処刑されるのは10回目で飽きましたので、今世は魔道具いじりに引きこもります～なぜか冷徹魔王様に「慈愛の聖女」と勘違いされて溺愛されています！？～

第1話 処刑されるのは10回目で飽きました

　首筋に刃が触れる冷たい感触。

　群衆の罵声。冷ややかな視線。

　そして、私の婚約者――だったはずの男の、勝ち誇ったような声。

「悪役令嬢アリス！　その罪を償い、死して詫びるがいい！」

　はいはい、分かりましたよ。

　私は心の中で大きくため息をついた。

　これで10回目だ。

　最初は泣いた。二回目は怒った。三回目は絶望した。

　四回目は本気で無実を訴えたし、五回目は逆に悪役らしく振る舞ってみた。

　六回目は善行を積み重ねて聖女を目指したし、七回目は国外逃亡を図った。

　八回目は王家に媚びを売り、九回目は革命を起こそうとして失敗した。

　そして記念すべき十回目。

　結局、どうあがいても私はここで死ぬ運命らしい。

（あーあ。また死ぬのか。……めんどくさ）

　ガコン、と重々しい音が響き、視界が回転する。

　薄れゆく意識の中で、私は固く決意した。

　次があったら、もう絶対に頑張らない。

　愛されようとも、立派な公爵令嬢になろうともしない。

　ただひたすらに、楽をして、ダラダラして、好きなことだけして生きてやる。

　もう、努力なんてこりごりだ。

　……おやすみなさい。

　◇

「アリスお嬢様！　アリスお嬢様！　もう、いつまで寝てらっしゃるんですか！」

　けたたましい声と、体を揺すられる感覚。

　天国にしては騒がしいなと思いながら、私は重たい瞼《まぶた》をゆっくりと開けた。

　目の前には、見慣れた侍女・マリーの顔。

　そして視界を下にやれば、そこにあるのは幼い私の小さな手。

「…………あ、戻った」

　また5歳だ。

　鏡を見なくても分かる。この視線の低さ、体の軽さ。

　そして何より、この圧倒的な眠気。ああ、幼児の体ってなんて眠りやすいんだろう。

　またここからやり直しかと思うと、正直うんざりするけれど。

　でも、今回は違う。

「……お嬢様？　どうなさいました？　まだお眠いのですか？」

　心配そうに覗き込んでくるマリーに、私はニッコリと微笑んでみせた。

　10回の人生で培った、王妃すら騙せる最高の営業スマイルで、今後の人生方針を高らかに宣言する。

「ううん、違うの。ただ……これからの人生、全力で手を抜こうって決心していただけよ」

「は、はい……？」

　マリーが呆気にとられているのを無視して、私はベッドにごろりと横になり直した。

　二度寝最高。

　フカフカの羽毛布団に顔を埋める。これから始まる過酷な公爵令嬢としての教育も、社交界の荒波も、全部適当にやり過ごしてやる。

　さあ、私の優雅なる引きこもりライフ――記念すべき11周目が、今始まったのだ。

　◇

　それから数年。

　8歳になった私は、本格的な令嬢教育を受け始めていた。

　その生活は、周囲から見れば奇妙なものだったらしい。

　まず、勉強。

　家庭教師の先生が来る時間になると、私はすでに席について教本を開いている。

　先生が「ではここを読んでください」と言うと、スラスラと読み上げる。

　計算問題も、歴史の年号も、魔法の基礎理論も、全て即答だ。

　当たり前だ。これやるの11回目だぞ？　中身はアラサー相当の精神年齢だぞ？

　5歳児向けの教材なんて、目をつぶっていても解ける。

「す、素晴らしいですアリス様！　まさに神童！」

　先生が大袈裟に褒めてくれるが、私は「あ、はい。どうも」と無表情で流す。

　褒められて喜ぶ時期は3周目で終わった。

　私が求めているのは称賛ではない。自由時間だ。

「課題は終わりましたね。では、休憩にしますか？」

「はい。部屋に戻ります」

　私は即座に退室する。

　優秀な成績を収めれば、無駄な補習も受けなくて済むし、先生も機嫌よく帰ってくれる。

　この「省エネのための努力」こそが、今世の私のテーマだ。

　次に、魔法。

　この世界には魔法が存在するが、それを使えるのは貴族の中でも魔力を持つ「特権階級」だけだ。

　ローゼンバーグ公爵家は代々強力な魔術師を輩出する家系であり、私も例に漏れず高い魔力を持っている。

　……はずなのだが。

「アリス様、魔力測定を行います」

　王宮から派遣された魔術師が水晶玉を差し出す。

　私はそこに手をかざす。

