サイアク

1-9 終わり

　人は失ってから初めて大切なものに気がつく。

　そう言った奴はどこのどいつだ。

　そんな訳ないだろ。ふざけるな。

　俺は、失う前から大切だと気がついてた。

　彼女が大切な存在だと、世界の誰よりも気がついていたのに。

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「よし」

　氷の男は淡々とそう呟き、零奈に歩み寄る。

　氷の剣を生成し、鼻歌を唄いながらゆっくりと近づいてくる。

　それは獣が獲物にとどめを刺す前の、勝者の闊歩のように。

「零奈……」

　無意識に零した彼女の名前。

　幼い頃から何度も呼んだ彼女の名前。

　心の防衛本能のように、彼女の名前を呼ぶ。

　零奈が死ぬ。俺を護ろうとしたせいで、零奈が死ぬ。

　自分が死ぬかもしれないと思った時はその現実を受け入れれた。

　でも、零奈は違う。違うんだ。

「ッァア……！」

　目の前から零奈の掠れた叫びが聞こえた。何かに抗うように叫ぶ。

「アアアアア！！！」

　瞬間、零奈の口からは赫い焔が放たれる。

　それは先ほどの火炎放射器よりも細く鋭く、レーザービームのような光線。

「なっ……！？」

　男はその光線を避ける間もなく直撃し、森ごと焼き尽くしながら山まで男を運ぶ。そして、

　───ドオオオオオン！！！

　赫い焔が森を貫く。

　鼓膜が破れそうな程の爆発と共に、山が焔と煙で包まれる。

「はぁ……はぁ……」

　目の前には、焼き尽くされた森の一本道ができている。

　黒く染まった炭達には赫い焔がポツポツと灯っており、それが夜道の街頭みたいだった。

「はぁっ……ガハッッ……！！」

　目の前にいた零奈が膝から崩れ落ち、ぼたぼたと大量の血を吐き出す。

「零奈ッ！！零奈ッ！！零奈ッ！！」

　俺は醜い蟲のように零奈に駆け寄る。

　しかし、零奈の身体は酷いという言葉だけでは表せない程な惨状だった。

　欠損した左腕。

　口から零れ落ちる大量の血。

　そして胸に大きく刺さった氷の剣。

　手遅れ。それ以上に彼女の現状を表す言葉はない。

「ぁ……か……り……」

　零奈は氷の剣を焔で溶かしながらゆっくりと、ゆっくりと俺に近づく。

「零奈ッ……！！零奈！！！」

　俺は零奈を抱きしめる。

　しかし、それがなんの役に立つのだろうか。

　何も出来ない。何も出来ない。何も出来ない。

　無能のクズ。役立たずのクズ。

「……暁理」

　胸に刺さった氷の剣が溶けた時、零奈は俺の名前を読んだ。

　零奈の生きているのが不思議な程に大きな穴が空いていた。

「……」

　俺はただ抱きしめる事しか出来なかった。

　彼女の傷を治せない。

　生かすことが出来ない。

　かける言葉も出てこない。

　嫌だ。

　嫌だ嫌だ嫌だ。

　死なないで。死なないで。死なないでください。

　神様。なんでもします。俺の命はいりません。

　だから、どうか。

　この人だけは───

「ごめ、んね……」

　腕の中で掠れた声が聞こえる。

　そこには普段の明るくて優しくて穏やかな零奈の声は無い。

　今すぐにでも消え入りそうな、風鈴のような声が腕の中で響く。

「わた……しがッ……ぜん、ぶ……悪いの……」

　零奈のその懺悔を、俺はただ聞くことしか出来なかった。

「わたしの…ガハッ……せいで…………ぜんぶッ…………」

　血を吐きながら、彼女は後悔を吐き出す。

　違うと、言いたかった。

　俺を護ったせいで、零奈は死んでしまう。

　零奈のせいじゃない。全部俺のせいだと。

　でも、言葉が出ない。出せない。

　どうして出ないんだ。

「ご、めん……ごめん、ね……」

　零奈はゆっくりと顔を上げる。口からは血を垂れさせ、目は虚になりながらも、ゆっくりと顔を上げて俺を見た。

「……泣いて、くれるんだ」

　零奈は俺の顔を見て、微かに口角を上げた。

　虚な瞳には小さな熱が灯っていた。

「ありがとう」

　俺の頬に氷のように冷たい右手を当てる。

「幸せになってね」

　雲の隙間から月明かりが差し込んだ瞬間、俺と零奈は眼を閉じ、唇を重ねた。

　それは刹那よりも短く、俺達が一緒にいた十年間よりも長かった。

　何秒経っただろう。何年経っただろう。

　唇が離れた。眼を開いた。互いの顔が見えた。

　月明かりに照らされた零奈の頬には、流星のような涙が落ちていた。

「れ───」

　───ザシュッ

　零奈の首と胴体が離れた。

「───」

　ボトッと零奈の頭が床に落ちた無機質な音が響き渡る。

　ケチャップのように零奈の血が俺の身体に飛び散る。

　何かが千切れた音がした。何かが壊れた音がした。

　もう二度と戻らない何かが、消えた気がした。

「クソが……大人しく死んどけよ」

　目の前にいるのは、零奈の血で染まった氷の剣を持つ白髪の男。上半身は火傷で覆われており、右腕は欠損していたが、確かに生きている。目の前の現実が、それを証明する。

「はぁ……うぜぇな」

　男は怒りを隠そうともせず、八つ当たりのように俺に剣を向ける。

「じゃあな」

　その言葉の後に、氷の剣が俺の頭を貫いた。

　視界が潰れる。

　暗闇がそこにいる。

　でもなぜか、それでもう良いと思った。

　俺は何一つ抵抗する事なく、終わりを受け入れた。

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毎週金曜日に投稿します。多分。