう薫香に、鼻が異常を訴えた。刺激臭の中に意識を白濁するような、なにかが混ざっているようだ。
「背の君も酷よな？ ツェールと言うたか、あの娘は確実に殺したぞ。人とは時に宿る、起きたる人共に故郷なぞなかろうに、帰る導もなかろうに」
「……、だから、今は解決してないし最悪じゃあないんだ。ツェールちゃんが未来で苦しもうが、僕には関係ないだろ」
「言い得て妙ゆえ、問う。背の君、それを人がなんと言うか知っておるか？」
心底愉快そうな顔だ、青白く人ではない。
化け物は紫煙を顔に吹き掛けた、咳込みそうなのを耐えて払う。
身体に悪そうで、普通に不快だった。そう言えば副流煙が僕は嫌いだっけ、巻き込まれるのは似合わない、いや、そうじゃないか。
「知ってるよ、僕はよく、それを知っている。だけど、同時に信じてみるんだ。僕には、もう、それしか出来ないよ。それに僕が解決する話じゃない」
僕は肩で風を切る。
二人に背を向け、自室に足を向けた。
追ってくるでもなく、魔女は声を投げる。
「勇者ではなかったのか、背の君は」
だからこそ、僕は振り向かない。
そしてこう言ってやるのだ。
心底から億劫に。
至って冷静に。
どんなに響いても砕けずに。
輝く夜空を背にして、歩み続ける。
何時だって僕は。
「君達の勇者なんかじゃあ、ないからね」
と。
