処刑されるのは10回目で飽きましたので、今世は魔道具いじりに引きこもります～なぜか冷徹魔王様に「慈愛の聖女」と勘違いされて溺愛されています！？～

第7話 王都の噂と、迫りくる断罪

　そんな平和（？）な日々が続く中、王都では不穏な噂が広まっていた。

　マリーが買出しから戻ってくると、憤慨した様子で報告してきたのだ。

「お嬢様！　ついに……ついに街中で噂が広まり始めました！」

　マリーは涙目で訴えた。

　買い物かごを床に置き、拳を震わせている。

　以前から、学園内では囁かれていたらしい。

　だが、ここ数日で王都全体に広がり、もはや無視できないレベルになったという。

「噂？　美味しいスイーツのお店でもできた？」

「違います！　お嬢様のことですよ！　お嬢様が、男爵令嬢のミリア様をいじめていると……！」

　詳しく聞けば、こういうことらしい。

　アリス・フォン・ローゼンバーグ公爵令嬢は、カイル王子の寵愛を受けるミリア嬢に嫉妬し、数々の嫌がらせを行っている。

　教科書を隠した、階段から突き落とした、ドレスを切り裂いた……などなど。

「ありもしないことばかり！　お嬢様はずっとこの離れに引きこもっていらっしゃったのに！」

「そうねえ、そもそも学園に行ってないしね」

　私は悠然と紅茶をすすった。

　ここ最近、自主休学中（サボり）の私がいじめの首謀者にされているとは。

　これは明らかに、誰かが意図的に流したデマだ。

「まあ、いいじゃない。放っておきなさい」

「よろしいのですか！？　このままでは、お嬢様が悪者に……！」

「それが狙いだからね」

　私はニヤリと笑った。

　悪役令嬢として断罪されれば、婚約は破棄される。

　そうすれば、私は王家との縁が切れ、晴れて自由の身だ。

　実家から絶縁されるかもしれないが、この10年で貯め込んだ隠し資産と魔導具があれば、どこででも生きていける。

　むしろ、好都合だ。

「……ふふっ。計画通りね」

　◇

　一方、その頃。

　王宮の一室で、可愛らしい少女が鏡に向かって微笑んでいた。

　ピンクブロンドの髪、大きな瞳。

　男爵令嬢ミリア。

　彼女は鏡の中の自分に向け、小声で呟いた。

「ふふ、順調順調。これでアリスは完全に孤立したわ」

　彼女の瞳には、年相応の無邪気さはなく、計算高い大人の光が宿っていた。

　そう、彼女もまた「転生者」だったのだ。

「この世界は、前世でプレイした乙女ゲーム『冷たき皇帝の純愛』の世界だわ」

　ミリアは鏡に向かって呟いた。

　ゲームでは、平民出身の主人公が学園で5人の攻略対象と出会い、ハッピーエンドを迎える。

　その5人とは――カイル王子、ジークハルト皇帝、騎士団長、宮廷魔術師、そして謎の盗賊。

「全員、私のものになるのよ……」

「まさかアリスがあんなに引きこもりだとは誤算だったけど……不在なら不在で、逆に噂を流しやすくて助かったわ」

　ミリアはクスクスと笑った。

　カイル王子はすでに籠絡済み。

　あとは卒業パーティーでアリスを断罪し、追放すれば、ハッピーエンドへの道が開ける。

「待っててね、私の王子様たち……全員、私の虜にしてあげるわ」

　◇

　そんな王都の事情など露知らず。

　離れでは、新たな火種が燃え上がろうとしていた。

「……アリス？」

　マリーの報告を聞いていたジークハルトが、低い声で唸った。

　こたつから顔だけ出した彼は、不機嫌そうに眉を寄せている。

「そのミリアという女は、何者だ？」

「カイル王子の新しいお気に入りよ。可愛くて、素直で、王子好みの女の子」

「……貴様を貶めるような嘘をつく女が、可愛いだと？」

　部屋の温度が、一気に下がった気がした。

　ジークハルトの周りから、冷気が漂っている。

　物理的に寒い。こたつの熱が負けそうだ。

　彼は怒りに震えていた。

「私の聖女を愚弄するとは……万死に値する」

「ちょ、ちょっと！　寒いから氷属性のオーラ出すのやめて！」

「アリス。今すぐ軍を動かそう。その国、地図から消してやる」

「駄目に決まってるでしょ！　私の安眠場所が戦場になるじゃない！」

　私は慌てて彼を止めた。

　この男、本気でやりかねない。

　皇帝の逆鱗に触れるとは、ミリアも運がないな。

　いや、触れさせたのは私のお節介なんだけど。

「いい？　ジークハルト。手出し無用よ。これは私の問題なんだから」

「だが……！」

「もし勝手なことしたら、今後一切こたつ禁止にするからね」

「なっ……！？」

　「こたつ禁止令」の効果は絶大だった。

　彼は悔しそうに唸りながらも、しぶしぶ矛を収めた。

　とりあえず、世界の危機は回避されたようだ。

　その時。

　一羽の使い魔の鳥が、窓から飛び込んできた。

　足には、金色の封筒が結び付けられている。

「……来たわね」

　封筒を開けると、中には豪奢な招待状が入っていた。

　『学園卒業記念パーティー』。

　日付は一週間後。

　これこそが、ゲームのクライマックス。断罪イベントの舞台だ。

「……卒業パーティーか」

「行くのか？」

　ジークハルトが聞いてきた。

「行かなきゃ終わらないからね。……これに行って、婚約破棄されて、晴れて自由になるのよ」

「婚約破棄……？」

「そう。私は王子に捨てられる予定なの。そうすれば、もう王妃教育も受けなくていいし、この国を出て……」

　ハッとした。

　口が滑った。

　ジークハルトの目が、怪しく光った。

「国を出る？　ならば、やはり帝国に来る気になったか？」

「えっと、それはまあ、追放されたら行く場所もないし……」

「そうか！　そうか！」

　彼はガバッとこたつから飛び出した。

　満面の笑みだ。

「婚約破棄か！　それは朗報だ！　あの愚かな王子が貴様を手放すというなら、私が貰い受けても文句はあるまい！」

「いや、私は一人で……」

「よし、準備だ！　最高の舞台を整えねばな！　アリス、貴様が最も輝く瞬間を、私が演出してやる！」

　ジークハルトは興奮して、どこかへ通信魔法をかけ始めた。

　……嫌な予感がする。

　ものすごく嫌な予感がする。

　私の計画では、地味に断罪されて、ひっそりとフェードアウトするはずだった。

　でも、この皇帝が関わると、絶対に「地味」では済まない気がする。