21 盗賊戦
私はこちらを警戒しているのか動かない盗賊を視界に収めたまま、手にする剣に目線を落とした。細かく確認する余裕まではないが、大きな刃こぼれは見当たらない。今まで切った中で1番硬かったのが生物であるウッドチャックか木だったので正確な切れ味はよく分かっていなかったけれど、先程の一撃で私の腕力で振り下ろした程度で短剣に食い込むほどの切れ味と硬さがあるのは分かった。
そういえば先程は相手が油断していたのもあって、走っている途中から剣を上段に構えていた。しかし相手は知能が低かったり、動きの遅かったりする魔物ではないのだ。あれでそのまま振り下ろしたのでは反応されるに決まっている。
(今度は避けられないように…)
息を整えた私は正面に構えていた剣の切っ先を右側に向けて、その刃が自分の胴と水平になるように構える。そしてそのまま盗賊へと向かって走り出した。それを見た盗賊は最初と同じように足を肩幅に開き、腕を自然に下ろした自然体のような状態で構えていたが、その場から動くような様子はない。
盗賊にあと1歩で剣が届く、という場所まで走り寄った私は、右足で踏み込みながら上体を左側に捻る。それと同時に切っ先が半円を描くように、剣を時計回りに回転させた。そして今度は上体を右側に捻りながら、盗賊の胴体に向けて左下から右上に、ほぼ水平に切り上げた。しかし盗賊は迫るそれを後ろに跳ぶことで回避した。
私は後ろに跳んだ盗賊を見て、さらにそれを追うように距離を詰める。盗賊が剣の射程に入ったところで先程切り上げた剣を右上から袈裟斬りに振るったが、これも同じように盗賊が後ろに跳んだことで回避されてしまった。盗賊は剣を振り下ろした状態の私に反撃するような素振りは見せず、さらに後ろに飛び退いて私との距離を取った。
1発目はフェイントを混ぜつつ、腰まで使って出来る限り最速で剣を振るうことを意識したつもりだったのけど、それでも躱されてしまった。2発目は最悪相打ちでも良い、と思ったのだけど。
「おー、見かけに似合わず随分と容赦が無くておっかないねぇ、お嬢ちゃん」
私は剣を正面に構え直しながら、1つ息を吐く。盗賊はこちらの攻撃に対してカウンターなどを狙っていたような様子はなかったと思うので、それだけ剣の切れ味を警戒していたか、または完全には見切られていなかったようなのだけど、結果的に剣を当てることはできなかった。
初撃で短剣に食い込んだ剣を見てすぐに私を蹴り飛ばして距離を取っていたし、反応速度も判断力も見た目から想像していたより高かったようだ。
反応速度と判断力、どちらを取ってもおそらく今の私よりも上。敏捷性や対人経験でも相手が上だろうし、戦闘においては武器の性能以外のほぼ全ての点で負けているような状態なのかも知れない。そもそも魔物もいる森で盗賊稼業をしてきた盗賊と、普段は人間の少女とほぼ変わりない肉体性能で対人戦は素人の私だ。魔物の相手は何度もしている私は相手が盗賊でも問題ないと思っていたが、こうなるのは仕方のない話かも知れない。
いくら武器の性能で勝っていて、それが一撃必殺に近い威力を持っていたとしても、当てられないのでは話にならないし、ハッキリと言えば宝の持ち腐れだ。盗賊が内心でどれほどの余裕を持ちながら剣を避けていたのかは分からないが、今となっては盗賊が油断してくれていた初撃で倒せなかったのが悔やまれる。
剣を警戒して相手側からは私に手を出して来ないようなので今のところ負けの目はないが、相打ち覚悟のカウンターすらも狙えないような今の状況のままでは勝ちの目もない。肉体性能で劣る私の側からは変えられない、一種の膠着状態のようになっている。
(相手の短剣を叩き折ったのは剣自体の性能だから、武器そのものか武器を持った私、という存在が目立つだけで、私自身が目立つわけじゃない)
剣の性能に頼っているだけの今の状況なら、どれだけ目立ったところで最悪この剣を売るなり譲るなりして手放し、普通の剣に変えれば面倒な者に目を付けられずに済む、と思っていたのだが。
(これは、竜の力を使わないとダメかな…？)
この状況を私の側から変えようとするなら、他の手札を切るしかない。吸血鬼という種族が扱える力の一端、霧化は私も使うことはできるのだが、霧化したところで私はそれを動かすことはできない。なので私の霧化ではこの戦闘においての有用性はない。
なら、今戦闘に使える手札は竜としての力しかない。といっても、この状況で腕や眼を変えたところでほとんど意味はない。
肘から先を変化させた竜の腕は普段の腕の延長線上のように扱えるので剣より扱いやすくはあるのだが、腕を振る速度自体は普段と変わらない。
なので攻撃する場合は実質的に破壊力が極端に上がるくらいの差しかなく、それでは剣が当たればおそらく勝ちとなる今とさほど変わらない。