　普通なら、水晶が眩い光を放ち、私の属性――火とか風とか――を示すはずだ。

　しかし。

　ぼんやりと、豆電球のような弱々しい光が灯っただけだった。

「……むむ。これは……魔力欠乏症、でしょうか」

　魔術師が首をかしげる。

　当然だ。私が全力で抑え込んでいるからだ。

　過去のループでは、ここで全力を出して「無属性の天才」ともてはやされ、そのせいで王太子の婚約者に選ばれ、激務の未来王妃教育コースに放り込まれた。

　あるいは、力を隠しすぎて「魔力なしの能無し」と蔑まれ、実家で酷い扱いを受けたこともあった。

　だから今回は、中間を狙う。

　「生活に困らない程度には使えるが、国を背負うほどではない」

　これがベストだ。

「まあ、日常生活には支障ないでしょう。公爵令嬢としては少し物足りないですが……」

「そうですか。残念ですが、仕方ありませんね」

　私は心の中でガッツポーズをした。

　これで「王太子の婚約者候補」からは外れるはずだ。

　あとは適当に、金持ちの三男坊あたりを見つけて、平穏な結婚生活を送ればいい。

　……そう思っていたのだが。

　運命は、またしても私を嘲笑うかのように動き出した。

　数日後、王宮からの呼び出しを受けた私は、王妃様と面会することになった。

　きらびやかな謁見の間。

　王座に座る王妃様は、鋭い眼光で私を見下ろしていた。

「アリス・フォン・ローゼンバーグ。そなた、勉強はそこそこできるそうだが、魔力が少ないと聞いたぞ」

「はい、王妃様。お恥ずかしい限りです」

　私は深く頭を下げた。

　内心では「よし、これで落選だ」と勝利を確信していた。

　次期王妃には、高い魔力が求められる。魔力欠乏症の私など、選ばれるはずがない。

「……ふむ」

　王妃様は私の顔をじっと見つめた。

　そして、隣に控えていた側近に何かを耳打ちし、再び私に向き直った。

「そなた、もし王太子の婚約者になれと言われたらどうする？」

「恐れ多いことでございます。私のような不肖の身には、到底務まりません」

　私は即答した。

　0.1秒の迷いもない。

　権力？　名誉？　いらないいらない。私が欲しいのは布団と枕だけ。

「……本当か？　王家に入れば、栄華を極められるのだぞ？」

「栄華よりも、平穏な日常こそが至上の幸福と存じます」

　これも本音だ。

　嘘は一つも言っていない。ただ、その「平穏」の定義が「一日20時間睡眠」だということを黙っているだけで。

　王妃様が想像している「質素だが心豊かな生活」とは、根本的に違う。

　すると、王妃様の厳しかった表情が、ふっと緩んだ。

「……なるほど。無欲、か」

「はい？」

「今の貴族たちは、皆一様に目をギラつかせて権力を欲しがる。我が子ですらそうだ。だが、そなたの目は違う」

　王妃様は満足げに頷いた。

「そなたの瞳には、打算の色が一切ない。ただ静かに、現状を受け入れている。……これほど清廉な魂を持つ令嬢は初めて見た」

　……え？

　いや、打算ならありますよ？

　「早く帰って寝たい」っていう強烈な打算が。

「気に入った。アリス、そなたをカイルの婚約者に指名する」

「……はい？」

「魔力などどうでもよい。その『欲のない淑やかな態度』こそが、次期王妃に必要な資質だ。そなたなら、派閥争いにも惑わされず、カイルを支えられるだろう」

　……は？

　ただ単に「めんどくさいなー」と思って無表情だっただけなんですが？

　褒められても「あ、そう」としか思わなかったのが、「謙虚」と受け取られたらしい。

　なんてことだ。

　私の「やる気なさ」が、逆にプラス評価になってしまうとは。

「うう……私のスローライフ計画が……」

　屋敷に帰る馬車の中で、私は膝から崩れ落ちた。

　父は「嬉しくて泣いているのか？　愛い奴め」と勘違いして頭を撫でてくるが、違う。これは絶望の涙だ。

　だが、決まってしまったものは仕方ない。

　まだ婚約破棄イベントまで10年ある。

　どうせ最後は婚約破棄されて処刑されるのだ。過去10回の統計データがそう物語っている。

「……見てらっしゃい。絶対に快適な『終わりの地』を作ってやるんだから」

　私は涙を拭い、拳を握りしめた。

　ここから10年かけて、公爵令嬢という地位と財力をフル活用して、快適な環境を整えることに全力を注ごう。

　死ぬ時に「ああ、いい人生だった、主に住環境が」と思って死ねるように。

　そうして、私の――いや、私たちの、奇妙な10年間が幕を開けたのだった。