白い猫

　今夜は、ぼくがまだ地方の演劇青年だった頃の話をします。

　当時は、舞台の稽古とバイトに明け暮れる日々、お金と時間に余裕が出来れば芝居を見に行くという生活でした。

　舞台の本番前なんかは、夕方から始めた稽古が終わると、もう明け方近くなっていることも度々ありました。

　あと一時間もすればバイトに行かなければならない。

　そんな時、アパートに帰る気がしなくなり、海岸に自転車を停めて座り込み、ぼんやり海を見ていたことがあります。

　太陽は東の水平線から昇り始め、出勤するサラリーマンの足音が聞こえて来ました。

　自分は、こんなとこで何をしているんだろう。

　こんな毎日を続けていていいのだろうか。

　ふと、そんな疑問が湧いて来ました。

　一緒に芝居をやっていた役者仲間が、結婚したり、正社員になったのを機に、どんどん演劇の世界から去って行った頃でした。

　今回の本番が終わったら、役者をやめて就職活動を始めようか、という考えが起きました。

「芝居をやめて生きていこうか」

　声に出してつぶやいた時です。

「もう少し、続けてみたら？」

　背後から、そんな声が響いて来ました。

　ハッとして振り向くと、そこには誰もいません。

　いや正確に言うと、人間は誰もいませんでした。

　いたのは、一匹の真っ白な野良猫だけです。

　ぼくの耳には、ハッキリとさっきの言葉が残っていました。

「お前がしゃべったのか？」

　思わず白い猫に話しかけましたが、猫は黙ってぼくの横に歩いてきて座ります。

　しばらく猫と一緒に海を眺めながら、よし、もう少し芝居を続けようと決めたのです。

　その後、芝居の本番を迎え、たまたま観に来てくれたプロデューサーの目に止まり、映画で大きい役をさせていただくことが出来ました。

　それから紆余曲折ありながらも、三十年以上役者と言う仕事をしてこれたのは、あの時の白い猫のお蔭かも知れません。

　今でもぼくは白い野良猫を見ると、ついエサをあげてしまうのです。