肘より手前、例えば二の腕辺りから変化させて、肘を起点にして振るようにすると振る速度自体は飛躍的に向上するけれど、軽く振ったつもりでも体が振り回されるしそれに体が耐えられないようで、肩を痛めたり、脱臼したりする。怪我をすぐに霧化することで治せる状況なら問題は治すまでの痛みくらいではあるが、ちゃんと痛いし自爆特攻に近いのでやりたくない。人目がある今はそんな怪我を霧化で治す隙もないだろう。
そして眼。それはより遠くまで、細部までハッキリ見える、というだけで反応速度はいつもと変わらない。
今でも十分に盗賊の姿は見えているので、腕と同様に今使ったところでやはりほとんど意味はない。
むしろ増えた情報量を脳が処理しきれずに短時間でパンクすることになるので使わない方が良い可能性が高い。
つまり足を使って速度を補うくらいしかないのだが、あれも出力が高過ぎるのか私では調整が非常に難しい。
ただ相手を蹴るのに使うだけならそう難しくもないのだけど、推進力として使おうとすると軽く地面を蹴ったつもりでも私の反応がついていかず、気付いた時にはどこか近場にぶつかっている、なんてことも起きる。
なので使った場合は周りから見ると私がとんでもない速度で吹っ飛ぶような挙動になって、おそらく非常に目立つ。下手をすると他を巻き込む可能性もある。
こうして改めて考えてみるとどれもピーキーすぎる性能だ。というより出力に対して肉体が貧弱すぎる。
竜の力を使えることに気付いた頃はそこまででもなかったのに、普段の肉体の成長速度に比べて竜の力の出力の上がり方が大き過ぎる。眼は昔からこんな感じなので知らない。
前世の記憶があるせいか普段は気にならないのだけど、よく考えたら私はなんでこんなにも人間のそれに近いような身体なのだろうか。竜と吸血鬼の娘で、人間の血なんて入ってないのに。
成長速度は置いておくとして、竜も吸血鬼も人間よりはるかに優れた身体能力を持っているはずで、仮にその半分が遺伝して、吸血鬼の肉体スペックを半分にした状態だったとひても、普段の私ほど貧弱な状態にはならないはずなのに。
なんて色々と考えながら立っていると、盗賊が何やら動いていた。右手を後ろに引いて…左足を上げて…あ、投擲！
見てから回避はできないので剣を顔の前に構える。
「痛っ……」
飛んできた折れた短剣が左の二の腕を掠めるように通過し、切り傷を作っていったようだ。フオルンといい、もしかして私の左側の二の腕は敵の攻撃を引きつける作用でもあるのだろうか。気分が悪い。馬鹿なことを言ってないで戦いに集中しなければ。
剣を目の前から退けると既にかなり接近した盗賊が見える。気分が悪い。私は相打ちカウンターで倒すべくそのまま盗賊の攻撃を待つ。気分が悪い。盗賊は私の心臓めがけて短剣を突いてきた。私の胸に短剣を突き刺した盗賊がニヤリと笑うと同時に、私は盗賊を袈裟斬りにした。相手を殺した瞬間が1番気が緩むというのはやはりどこも常識なのかも知れない。気持ちが悪い。
「バカな…なぜ……心臓を刺されて死なないなんてことが…」
「刺さってないよ、残念でした」
実際には刺されていたのだけど、短剣が服に開けた穴の下には切り傷などない肌が見える。
「そんな……はずは…」
袈裟斬りにしたこれはもうすぐ死ぬとして、他の所に加勢しないと…気持ちが悪い。
私は一度剣を鞘に戻して、他の人への加勢のために歩き出した。
「気持ち…悪い……」
私は先程から感じていた気持ち悪さに耐えきれなくなり、その場に膝をつき、さらに手をついて四つん這いになる。そのまま倒れ込みそうになるのと、全てを吐き戻したくなるような感覚を必死に抑え込む。
「おい！ 大丈夫か？」
「…………」
「大きな出血もないようだし、おそらく毒にやられてるっぽいな。とりあえず馬車に乗せておこう」
気持ちの悪さに耐えるので精一杯で、返事も出来ない私を見て、傭兵はそう判断したようだった。なるほど、この気持ちの悪さはどうやら毒から来ているらしい。おそらく短剣に塗られていたのだろう。刺された胸の傷は服の下でこっそり部分的に霧化させる事ですぐに治したのだけど、それだと既に体に回った毒を解毒することはできない。左腕を掠めて行った折れた短剣にも毒は塗ってあったのだろうし、最悪全身を霧化させることで解毒できるか試す必要があるかも知れない。
そしていつの間にか戦いは終わっていたようだ。それまで様子見していた盗賊が突然攻勢に出たのは盗賊側の不利を悟ったからだったのだろうか。馬車の方は運ばれるような私の扱いを感じる限り、おそらく傭兵側が勝って盗賊側を退けたのだろう。向こう側で戦っていたはずのリッタちゃんのお父さんが無事だと良いのだけど。
