乙女な王子と魔獣騎士【WEB版】

第４８話、大臣に相談するジュダ

　王都のとある路地裏で、ジュダはペルパジア大臣と会う。ラウディ暗殺未遂事件について、大臣から問われて、ジュダは答えた。

「――容疑者は意識不明です。現状、尋問できないので動機などは不明です」

「君が殴ったのかね？」

「ええ。ラウディは俺の目の前で襲われましたから」

「素手で？」

「……？　ええ」

「それはよかった。もし君が手甲などをして本気で殴ればその者も死んでいただろう」

「かもしれません」

　真面目な顔で告げる大臣に、ジュダは苦笑するしかなかった。

　食堂での襲撃の詳細、ラウディを狙った騎士生に関するクラスメイトの証言などを、ジュダはペルパジアに説明した。……あと何回、この手の説明をしなければならないだろうかと思ったが、もちろんそれは口には出さなかった。

　ペルパジアは真剣な顔で言った。

「――今回の王子襲撃……先の騎士学校創立祭襲撃の時と関連があると？」

「確証はありませんが」

　ジュダは首を捻った。

「創立祭で亜人解放戦線と戦いましたが、その直前に起きたラウディ暗殺未遂については、まだ解決していません」

「襲撃犯は捕まっているが」

「コントロ・レパーデ。俺と同じクラスの騎士生です。……彼の動機はわかったのですか？」

「いやその報告は受けていないね。かなり荒々しい尋問を行っているようだが……」

　尋問、ね――拷問の間違いだろうとジュダは思ったが黙っていた。

　一国の王子を暗殺しようとした者ともなれば、それなりの扱いとなるだろう。もちろん悲観的な意味で。

「君はどうなのだ、ジュダ。何せ私はレパーデ騎士生のことを知らない。君のほうが詳しいと思うが」

　それもそうだ。騎士学校で同期、そしてクラスメイトなのはジュダの方なのだから。　

「俺には心当たりがありません。とても嫌味で、俺個人はあまりいい印象を持っていませんが、真面目で、彼がラウディに敵対的だった様子はなかった」

　そうとも。別段、親しい間柄ではないが――事が事だけに気になった。彼自身の意思でラウディを殺そうとしたなら、当然処刑されても何も思わないが、もしそうでない(・・・・・)のなら放っておくのもいい気分ではない。

「今日も前回も、周囲の目がある中での犯行です。まるで狂ったように声を荒げて襲い掛かった……似すぎていて怖いくらいです。偶然、で片づけられればいいのですが」

「ああ、それが偶然でなかった場合、甚(はなは)だ不愉快なことになるだろうね」

　ペルパジアは同意した。ジュダは赤毛の同期生の言葉を出す。

「催眠魔法……そう言ったクラスメイトがいます。魔法科のレーヴェンティン教官にもお伺いを立てたのですが、その可能性は否定できないと」

「レーヴェンティン……」

　ペルパジアの声に、いささか驚いたような響きが混じった。

「何か？」

「いや、彼女は騎士学校にいるのだったな。彼女は元気かね？」

「ええ、たぶん図書館で本を読んでいると思います」

　そうか――とペルパジアは何度か頷くと、話題を戻した。

「催眠魔法と簡単に言うが、使いこなせる者となると、ごく限られているのではないか？　何か催眠魔法という説を裏付ける証拠は？」

「ありません。まだ仮説です」

　ジュダは首を横に振る。

「なのでその確証が欲しいのです。催眠魔法によるものか否か。違えばいいのですが、もし魔法の仕業なら、新たな襲撃の可能性も考えないといけない」

「ふむ……」

「レーヴェンティン教官の話では、今回のような場合、操られた者には魔法の痕跡が残っている可能性があるそうです。フランドル騎士生に関しては学校教官陣に拒否されました。……そこで養父殿のお力をお借りしたいのですが、コントロへの面会の許可を頂きたい」

「レパーデ騎士生をか？」

「はい。二つの事件で使われた催眠魔法が同一のものなら、コントロの身体にも痕跡が残っているかも」

「まずは、そこから調べるわけだな。わかった。私のほうで手配しよう」

「それで……今、コントロはどこにいるんです？」

　ジュダが問えば、ペルパジアはその深淵のように深い瞳を向けてこう言った。

「彼はエイレン収容所だ」

　収容所と聞いて、ジュダは顔をしかめた。以前、亜人だったために逮捕されたクラスメイトが入れられ、彼女を救うために大暴れしたことがある。

　脳裏にその時のことが過り、はたして彼女は元気にしているだろうかと考える。王都を離れ、故郷に戻ったと思うが――

　暗鬱な気分になった。

　　・　　・　　・

　収容所に収監されているコントロへの面会の手続きのため、ペルパジア大臣はヴァーレンラント城に戻った。

　ジュダはトニと共に騎士学校へ戻る。おそらく明日になる、という大臣の言葉を信じるなら、今日はこれから特にすることもない。

　昼間のこともあった。ジュダは、ラウディの様子を見に、光鳥寮の彼女の部屋へと向かった。

　王子付きの侍女であるメイアが、いつも通りメイド服姿で、ジュダを出迎えた。

「お帰りなさいませ、ジュダ様」

　表情一つ変えず、いつものような事務的なメイア。……もう慣れた。

「……ラウディの様子はどうです？」

「お休みになられております。大分お疲れのご様子」

「まあ、あんなことがあったばかりですからね。……入っても？」

　ジュダが聞けば、メイアは頭を下げた。

　部屋に入るとまず飛び込んでくるのが仕切り。これのおかげで、入り口から直接部屋の中を見ることはできない。いわゆる不届き者とプライベート対策。……王子が女の子である事実の露見を阻止するための障壁でもある。

　高貴な身分である王族が使うだけあって、生徒用とは思えない豪華な内装。アンティークじみた机と椅子は応接用。その奥にはダブルサイズのベッド。金の縁取りは、相変わらず悪趣味だと感じるのは、黄金嫌いのスロガーヴの感想だ。

　男装のお姫様は、そのベッドに体を預けていた。上半身を起こし、薄いが光沢のある寝間着姿。ふだんは締めている胸の矯正具をつけていないのか、胸元がいくらか女性らしいラインを描いている。

「ようこそ、ジュダ」

　笑顔を浮かべるラウディだが、心持ちか力のないという表現が適確か。

「自習時間は、何をしていたのかな？」

　襲われたこともあり、午後の講義をキャンセルしたラウディだ。当然、ジュダがそのあいだ何をしていたかなど知るよしもない。

「色々と。学校の外へ言って養父殿……ペルパジア大臣と会ってきました」

「昼間の件？」

　ラウディは、わずかに目線を下げた。だがそれも一瞬だった。

「ペルパジア殿の様子はどうだったかな？」

「相変わらずと言ったところです。ただ、養父(おやじ)殿の言葉ですが、今回の件であなたのお父上は大層心配なさっているようです」

「……そう、だよね」

　ラウディの笑みが苦笑に変わった。

「あの人は、私のために一人で助けに来たほどだから」

「それが肉親というものでしょう」

　……その父親を、仇とつけ狙っていたことは、彼女には言わない。

「いまさらですが、お体はどうです？」

「大丈夫。平気、ありがとう」

「どういたしまして」

　座っても？　と聞けば、ラウディは頷いてジュダに椅子をすすめた。

「ねえ、ジュダ。……私は、人から恨まれているのかな？」