第90話 新たなミミック
最南東エリアに近づくにつれ、オークたちが明らかに増えてきた。
奴らは僕を見ると襲いかかり、僕も奴らを見かけると全て平らげてきた。
オークだけではない。
オークジェネラルも度々現れ、集団を率いて戦いを挑んできた。
おかげて僕は飢えることはなくなった。
彼らの強さは僕の空腹感を十分に満たしてくれたのだ。
最南東端の部屋は、最北西端の部屋と同じ造りのようだ。
いくつも部屋を併せた広さを持ち、出入り口が正面の一か所しかない
部屋の前にはオークジェネラルが数匹門番として立っている。
飢えを凌ぐという目的は達成できたが、この南東端に運び込まれたというレアアイテムも気になる。
ここからでは確認できないが、おそらく奥の部屋には武装されたオークやオークジェネラルが何十匹、何百匹もいるだろう。
おそらく奴らをまとめるオークロード、もしくはオークキングもいるに違いない。
すでに空腹感は満たされている。
わざわざリスクを侵し、オークどもの全てを相手にする必要も無いだろう。
素早く潜入し、レアアイテムやパンドラボックスに関する情報を奪って気付かれないように退散する。
今回は、隠密行動に徹しようと考えた。
幸いオークジェネラルたちは、僕には気付いていないようだ。
僕は一旦最南東端の部屋から離れ、戦略を練ることにした。
一番安全な方法は、宝箱として最南東端の部屋に運び込まれることだろう。
かつてクロコが僕を宝物庫に連れて行ったように、オークたちに僕を運び込ませれば良いのだ。
幸い僕はレアアイテム【獣神の宝玉】を所持している。
オークの勢力圏で宝箱の振りさえしていれば、案外楽に運ばれるはずだ。
僕は最南東端の部屋から少し離れた部屋に移動した。
対象の部屋は他の部屋と造り自体は同じで、財宝や宝箱が至る所に転がっている。
ミミックらしき宝箱も何個もある。
僕はこの場所で待機することを決め、金貨が積み重ねられた出来た山の裏に箱を落ち着かせた。
オークに発見されるまでの間、僕はこの場所で接触を待ち続けることにした。
待ち続けること1時間。
オークが通る気配はない。
まだ、待ち始めたばかりだ。
もう少しすればオークは現れるだろう。
さらに2時間が経過。
やはりオークは現れない。
場所を誤ったのだろうか？だが、ここはオークの勢力圏内だ。
全く現れないということは無いだろう。
もう少し、もう少し待ってみよう。きっとオークが現れるはずだ。
さらに3時間が経過。
オークどころか、他のモンスターたちも現れる様子もない。
先ほどまで満たされていたお腹が少しずつ食べ物を没し始めた。
そろそろ何かを食べないとまた飢餓状態に陥ってしまう。
なぜオークたちは来ないのだ？
僕は少しずつ焦りと苛立ちを感じ始めていた。
ガタッ。
物音がして僕は音の方を振り返った。
僕が振り返った方向に宝箱がある。
宝箱が僕の方へ近づいて来てるのだ。
ミミックだ。
僕はミミックに発見されたらしい。
戦うべきか？
僕は様子を伺いながらも、気持ちはすでに戦闘態勢をとっていた。
だけど何かおかしい。
この宝箱はどこか変なのだ。
よく見てみると、宝箱に漢字で文字が書いてある。
この世界で、漢字を使用するのはプレイヤーだけだ。
とすると、このミミックはプレイヤー！？
僕の体は瞬時に緊張する。
ミミックのプレイヤーと言えば思い起こすのがリュウだ。
リュウに騙され続けてきた僕は、ミミックのプレイヤーに特に抵抗がある。
しかし宝箱に書かれた漢字を読むと、僕の疑いや緊張感は全て消え去ってしまった。
「夜露死苦」
こいつはただの馬鹿だ。
そう言えば、宝箱の色も真紫色。
真紫色の宝箱に白字で大きく「夜露死苦」と書かれているのだ。
まさに昔のヤンキーそのもの。
一体こいつはどんな馬鹿なんだろう？
疑うということより、馬鹿の中身が気になった。
そんな僕の思いをよそに馬鹿は僕の前で立ち止まった。
（あんた、今噂の兄貴なんだろ？）
紫色の口が開いて、馬鹿は僕に話しかけてきた。
噂？僕が？
何だ、何を言ってるんだ？
（今7階層は兄貴の噂で持ちきりだぜ。一匹で軍隊並みの力を持つミミックが現れたってな。）
一体、どこからそんな噂が？
この世界の情報網はよく分からない。
（兄貴もプレイヤーなんだろ？実は俺っちもこう見えてプレイヤーなんだぜ。）
この馬鹿をプレイヤーじゃないと言えるやつがいたら見てみたい。
そもそもこの馬鹿はなんで僕を兄貴と呼んでるんだ？
（実は俺っち。兄貴の強さに惚れ込んでさ、弟子にして欲しいんだよ）
は？何を言ってるんだ。この馬鹿。
（兄貴の強さを「ミミック連絡網」で聞いてさ、俺の兄貴になれる男は兄貴しかいないと思ったんだ。）
何だその「ミミック連絡網」ってのは？
（えっ？兄貴「ミミック連絡網」知らねえの？ステータス画面の端を見てみろよ。
小さく「ミミック連絡網」ってあるだろ？）
ステータス画面にそんなものは無いはず。
僕はステータス画面を開き、「ミミック連絡網」を探す。
あっ、あった。
どうやらミミック限定の情報掲示板のようだ。
チェックすると、ミミックになったプレイヤーたちがめいめいに投稿しているようだ。
リュウも頻繁に投稿している。なんか意外。
（最近は兄貴のことがよく投稿されてるんだぜ。兄貴の活躍を聞くたびに俺っちは弟子入りしたいって思ってたんだ。
そういうわけで、なっ、いいだろ？
弟子にしてくれよ。）
リュウのこともある。
この馬鹿もどこまでが本心かはわからない。
面倒ごとには関わりたくない。
僕は一旦話を変えることにした。
（そんなことより、バ、君はここで何をしてるの？
僕はここでオークを待ってるんだけど、全然現れないんだ。）
（は？擬態も使わず、ここでボーってしてたのはオークを待っていたからってか。
そりゃ駄目だよ兄貴。それじゃいつまで経ってもオークは現れねぇよ。）
えっ、どういうこと？
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